Теперь они очутились в ловушке. И как он позволил ей остановиться в пещере, в замкнутом пространстве, из которого есть только один выход? Светящейся мальчик с трепетом вспомнил, как еще недавно он сам находился в заточении, пока лунный лучик его не освободил. Страшилки очень скоро обнаружат пещеру, но что тогда?
Мальчик снова высунулся из пещеры. Страшилки и Кошмарики были все ближе. Вдруг ему в голову пришла блестящая идея. Погоня! Только на этот раз все будет взаправду! Он уведет прислужников Буки подальше от пещеры. Мальчик приблизил к глазам алмазное острие и улыбнулся лунному лучику, находившемуся внутри лезвия. Они с лучиком давно уже стали приятелями. Лучик был готов, и мальчик в последний раз посмотрел на Кэтрин.
Через секунду он был уже снаружи. Мальчик вылетел наперерез солдатам Короля кошмаров, держа светящийся клинок перед собой. Яркий серебристый свет озарил черное небо, а мальчик поднимался все выше и выше, под самые тучи. Армии Кошмариков и Страшилок бросились за ним, увлекаемые прочь от Кэтрин.
Глава двадцать третья
Самая длинная ночь
Кэтрин услышала звонкий смех светящегося мальчика в тот момент, когда он увлекал полчища прислужников Буки подальше от пещеры. Вот это отвага! Рискнуть жизнью, чтобы спасти их! Светящийся мальчик был очень храбрым и умным — она в этом не сомневалась. Может быть, он сотворит новое чудо, которое поможет им, или приведет подмогу.
Сейчас единственной ее задачей было сидеть тихо и не дать себя обнаружить Кошмарикам и Страшилкам. Она попросила оленей накопать рогами снегу и свалить его на входе так, чтобы только маленькая щелочка осталась от прежде зиявшего в скалах отверстия. Правда, несмотря на то что теперь ветер не проникал в пещеру, в ней по-прежнему царил жуткий холод. Пальцы Кэтрин не слушались, а ноги онемели. Если бы только можно было разжечь костер! Но у девочки не было для этого ни дров, ни спичек, а кроме того, малейший дымок, и полчища прислужников Буки бросятся в пещеру. Поэтому Кэтрин оставалось только кутаться в свой плащ, крепко сжимая в руках фигурки Ника и Омбрика. Девочка придвинулась ближе к теплой спине оленя — все-таки его мех идеально подходил для морозов.
Что касается Ника, то даже несмотря на то что его тело отказывалось повиноваться, а глаза моргать, мозг продолжал работать. И о чем же интересно думал этот бывший разбойник, удалой казак, гроза всех бандитов? Он не вынашивал планы мести Буке. Вовсе нет. Ник беспокоился, достаточно ли теплое пальто у Кэтрин. Он представлял, какую бы теплую одежду он сделал для девочки, будь они сейчас в Корневище. Ник воспользовался бы опытом казаков — те выстилали подкладку двойными слоями меха. Кэтрин знобило, и бывший разбойник почувствовал себя еще более жалким, чем прежде. Его другу было холодно, а он ничем не мог помочь.
Кэтрин чувствовала себя небывало уставшей. Она пыталась бороться со сном, стараясь думать о том, что делать дальше, но мерное дыхание оленей усыпило и ее. Девочка аккуратно положила голову на фигурки Ника и Омбрика.
Когда детям снятся кошмары, они стремятся проснуться, зная, что зло останется во сне. Но для Кэтрин все было наоборот — Бука реальность, единственной возможностью убежать от которой — это заснуть. Девочка провела несколько часов, то проваливаясь в сон, то снова просыпаясь. Но сегодня ее сны были далеко не обычными.
Иногда детям снятся такие сны, когда они не принимают в них участия, действие разворачивается перед их глазами, а они просто с любопытством смотрят. Обычно в подобных снах участвуют дорогие им люди. Кэтрин снился Николас. Во сне он выступал в роли настоящего героя. Не волшебника, не разбойника или воина — нет. Он был мифологическим персонажем, владыкой, жившим в стране, окруженной снегами.
Обычно такие сны снятся крайне редко, и люди просто не понимают всей магии происходящего. Тот человек, который вам приснился, в этот момент видит тот же самый сон. Это и произошло с Ником. Разбойник недвижимо лежал рядом с девочкой и постепенно проваливался в сон. Он увидел себя в снежном городе, чьим властителем он был. Второй раз за долгое время разбойник увидел себя таким, каким видела его Кэтрин. На рисунке, который он вложил в грудь джинна, девочка тоже изобразила его настоящим героем. А теперь она представляла его властелином огромного города. Но вдруг случилось то, что обычно случается только во снах. Сон Кэтрин стал частью сна Ника. Отныне этот сон навсегда останется в сердце бывшего разбойника.
Как и все хорошие сновидения, это тоже быстро оборвалось. Ник открыл глаза, но плащ девочки, в котором он был, мешал ему видеть. В пещеру ворвался резкий порыв ледяного ветра. Послышались крики, а затем раздались удары металла о металл, ржание оленей. Бука нашел их! В общем гаме и шуме Ник различил отчаянный вопль Кэтрин:
— Прочь отсюда!
В этот момент кто-то, видимо, сдернул плащ с Ника, потому что разбойник увидел девочку, лежащую на полу и окруженную со всех сторон Страшилками. Олени бились в призрачных веревках, которыми опутали их Кошмарики, но силы оказались неравными: бедные животные лишь без толку били копытами по каменному полу пещеры. Самого Ника окружило несколько Кошмариков. Его подняли и поставили на ноги. Разбойник увидел мрачную фигуру джинна, смотрящую на него с высоты своего роста. Раздался леденящий душу смех.
— Маленькие жалкие человечки! — В голосе Буки звучало злорадство. — Какими бесполезными вы стали! — Его взгляд упал на Кэтрин. — Однажды мне не удалось превратить мальчишку в Принца кошмаров, ну и пусть, зато теперь у меня будет Принцесса кошмаров! Попрощайся со своими друзьями, девочка! — Король кошмаров жестоко ухмыльнулся и махнул Кошмарикам и Страшилкам. — Убить их! Сейчас же!
Страшилки подняли Ника в воздух и со всей силы швырнули на каменный пол. Звук разбивающейся фигурки отозвался в ушах Кэтрин. Девочку затошнило, у нее потемнело в глазах, а ее друг тем временем лежал сломанной неуклюжей куклой под мрачными сводами пещеры.
Кэтрин со всей силы, удивившей даже ее саму, рванулась, высвобождаясь от Страшилок, которые полетели к ней, и подбежала к Нику. Девочка осторожно принялась собирать кусочки разбившейся фигурки. Омбрик всегда учил их — магия ерунда, главное то, во что ты веришь. И она не раз убеждалась в силе своей веры. Кэтрин надеялась, что чудо произойдет вновь, как тогда, у Корневища.
Кэтрин забилась в дальний угол пещеры. Бука был всего в нескольких шагах от девочки. Через секунду он поймает ее и превратит в Принцессу кошмаров! Злобный смех эхом отразился от стен:
— Из тебя выйдет отличный Кошмарик!
Руки робота-джинна, которые еще не так давно аккуратно подбрасывали девочку в небо, со свистом разрезали воздух, готовясь схватить Кэтрин. Машина сделала несколько шагов, а затем почему-то встала, словно Бука наткнулся на невидимую стену. Робот не слушался приказов и замер на месте.
— Этого просто не может быть! — раздался свистящий голос Буки. Тем временем Кэтрин не мешкала — она быстро соединяла друг с другом кусочки, оставшиеся от фигурки Николаса. Хорошо еще, что кукла разбилась не на совсем мелкие осколки. Девочка быстро зашептала заклинание Омбрика:
— Я верю. Я верю. Пожалуйста, стань снова прежним. Это сработает. Я верю…
Но прежде чем она успела договорить, снаружи пещеры раздался ужасный грохот. Сначала Кэтрин подумала, что началась гроза, но затем сообразила, что грохот все приближается и приближается — он исходил из земли и неба. Девочка повернулась ко входу в пещеру; Бука и Кошмарики не преминули сделать то же самое. Небо озарилось ярким светом, а грохот не прекращался до тех пор, пока своды пещеры не затряслись. Страшилки и Кошмарики, которые летали снаружи, злобно завыли. А затем случилось невероятное… Без какого-либо предупреждения раздался оглушительный взрыв, потрясший гору до самого основания, — от вершины не осталось и камня на камне. Кэтрин успела нырнуть в укрытие, спрятавшись за скалой. Девочка укрыла фигурки Ника и Омбрика плащом, а голову закрыла руками. Взрывом разворотило пещеру, на Кэтрин посыпались обломки камней, развороченная порода и снег. Когда девочка подняла голову и открыла глаза, ее взгляду предстал потрясающий вид — бескрайние горные цепи, теряющиеся в дымке и уходящие за горизонт, ледники, сияющие голубоватым светом, черные провалы, похожие на мрачные пасти. Но везде: на каждой скале, на каждом уступе — теснились полчища подручных Буки. В этот момент из-за ближайшей каменной гряды показались гигантские мохнатые существа — высокие, точно медведи, белые, как снег, и вооруженные до зубов. Они врезались в орды Кошмариков и Страшилок, как прибой в песчаные дюны, сметая порождения ночи. Небо разрезала молния, разгоняя тучи в стороны и освобождая место для Луны. На землю тут же ринулась армия лунных лучиков под предводительством самого светящегося мальчика. Небо посветлело, а Кошмарики кинулись врассыпную.
