Наши друзья подогнали свои машины почти вплотную к самому полю, благо на сегодня, похоже, работы закончились и все строители ушли.
После того как хомяки обозрели «телеги» и пришли к выводу, что в жизни эти ящики выглядят совсем не так, как это им представлялось, нужно было решить, как нам разумнее распределить места.
— Я с Финой в одной машине не поеду! — заявил вдруг Якоб.
— Сейчас заплачу! — тут же отозвалась Фина. — Можно подумать, что я только и мечтаю о том, чтобы оказаться под одной крышей с таким брюзгой!
— А я ни за что не поеду с господином Йоссом! — вклинилась в разговор Сузе. — Мне здоровье дорого!
— При чем здесь твое здоровье?! — возмутился Йосс.
— Да при том! Ты так воняешь, что умереть можно!
— Сейчас у меня получишь! — взъярился Йосс. — Вздохнуть не успеешь!
— Прекратите сейчас же! — рявкнула Эльвира. — Нашли время!
— Чего ты опять лезешь не в свое дело?! — заверещала Сузе. — Думаешь, если завела себе ухажеров, так ты уже у нас и королева?! Иди к своим свинкам и целуйся с ними!
— А самой-то завидно! Смотри не лопни! — ехидно вставил Йосс.
— Что вы раскричались, слова никому сказать не даете! — вмешалась в спор еще одна хомячиха. — У меня тоже, между прочим, есть свои пожелания! Я поеду в той машине, где будет Эльвира! А с Финой не поеду ни за какие коврижки!
— Да я и сама с тобой не поеду! — крикнула Фина. — С такой грязнулей ехать чести мало! Ты бы лучше…
— Тише, тише, милые дамы! — вмешался в перепалку сэр Уильям. — И господа, конечно! Вы совершенно напрасно спорите. Число посадочных мест в машине мисс Потемпе ограничено и остается за основным экипажем. Так что все полевые хомяки должны разместиться в другой машине.
Сначала у нас в машине все было тихо-мирно. Энрико и Карузо вели себя вполне пристойно, сэр Уильям был в хорошей форме и чувствовал себя очень даже неплохо.
— Привыкаю, — промурлыкал он с довольным видом.
Но тут нас изрядно тряхнуло, потом еще раз, пошли одни сплошные кочки да ухабы, и сэр Уильям притих. Похоже, его снова начало укачивать.
Он лежал и негромко постанывал.
— Может быть, мы споем тебе что-нибудь? — спросил Энрико.
— В прошлый раз тебе помогло! Все-таки отвлеченье! — поддакнул Карузо.
— Мальчики, — поспешил вмешаться я. — Мне кажется, нужно оставить сэра Уильяма в покое. Ему сейчас не до песен.
— Ты очень заботлив, Фредди! — усмехнулся сэр Уильям. — Я тронут! Но что-нибудь веселенькое такое я бы сейчас с удовольствием послушал!
— Отлично! — завопили хором Энрико и Карузо. — У нас как раз есть новый номер.
«Надеюсь, не про меня! — подумал я и напрягся. — Пусть только попробуют! На сей раз я им спуску не дам!»
— Новый номер? Превосходно! — оживился сэр Уильям.
— Он называется «Третий лишний», — сказал Энрико.
— Очень смешной! — заверил Карузо.
— Замечательно! — воскликнул сэр Уильям. — Давайте ваш смешной номер!
Но Энрико с Карузо только покачали на это головами.
— Не выйдет! — сокрушенно заявили они.
— Почему?
— Потому что нас только двое, — ответил Карузо.
— А по сценарию у нас там три роли, — добавил Энрико.
— Правда, третья роль такая крошечная! Там совсем почти ничего делать не надо! — пустился в пространные объяснения Карузо.
Теперь они смотрели на меня. И чего уставились?
— Вы чего?! Вы что… Хотите, чтобы я?!. Ни за что на свете!
— Фредди, ну что тебе стоит! — принялся уговаривать меня Энрико.
— Роль-то совсем простенькая! — стал наседать на меня Карузо.
Вот пристали!
— Нет, и не просите! — отрезал я.
— Там и слов-то никаких нет! — не отступался Энрико.
— Нужно только изобразить приступ ярости. Как будто ты сердишься. Ты ведь у нас мастер по этой части, Фредди! А? Ну, сыграй! — канючил Карузо.
— Никакой я не мастер! Никаких приступов я вам изображать не буду! И сердиться я не умею. Все. — Я был непреклонен.
— Да тебе и не нужно сердиться на самом деле. Это так, понарошку! — снова подал голос Энрико.
— Хоть понарошку, хоть не понарошку. Сказал не буду, значит, не буду!
Артисты пригорюнились.
— Но без третьего участника нам не сыграть наш номер! — жалобно протянул Карузо.
— Ну так и не играйте! — Меня уже трясло от ярости. — И отвяжитесь от меня!
— Похоже, Энрико, он действительно не хочет! — мрачно изрек Карузо.
Дошло наконец!
— Ну, Фредди, голубчик! — Энрико сложил лапы на груди и умоляюще воззрился на меня.
— Да вы что, оглохли, что ли?! Я вам хомячьим языком говорю — нет!!! — рявкнул я.
— Ну, что вы к нему прицепились, право! — вмешался сэр Уильям. — Может, у вас что другое в запасе найдется?
— Найдется! — хором гаркнули Энрико и Карузо и тут же затянули свою очередную песню:
Морские свинки дать концерт решили
И номер сочинили — высший класс!
Да только вот беда в подлунном мире —
Для номера понадобился ас,
Артист, способный передать хомячьи страсти
И показать, что гнев хомячий —
будьте-здрасте,
Что страшен он, как разъярится,
Чуть что, давай шипеть, и фукать,
и шерститься.
Ну где, скажите нам, найти такого,
Похожего на Фредди дорогого?
Закончив свое гениальное выступление, певуны залились счастливым смехом. Это надо было слышать, как они хохотали, визжа и хрюкая! Ну ни стыда ни совести!
Я готов был придушить их на месте, но… Невероятным усилием воли я справился с обуревавшими меня чувствами и отвернулся от разбушевавшихся не в меру хрипунов. Плевать на них! Еще не хватало связываться со всякой швалью!
В награду я получил одобрительный взгляд сэра Уильяма. Все это время он пристально наблюдал за мной и, кажется, остался вполне доволен тем, как я с честью вышел из этого положения. Как и положено благородному хомяку.
Подъехав к месту назначения, мы припарковали наши машины чуть в стороне от главного входа. Лиза, которая вместе с мастером Джоном руководила операцией «Председатель», заранее нашла по карте подходящее местечко — достаточно далеко от дома председателя, чтобы не вызывать особых подозрений, и вместе с тем достаточно близко, чтобы все участники мероприятия могли без труда проделать оставшуюся часть пути пешком.
Когда мы были тут в первый раз, мастер Джон успел обследовать местность и установить, что в доме есть черный ход, к которому можно было попасть только через сад.
Вот туда-то мы и собирались направить свои стопы.
Каждый из нас твердо знал, что ему предстоит делать. Перед самым отъездом мастер Джон провел последний инструктаж и для надежности велел каждому повторить его задачу. Наверное, со стороны это выглядело, как в захудалом боевике.
— Сэр Уильям?
— Доставить Фредди, помочь сориентироваться в обстановке.
Мастер Джон кивнул.
— Энрико и Карузо?
— Стоять на страже у садовой калитки. В случае опасности дать два свистка.
— Марио?
— Вести наблюдение за главным входом. В случае опасности дать один свисток.
— Франк?
— Открыть отмычкой заднюю дверь.
— Дженни?
— Сопровождение. Довести всех до спальни и открыть дверь.
— Отлично, — сказал мастер Джон. — Ну что ж, если до этого этапа все пройдет благополучно, остальное уже будет зависеть от Фредди и его товарищей. Или, вернее, родственников.
Когда мы добрались до калитки, которая вела в председательский сад, на дворе была уже глубокая ночь. Энрико и Карузо остались нести вахту. Марио, Лиза и мастер Джон заняли свои посты. Мы, остальные члены группы, осторожно двинулись вперед. Главное, открыть заднюю дверь!
— Открыть-то дело нехитрое, — сказал Франк, когда мы еще обсуждали план операции на общем совете. — Если только, конечно, у него там не какой-нибудь навороченный замок. Гораздо сложнее — закрыть. Ведь мы же хотим, чтобы никто не догадался о том, что мы были внутри.
Франк справился с дверью в одну секунду! Он пошуровал в замке какой-то штуковиной, и готово дело!
— Повезло! — прошептал он. — Обычный замок. Будете уходить, просто захлопните. Ну, давайте! Удачи!
Тихонько мы пробрались в дом: я, верхом на сэре Уильяме, за нами хомяки, последняя — Дженни.
Я принюхался.
— Спальня наверху! — прошептал я.
Этот вонючий запах табака я мог бы, наверное, различить даже в свинарнике!
Теперь нужно было найти лестницу. Тут нас, конечно, выручил сэр Уильям, который в темноте ориентировался как рыба в воде. Он быстро обнаружил лестницу, и началось наше «большое восхождение». Труднее всего пришлось хомякам, но они проявили удивительную прыть — быстро сообразили, как им преодолеть препятствие, и мне оставалось только удивляться, как четко и слаженно они работали. На каждой ступеньке они выстраивали пирамиду, ну, как заправские разбойники, которым нужно взобраться на высокую стену: внизу — кто покрепче, у него на плечах — следующий и так далее. Хоп-хоп, и готово дело!
