Вот приходит он к огненному морю. Ходят по нему волны, бурлят, жаром пышут. А вдали в море остров виден, и на нем дворец Кащеев.
«Кто бы мне корабль состроил, чтобы огненное море переплыть?» — думает Иванушка.
Вынул он рожок берестяной и затрубил.
Вмиг выросло перед ним громадное войско, а впереди богатырь-атаман.
— Что прикажешь, Иванушка? — атаман спрашивает.
— Можешь ты мне такой корабль сделать, чтобы по огненному морю к Кащееву острову прошел? — Иванушка спрашивает.
— Могу, — отвечает атаман.
— Ну так делай скорее.
Свистнул атаман. Принялись его молодцы за дело. Закипела работа.
Шести часов не прошло, как был корабль готов — весь медью окован, паруса золотые, снасти серебряные. Встал Иванушка на палубу — и понесся корабль по волнам.
Только жар в лицо, только ветер в ушах свистит.
Примчался корабль к Кащееву острову.
Сошел Иванушка на землю, в рожок протрубил. Выскочил откуда ни возьмись атаман с войском.
— Что прикажешь, Иванушка?
— Убери корабль.
Вмиг исчез корабль, словно и не бывало его, а Иванушка в Кащеев дворец отправился. Приходит он, а Кащей его и спрашивает:
— Зачем пришел? Что тебе надобно?
— Пришел к тебе в работники наниматься, — говорит Иванушка. — Не нужно ли сторожа?
— Нужно, — говорит Кащей, — нет у меня караульщика, который дома оставался бы, пока я за добычей летаю. А сколько возьмешь?
— Да недорого, — отвечает Иванушка, — что дашь, то и ладно.
Уговорились они с Кащеем, и остался Иванушка у Кащея в караульщиках. Отдал ему Кащей все ключи от комнат и говорит:
— Вот тут двенадцать ключей от двенадцати дверей.
В одиннадцать комнат можешь заходить. А если в двенадцатую войдешь, — не удержаться твоей голове на плечах. Узнаю, что ты был там, и казню.
Вот стал Кащей за добычей улетать.
А Иванушка дворец стережет, по комнатам ходит.
Ходит он день, ходит два, а на третий сильно его любопытство разобрало: что в двенадцатой комнате у Кащея спрятано? Не меч ли там саморуб?
Не утерпел Иванушка. Отворил двенадцатую дверь.
Входит, — а там громадный конь стоит связанный, а подле него, и вправду, меч-саморуб лежит, словно жар горит.
Обрадовался Иванушка, кинулся коню ноги развязывать, а конь говорит:
— Спасибо, Иванушка, освободил ты меня от Кащея, и я тебя не оставлю. Бери скорее меч-саморуб, и бежим отсюда. Ты огненного моря не бойся: я другую дорогу знаю. Вынесу тебя невредимым.
Попробовал Иванушка меч поднять и не мог его даже с места сдвинуть.
— Иди скорее к Кащею в спальню, — говорит конь, — там у него в шкафу три бутылочки с волшебной водой стоят: белая, красная и зеленая. Выпей из белой и беги сюда обратно.
Сбегал Иванушка в Кащееву спальню, хлебнул из белой бутылочки — сразу в нем силы прибавилось. Прибежал он, поднял меч, а удержать в руках не может.
— Беги, выпей теперь из красной, — конь говорит.
Выпил Иванушка из красной бутылочки, чувствует в себе силу богатырскую.
Поднял он меч, а взмахнуть не может.
— Что, все еще силы мало? — конь спрашивает. — Ну, беги, выпей из зеленой. Да смотри, торопись, не то Кащей уж домой летит.
Выпил Иванушка из зеленой бутылки, схватил меч обеими руками, над головой вскинул.
— Вот теперь ты настоящим богатырем стал, — конь говорит. — Садись на меня скорее, едем. Не то догонит нас Кащей. Да возьми с собой из Кащеевой спальни гребень, щетку и платок.
Захватил Иванушка все, что конь велел, вскочил к нему на спину — и понесся конь, словно на крыльях.
А Кащей их издали увидел. Пустился он за Иванушкой в погоню.
Все ближе Кащей… все ближе…
— Брось на землю щетку, — говорит конь.
Бросил Иванушка щетку, а конь говорит:
— Стань, лес частый, от восхода до заката, чтобы ни зверю не пробежать, ни птице не пролететь.
И встал за ними непроходимый дремучий лес.
Бросился Кащей домой за топором, стал лес вырубать, а Иванушка тем временем далеко уж ускакал.
Однако опять Кащей его настигает.
— Брось на землю гребень, — говорит конь.
Бросил Иванушка, а конь приговаривает:
— Стань, гора костяная, от земли до неба, от восхода до заката, чтобы червю не проползти, змее не пролезть.
И поднялась за ними гора громадная.
Стал Кащей эту гору зубами грызть. Пока он грыз, Иванушка с конем уж опять далеко.
Прогрыз Кащей гору, снова их догоняет.
— Брось платок на землю, — учит Иванушку конь, а сам приговаривает:
— Стань, река огненная, от восхода до заката, чтобы не было прохода через эту реку ни зверю, ни птице, ни конному, ни пешему, ни человеку, ни лешему.
Раскинулся платок огненной рекой. Кинулся Кащей в эту реку и сгорел.
Вернулся Иван в город. А там все так же черные флаги висят, все так же люди печальные ходят. Пришел Иванушка к царю и говорит:
— Привез я меч-саморуб. Нынче вечером пойду Чудище подземное бить.
И вышел он вечером к пропасти, откуда Чудище вылетало. Вот вылетает Чудище, облизывается, на Иванушку глаза огненные пялит.
— Ай да ужин мне царь на сегодня приготовил!
А Иванушка отвечает:
— Может, кто и будет сегодня ужинать, да не ты.
Взмахнул он мечом-саморубом, а Чудище и спрятаться не успело. Отлетела у него голова и по камням покатилась.
А Иванушка обратно в город пошел.
— Зарубил я Чудище подземное, — говорит.
Царь не знает, как его наградить.
— Ты уж сам себе награду назови, — говорит.
А Иванушка отвечает:
— Не надо мне ничего. У меня у самого такие диковинки есть, каких ты и во сне не видал.
И показывает он царю сумку-хлебосолку, бочонок еловый и рожок берестяной.
Смотрит царь, смотрят его придворные, надивиться таким чудесам не могут. Просит царь Иванушку:
— Продай мне твои диковины. На что тебе, крестьянскому сыну, этакое чудо?
— Ни за какие деньги не продам, — отвечает Иванушка.
И задумал тогда царь все это у Иванушки украсть.
Подослал он к нему ночью своих слуг. Унесли они у Иванушки все чудесные старушкины подарки.
Просыпается утром Иванушка, видит — исчезло все.
Понял он, что это царских слуг дело, да с царем ему не справиться.
Вышел он незаметно из города в пошел куда глаза глядят.
Зашел он в лес. Проголодался. Видит — висят на кусте красивые ягоды. Одни красные, другие желтые.
«Хоть ягод поем», — думает Иванушка.
Сел он под куст и поел красных ягод.
И вдруг чувствует, будто у него на голове тяжесть какая-то. Поглядел он в ручей — и обмер: выросли у него на лбу рога огромные. Заплакал Иванушка:
— Что за жизнь у меня горемычная! Куда я теперь с рогами денусь?
Лежит он под кустом, плачет, а сам хоть и в горе, а ягоды-то ест. Поел красных, потом желтых нарвал.
И только желтую ягодку проглотил — словно его голове полегчало. Смотрит он в воду, — а рога-то и отпали.
Обрадовался Иванушка:
— Теперь я знаю, как злодея-царя наказать!
Нарвал он и красных и желтых ягод, переоделся, чтобы не узнать его было, и пошел обратно в город. Приходит во дворец.
— Ягоды свежие! Не купите ли для царя? — говорит он царским слугам. Продал он им красных ягод; понесли слуги их царю.
— Что за красивые ягоды, — говорит царь, — ну-ка, попробую.
Поел он их — и выросли у него рога, словно у лося старого.
Сидит царь в своей комнате, убивается, людям показаться не смеет. Разослали клич по всей земле:
«Кто царя вылечит, тот от него мешок золота получит».
Собрались со всего царства доктора; никто царской болезни понять не может.
А Иванушка снова переоделся, желтых ягод взял и идет во дворец.
— Я, — говорит, — могу царя вылечить, только для этого должен я царя на два часа в лес увезти.
А царь на все согласен. Сел в карету, едет с Иванушкой в лес.
Привез его Иванушка в лес. Остановил карету, кучера за деревья услал и говорит царю:
