Затем Мир открыл другой термос и осторожно достал из него небольшой оранжевый шар. Шар медленно крутился прямо в руках Мирослава и менял свои цвета, становясь, то ярко-белым, то темно-красным. Варвара даже подпрыгнула.
– Вот это подарок! Молнии! Значит, все-таки они живые? Пересвет же говорил, что шаровые молнии долго не живут. И ты можешь их держать в руках?
– Вот над этим мы с Мерлином работали почти всю зиму. Главное – сконструировать хорошую емкость для молний и дать им немного еды. Тогда эти шарики становятся совсем ручными. Но стоит их выпустить из рук, как они начинают хулиганить. Держи подарок.
И Мир передал подруге светящийся шар. Варвара долго держала молнию в руках.
– Я думаю, в борьбе с Мараной пригодится. Куда ее девать? – спросила девушка.
– Клади обратно в термос. А теперь пошли за деревню, чтобы не испугать местных бабушек. Кое-что покажу!
Ребята направились на заброшенную ферму, уже год назад ставшую полигоном для испытаний.
– У голубого вещества, которое мы с Мерлином синтезировали, есть еще одно интересное свойство. С его помощью шаровая молния пройдет через любую дверь, ей никакие препятствия не страшны. А как только его запас кончится, она может наделать бед. Возьми сама одну из молний и брось вот в эту дверь.
Варвара вынула оранжевый шар и плавно пустила его в дверь старого коровника. Едва оранжевый шар коснулся двери, тут же раздался мощный взрыв, а дверь слетела с петель и развалилась на мелкие щепки.
– А теперь смотри.
Мирослав зачерпнул в ладони голубого раствора.
– Попробуем еще один шарик.
Мир окутал им оранжевый шар в голубое одеяло и передал Варваре.
– Пускай молнию прямо в стену.
Шар медленно подплыл к стене здания и, к удивлению девушки, исчез. В стене не осталось даже следа, куда вошла молния.
– Куда она делась? – удивилась Варвара.
– Сейчас услышишь. Защитный слой я сделал на ней не очень толстый.
Через несколько секунд где-то в глубине коровника раздался глухой взрыв и послышался звук падающих кирпичей.
– Пойдем посмотрим, – предложил Мирослав.
Ребята прошли по длинному коридору коровника несколько десятков метров и наконец увидели разрушения, которые причинила молния. Старой печки больше не было. На ее месте стоял лишь столб пыли, а печь развалилась на отдельные кирпичи.
– А если защитное одеяло будет побольше, то шаровая молния может преодолеть гранитную скалу любой толщины или мощную броню, – пояснил Мирослав. – Я думаю, если сделать точные расчеты, то эти шарики можно использовать на взрывных работах. Большая экономия времени и материалов. Ни дырки для зарядов сверлить не надо, ни взрывчатка не требуется. Знай отправляй оранжевые шарики на глубину, а они где надо взорвутся.
– Пользу государству ты еще успеешь принести, а пока ты сам знаешь, кого нам взрывать надо. Так что давай, рассчитывай, что в дверь Мараны кидать, что ей в печку, что в нее саму! – зло воскликнула ведьмочка.
– Это не проблема! – заверил Мирослав. – Теперь показывай, чему ты научилась.
– Ладно, – согласилась Варвара. – Сейчас второй тайм под названием «игра в догонялки».
– Сколько тебе дать форы? – улыбнулся Мир. – Если ты на метле или еще на чем-нибудь летать не собираешься, то не обижайся.
– Думаю, десять секунд вполне хватит.
Про себя Мир подумал: «Вроде сапог-скороходов на Варваре не видно, метлу спрятать ей негде – должен бы легко догнать. В любом случае интересно, что Варвара придумала?»
Девушка убегала не очень быстро, и благородный Мир дал беглянке порядочную фору – с полминуты. Затем бросился за подругой. Варвара бежала по полю, и до нее оставалось не более десятка метров.
– Сдавайся! – крикнул Мир и… больно ударился коленом о камень.
«Откуда в чистом поле такой булыжник?!» – удивленно подумал юноша. Он потер ушибленное колено и снова бросился догонять девушку. Мирослав уже протянул руки, чтобы схватить ее, как… с разбега налетел на огромный, в человеческий рост, валун. Парень едва успел выставить вперед руки, но, тем не менее, ударился головой о камень.
– Больно? – с участием спросила Варвара.
– Да ладно, пройдет.
«Что-то не помню я этого камня?! – подумал про себя Мир. – Да и откуда здесь камни? Это же не Карельский перешеек».
Юноша похлопал ладонью по валуну и обошел вокруг него. Варвара тем временем убежала метров на сто.
– Догоняю! – крикнул Мирослав.
Пробежав немного, он остановился перед новым препятствием и открыл рот от удивления. На противоположном берегу неизвестно откуда взявшейся речки, вытекавшей из леса, сидела Варвара и болтала в воде ногами.
– Купаться будешь? – ехидно спросила ведьмочка. – Здесь глубоко – метра три будет. Дожди давно идут.
– Какие дожди? Неделю ни капли!
Мир недоверчиво бросил камешек в реку. Булькнуло громко. Видимо, глубина в речке действительно была порядочной.
– Вчера здесь ничего не было. А ты как речку перешла?
– Да я по воде научилась ходить, – засмеялась девушка. – Хочешь, покажу.
Девушка подтрунивала над недоумевающим Мирославом.
– Ладно, подожди – минуты через три вода кончится! – заверила Варвара.
Действительно через три минуты течение прекратилось, и вода в речке почти исчезла. Теперь по поляне тек только ручей. Девушка легко перепрыгнула через него.
– Пошли теперь домой – угощу чаем.
Ребята отправилась в избу к девушке.
– Ну как, вскипел чайник? – спросила Варвара.
– Да, только что отключился.
– Тогда наливай!
Мирослав наклонил чайник, но из него не вытекло ни капли воды.
– Куда вода делась? – удивился Мирослав. – Кстати, чего это он такой тяжелый?
С этими словами Мирослав откинул крышку чайника.
– Как интересно – внутри лед! Зачем нам холодильник вместо чайника? К тому же как его использовать?
Мир удивленно посмотрел на улыбающуюся Варвару:
– Опять твои штучки?
Мирослав немного подумал и решил похвалить девушку:
– Что можно сказать? Научилась многому. Похоже, ты настоящей ведьмой стала. Молодец!
– Спасибо, что оценил. Значит, моя учеба даром не прошла. Баба-Язя сказала мне, что «ведьма» – это почти ученое звание! Ибо слово «ведьма» произошло от слова «ведать – знать».
Мирослав, после того как проводил Михаила на поиски жены, сам долго думал, как найти Катерину. Конечно, он надеялся, что Михаилу удастся ее отыскать, но в то же время понимал, что, скорее всего, противостоять Маране Михаил не сможет.
Михаил не забывал поддерживать связь с Харчевней. Каждую неделю он присылал Мирославу и Варваре письма, где подробно рассказывал, какие острова, шхеры и поселки он уже обследовал. Но пока его поиски были неудачны. Опросы местных жителей и ладожских рыбаков ничего не дали. В ноябрьских письмах Михаил писал, что Ладога сильно штормит и уже начала замерзать. Зимой он объездил многие ладожские деревни и там продолжал свои поиски. Но все напрасно.
«…Как только на Ладоге сойдет лед, опять отправлюсь на острова!» – писал он.
Мирослав разглядывал карту Ладоги.
– Тысяча островов. И расстояния огромные. Тут никакого бензина не напасешься, чтобы все их обойти. Приходится быть привязанным к одному месту.
И решение было принято.
– Надо строить яхту и плавать под парусом. Все вместе мы быстрее найдем Катерину.
О планах Мирослава узнал Водовлад и организовал своему другу экскурсию на кораблестроительный завод, снабдил его пособиями по строительству яхт. Затем сам привез в Зеленец к Мирославу водяного, закончившего в свое время Кораблестроительный институт.
– Водостьян Омутович – мой племянник! – представил его Водовлад. – А в вашей жизни опытный яхтсмен Волнин. Капитан Волнин совершил несколько кругосветок. Во всех океанах мира побывал. Многому тебя научит!
Тот прочел Мирославу целый курс лекций. А затем на две недели пригласил Мирослава в петербургский яхтклуб, где юноша своими глазами увидел, как строятся парусные яхты, и сам походил под парусами. Строительство яхты Мир начал в ноябре и продолжил зимой. Все заработанные им деньги были вложены в яхту.
Не обошлось без помощи деревенских мужиков. Лесник Виктор, узнав о планах Мирослава, буквально затащил его в свой сарай, подвел к штабелю досок и сказал:
– Лиственница! Никакой воды не боится. Раньше мой дед мосты и пристани на Волхове из нее строил. Сто лет прошло, но до сих пор стоят. Настоящее сокровище. Берег для себя.
– Сколько я тебе должен? – спросил Мирослав.
– Да мы только сейчас, после того как вы в Харчевне появились, жить по-человечески начали. Ты с нас деньги за водопровод взял? И с меня разве денег взял, если бы я у тебя что-нибудь попросил? А электричество разве ничего не стоит? Оно у нас теперь бесплатное и в любом количестве! Так что о деньгах лучше не напоминай! Вы ведь Катерину искать собираетесь, на Ладоге будете жизнью рисковать.
