– Мы маленькие, нас зверофлоксы съедят! – пропищал юный пуппитролль, кривя рот и вытирая слезы грязным кулачком. – А если они не тронут, так другие чудовища слопают: их тут много!
Крюшон вспомнил о корне-удаве, и по его спине пробежала мелкая дрожь.
– Зверофлоксы? – переспросил он. – Это такие подземные корешочки?
– Какие корешочки! – всхлипнул Тупсифокс. – Кусачие цветы – вот что это такое! Мы от них еле с дядюшкой отбились!
– Что-то новенькое, мы пока с ними не сталкивались… – Морс посмотрел на Смерча и Крюшона и добавил: – Завтра с рассвета возьмемся за постройку воздушного шара. Если хорошенько постараемся, за день смастерим.
– Но мы еще не знаем, куда нам нужно лететь, – напомнил ему юнга Смерч. – Теперь все будет зависеть от ветра…
– И еще от меня! – гордо заявил Кракофакс и выпятил грудь колесом. – Я могу дуть так сильно, что никакой ветер меня не передует!
Морс и Смерч многозначительно переглянулись между собой, и после небольшой паузы юнга сказал седовласому пуппитроллю:
– По моим рассчетам, ближайщий остров находится в десяти мерхенмилях отсюда на северо-запад. Ваших силенок хватит, чтобы преодолеть это расстояние?
– Меня и на сто мерхенмиль хватит! – хвастливо произнес Кракофакс и еще больше выпятил грудь.
– Нет, нет! – испугался Крюшон. – Не будем испытывать судьбу, полетим только до ближайшего острова!
– Но там ведь наверняка нет никакого клада? – вкрадчиво спросил Кракофакс и посмотрел на Морса внимательным, пронзающим насквозь, взглядом.
– Боюсь, что его нигде нет, – ответил долговязый гнэльф. – По-моему, в карту вкралась какая-то ошибка: если бы клад действительно существовал, мы бы его давно нашли!
– А я вам что говорил, дядюшка? – подал вдруг голос притихший Тупсифокс. – Кто-то пошутил сто лет назад, а мы, как дурачки, из-за него рыскаем по морям!
– Цыц! – прикрикнул на племянника старый пуппитролль. – Пираты любили пошутить, это верно, но они никогда не врали в своих завещаниях! Дело тут в другом: эти мальчишки просто не смогли до конца разгадать Гольдгульденовские записи!
И Кракофакс, сердито топнув ногой, надул от негодования и злости фиолетовые щеки.
– Мы отгадали все до самой последней буковки! – обиделся задетый за живое Морс. – И по всем расчетам получается, что клад должен быть на этом острове! Но им здесь даже не пахнет!
– Покажите мне карту, я в них неплохо разбираюсь, – потребовал Кракофакс, присаживаясь на камешек рядом с толстяком Крюшоном. – Если я найду ошибку, которую вы допустили, половина сокровищ достанется мне!
– Нас здесь пятеро, – напомнил Морс жадному пуппитроллю.
– Хорошо, мы разделим на всех… – нехотя выдавил из себя Кракофакс и снова сердито надул щеки.
Морс вытащил из-за пазухи карту, развернул ее и положил перед странным фиолетовым старичком на песок.
– Вот здесь находится Радужный архипелаг, – показал пуппитроллям Смерч, – а вот здесь остров, на котором мы с вами сейчас сидим. Еще мы побывали на соседнем острове, но там нет пиратского клада.
– Из семи островов обследовали только два и уже заявляете, что сокровищ нигде нет! – усмехнулся Кракофакс и укоризненно покачал головой.
– Но мы в этом уверены! – Морс хотел свернуть и спрятать пиратскую карту, но шустрый пуппитролль живо наступил ногой на ее краешек.
– А это что за белое пятно? – спросил Кракофакс и ткнул синим пальчиком в расплывчатую кляксу, затесавшуюся среди семи островов Радужного архипелага.
– Наверное, капнули молоком, – неуверенно произнес юнга Смерч.
– Или соком кокоса, – добавил Крюшон.
– А, может быть, манной кашей! – улыбнулся Морс и уже серьезно пояснил озадаченному пуппитроллю: – Что бы это ни было, к острову с пиратским кладом это пятно не имеет никакого отношения. Нужно искать на тех островах, что раскрашены на карте разными цветами.
– Возможно, возможно… И все-таки я бы на вашем месте не забывал и о белом пятнышке…
Кракофакс хотел, было, еще что-то сказать, но в этот момент очнулся от долгой спячки его главный советчик господин Здравый Смысл и сердито зашептал ему в самое ухо: – «Молчи, болтун! Эти мальчишки и так знают слишком много, а ты еще сам решил им помочь в поисках клада! Молчи, и тогда сокровища приплывут в твои руки, а они останутся ни с чем!».
Услышав умный совет, старичок-пуппитролль закашлялся и смущенно прикрыл рот носовым платочком.
Морс подобрал с земли карту, стряхнул с нее прилипший песок и, бережно свернув, сунул снова за пазуху.
– Ложитесь спать, – посоветовал он пуппитроллям, – завтра мы встанем очень рано. А ты, Крюшон, заступай на пост. Потом тебя сменит Смерч, а его сменю я.
– Жаль, что мы не захватили с собою ружье, – вздохнул Крюшон, поднимаясь с камня. – Хотя, впрочем, с местными зверюгами лучше воевать мечом или саблей…
– А еще лучше вот этой штукой! – Смерч протянул трусливому толстячку тяжелую лопату и ободряюще подмигнул: – Не бойся, Крюш, мы рядом!
– Ты думаешь, что легче погибать, когда рядом находятся твои друзья? – печально спросил Крюшон. И сам ответил на свой вопрос: – Наверное, это так и есть, милый Смерчик… Во всяком случае, это здорово утешает…
Когда-то Морс любил мастерить игрушечные воздушные шары и запускать их с крыши родного дома или с верхушки высокого дерева. Теперь это его умение пригодилось как нельзя кстати. С помощью перочинного ножа юные воздухоплаватели раскромсали капроновые паруса на длинные лоскуты и, орудуя острой веточкой, как иглой, соединили края лоскутков между собой отдельными нитями. Затем разогрели на костре гладкий, отполированный до блеска морскими волнами камень и прогладили им места швов.
– По-моему, полоски склеились крепко, – сказал Морс после того, как основная работа была завершена. – Теперь осталось сплести корзину и сеть – и дело в шляпе!
– Еще его нужно надуть, – напомнил Крюшон, разглядывая лежащий на песке бесформенный мешок.
– Этим займусь я сам! – важно заявил Кракофакс и высунул голову из хижины. – Когда вы все сделаете, позовите меня: надуть воздухом шарик мне не составит больших усилий!
К вечеру летательный аппарат был готов. Кракофакс не соврал и за каких-нибудь пять минут он раздул воздушный шар так, что все испугались, как бы он не лопнул.
– Хватит! Хватит! – закричал Смерч, едва удерживая в руках рвущуюся ввысь корзину, сплетенную из остатков парусины и стеблей камыша.
Морс торопливо перевязал горловину шара и тоже вцепился в корзину.
– Быстро залезайте, не будем терять драгоценное время! – скомандовал он друзьям и пуппитроллям.
Крюшон подсадил Тупсифокса, затем Кракофакса и плюхнулся на дно корзины сам.
– Раз, два, три! – выкрикнул Смерч и вместе с Морсом перемахнул через низкий бортик корзины.
Морс перерезал перочинным ножом веревку, которой летательный аппарат был привязан к огромному валуну, и воздушный шар медленно стал подниматься в небеса.
Сначала все хорошо, даже отлично. Кракофакс старательно дул, а Смерч, ориентируясь по слегка проступившим на небе звездам, уточнял нужный курс.
Но вскоре старенький пуппитролль начал уставать, а еще через какое-то время он без сил повалился на дно корзины и хрипло простонал:
– Все, больше не могу, я весь выдохся…
– У нас, кажется, появились проблемы? – испуганно спросил Крюшон. – Наш мотор заглох и, наверное, надолго?
– Главное, не будем отчаиваться: воздушный шар летит, а это уже удача! – Смерч посмотрел на потемневшее небо и, смочив палец слюной, определил направление ветра. – Нас слегка сносит на запад, но это не страшно: там как раз находятся два острова – Голубой и Синий. Если нам повезет, мы приземлимся на один из них!
«Там еще находится остров, помеченный на карте белым молочным пятном…» – подумал Кракофакс, услышав слова юнги, но вслух ничего не сказал, а только жалобно простонал и перевернулся на другой бок.
На рассвете воздушный шар начал медленно опускаться вниз. Первым это заметил Морс и поднял тревогу.
– Мы падаем в море! – крикнул он, расталкивая спящих друзей и пуппитроллей. – Наверное, в оболочке появилась дыра, и через нее уходит воздух!
Смерч разлепил веки и посмотрел вверх.
– Дыры нет, шар не уменьшился, – тоном знатока заявил он и поднялся на ноги. – Просто в нем охладился воздух и пропала подъемная сила.
Кракофакс снова принялся дуть, но его силенок едва хватило минут на пятнадцать-двадцать. Вскоре он вновь повалился как сноп на дно корзины и уже больше не делал попыток спасти летательный аппарат.
– Кажется, пора готовить лодочку… – прошептал Крюшон и стал надувать самодельную шлюпку, сшитую все из той же парусины. В этот момент воздушный шар прорвал гряду облаков, и несчастные воздухоплаватели увидели прямо перед собой огромный остров, заросший буйной зеленью и высокими стройными деревьями.
