В один прекрасный день и говорит ему Ульяна:
— Дорогой мой Янко, придется мне тебя одного оставить, но я постараюсь поскорее вернуться назад. Вот тебе ключи от двенадцати покоев, ходи, куда пожелаешь, и лишь тринадцатый не открывай. Откроешь — плохо нам с тобой придется!
Сказала и уехала из замка.
Остался Янко в замке один, тоскует, словно тело без души. Стал он из покоев в покои ходить, все двенадцать обошел и вспомнил тут про тринадцатый. Взял ключ и отворил дверь.
Видит — сидит огненный дракон, тремя обручами к стене прикован.
— Ты что здесь делаешь? — спросил его Янко.
— Не видишь разве, что я прикован?
— А кто же тебя приковал?
— Все расскажу, только смилуйся надо мной, принеси мне вина из последней бочки, что в подвале стоит; меня совсем жажда одолела, — попросил дракон.
Пошел Янко, принес ему вина.
Выпил дракон, и свалился с него один обруч.
— Дарую тебе одну жизнь, — сказал дракон и попросил еще вина. Выпил дракон второй жбан, свалился с него второй обруч.
— Дарую тебе две жизни, — сказал дракон. — Теперь неси еще один жбан вина, и я тебе все расскажу.
Знал бы Янко, что случится, ни за что бы дракону вина не принес!
Выпил дракон вина в третий раз, и свалился с него последний обруч. Тут распахнулись двери, и входит в покой прекрасная Ульяна. Зарычал дракон, схватил Ульяну, и не успел Янко опомниться, как дракон уже на крылатого коня вскочил — и исчез!
Было тут отчего загоревать! В гневе и отчаяньи покинул Янко замок и помчался к своему шурину, Солнце-королю, спросить, где невесту искать.
Долго он шел, приходит, а шурина дома нет. Сестра радостно брата встретила, про мать-отца порасспросила, а пока они беседовали, тут и Солнце-король домой возвратился.
— Уф, что-то человеческим духом пахнет! Кого ты тут прячешь? — кричит он.
— Да ведь это мой братец, — отвечает жена.
— Ну, коли тебе — братец, значит, мне — шурин, — сказал Солнце-король и велел ужин готовить. Во время трапезы спросил Янко шурина, не слыхал ли тот чего про красавицу Ульяну. Солнце-король ничего не слыхал. Говорит он шурину: «Может Месяц-король ее видал. Ступай к нему.»
Поспешил Янко ко второму шурину, Месяцу-королю.
Пришел он к Месяцу-королю, а тот на небо выходить собирается. Увидал родственничка, задержался немного. Сестра кинулась брата целовать, не дает слова вымолвить, про мать-отца да сестер выпытывает. Но Янко к шурину придвинулся, спрашивает, не встречал ли тот в своих ночных странствиях красавицу Ульяну.
— Нет, не встречал. Наверное, брат Ветер знает, ведь он в каждый уголок забирается. Пойдем со мной, может, посчастливится его дома застать. Перекусил Янко и вместе с шурином отправился в путь. По дороге повстречался им Ветер. Поздоровались, Месяц дальше по небу покатил, а Янко начал шурину Ветру свое горе выкладывать, спрашивать, не встречал ли он где красавицу Ульяну.
— Как не встречать? — отвечает Ветер. — Огненный дракон ее в своем Огненном дворце держит, заставляет тяжело работать, в крутом кипятке его платье стирать. Я каждый день этот кипяток обдуваю, остудить стараюсь.
Поблагодарил его Янко и спросил, как в Огненный дворец попасть можно.
— Пойдем ко мне, отдохнешь, я тебе доброго коня дам. Он тебя туда мигом домчит, — сказал ему Ветер.
Пошел Янко с шурином; повидался с третьей сестрой, порадовался ее счастью, а после угощения вскочил на коня, что ему шурин дал, и, поблагодарив, умчался прочь. Принес его конь во дворец Огненного дракона. Видит Янко: стоит его Ульяна возле колодца и в кипятке драконово платье стирает.
Закричал он, с коня соскочил, подхватил невесту, обратно на коня взлетел, и помчались они что есть духу.
А Дракон отдыхает после сытной еды и вдруг слышит, что его крылатый конь ржет и копытом бьет.
— Чего тебе? — закричал на него Дракон, — разве сено твое — не золото, а вода — не вино?
— Сено мое — золото, вода — вино, но твою красавицу Ульяну Янко увез! — отвечает конь.
Вскочил дракон, из ноздрей дым валит, а крылатый конь его успокаивает:
— Часок поспи, часок покури — время есть, все равно мы их догоним!
Успокоился дракон; час курил, час спал, а потом взобрался на крылатого коня и в мгновение ока настиг Янко, отобрал у него красавицу Ульяну и говорит:
— Могу, если пожелаю, разорвать тебя на куски, да ведь я одну жизнь тебе даровал. Но если еще раз в моем дворце покажешься — во второй раз уже не пощажу.
Сказал — и исчез вместе с Ульяной.
В слезах вернулся принц к королям, совета просит.
— Дорогой шурин, — говорит Ветер, — коли хочешь красавицу Ульяну у дракона отнять, без крылатого коня тебе никак не обойтись.
Вздохнул Янко: «Где же мне такого коня найти? Крылатый конь, наверное, один на всем белом свете!»
— Нет, — отвечает Ветер. — У злой ведьмы за морем живет его родной брат, крылатый конь. Он еще резвее.
— Как же мне его добыть? — вскочил Янко на ноги.
— Отправляйся к ведьме и делай все, что она потребует. Нелегко тебе придется. Многих прекрасных юношей она уже загубила.
— Этого я не боюсь, — решительно сказал Янко.
Поняли короли, что Янко тверд и от Ульяны не отступится. Дал ему каждый по небольшому колышку; Солнце-король — золотой, Месяц-король — серебряный, а Ветер-король — простой, внутри выдолбленный, и сказали: «Коли понадобится наша помощь, воткни колышек в землю, и тут же один из нас перед тобой появится.»
Поблагодарил Янко, собрался в дорогу, а Ветер ему и говорит:
— Туда, дорогой шурин, пешком и за год не дойдешь. Садись на мои крылья, я тебя мигом домчу!
И понес его через горы-долы, через моря, прямо к ведьмину двору. Стоит ведьма в воротах, видит, Янко идет.
— Чего тебе здесь надо? — накинулась она на принца.
— Я работы ищу, — отвечает Янко.
— Работы? А коней пасти умеешь? — спрашивает старуха, а сама его злобным взглядом с головы до пят мерит.
— Отчего же не уметь, умею, — отвечает Янко.
— Ну, коли умеешь, оставайся у меня, паси трех резвых коней. Если мне угодишь, через три дня получишь в награду все, что только пожелаешь. Но если за конями не углядишь — слетит голова твоя с плеч, — прохрипела ведьма.
Утром вывела ведьма во двор трех прекрасных коней. Это были ее дочери. Гонит их Янко на пастбище, а сам думает: не тяжела работа — трех коней пасти!
Но только пригнал их на пастбище, обернулись кони голубями и фр-р-р, поднялись в воздух.
— Ну и лошадки, чтоб вас черт пас! — грустно сказал Янко, а те уже в облаках кружат.
Вспомнил он про своих родственников королей и поскорее воткнул пустой колышек в землю. В тот же миг прилетел к нему Ветер.
— Чего тебе надобно, Янко? — спрашивает.
— Да приказала мне чертова баба коней пасти, — отвечает он, — пригнал я их на пастбище, а они голубями обернулись и гляди, куда залетели!
— Сейчас я тебе их достану, — сказал Ветер и, подавая Янко уздечки, велел: «Как только голуби вниз опустятся, набрось уздечки на них, они снова в коней превратятся, а ты веди их поскорее домой.»
Сказал Ветер и вверх умчался! Поднялась тут буря! Начал вихрь голубей трепать, а потом закружил, подхватил и швырнул Янко к ногам. Набросил Янко на голубей уздечки, и в то же мгновение стали они снова конями. Привел их Янко во двор и передал ведьме, а уздечки снял и себе оставил. Не сказала старуха ни слова, только нахмурилась, на Янко глядит злобно.
На другой день рано утром снова вывела она трех коней, послала на пастбище.
— Паси, — говорит, — а пропадут — голова твоя с плеч долой.
Погнал Янко коней, стал за ними приглядывать. Не успели на луг придти, как разбежались кони и, обернувшись утками, полетели на озеро. Янко, не мешкая, воткнул в землю серебряный колышек, и появился перед ним Месяц-король.
— Что с тобой, шурин, приключилось? Или беда какая? — спрашивает он у Янко.
— Да чтоб ее гром разразил, эту бабу! Приказала коней пасти, я их на пастбище привел, а они в уток превратились, — печалится Янко, на озеро показывает.
— Не беспокойся, я тебе их сейчас на сушу доставлю, — отвечает Месяц-король. Подошел он к озеру, опустил в него белый платок, платок всю воду и выпил.
Оказались утки на суше, Янко прибежал, набросил на них уздечки, в то же мгновение они снова стали конями и от Янко ни на шаг.
Удивилась ведьма, опять ни слова не сказала, злобу затаила.
На третий день, рано утром, снова вывела она трех коней во двор и велела пасти. Пошел Янко на пастбище, а сам думает: «Что же сегодня-то будет?»
Как только ступили кони на луг, тут же обернулись соснами высокими, могучими.
Янко долго думать не стал, воткнул в землю золотой колышек, а Солнце-король уже перед ним тут как тут стоит.
— Чего тебе, дорогой шурин, надобно? — спрашивает он у Янко.
