Королева терпела. Она ждала нового урожая, который, по словам знатоков, должен был стать невиданно богатым. Неужто не избавит ее это от докучливых кредиторов? Неужто не вернет ей прежние счастливые дни?
Один хитрый человек скупил все королевские долги и явился к правительнице с дерзким лукавством. Разложив бумаги перед нею на столе, он сказал: либо вы отдадите мне сразу весь виноградник, и тогда ваш долг я буду считать уплаченным сполна и даже оставлю вам немного денег на жизнь в замке, либо за три года я заберу у вас и виноградник, и замок, не оставив ничего за упрямство.
Королева опечалилась. Что за времена явились в ее дом незваными гостями?! Отчего ей, правительнице благородной крови, приходится иметь дело с людьми низкими и наглыми, считать каждый грош и ловить намеки на несправедливость, когда по роду своему она должна бы править страной, устраивать балы и награждать храбрейших рыцарей за искусство, явленное ими на турнирах? Время как будто прохудилось, жизнь, яркая и красивая, вытекла из него, будто из дырявой фляги.
Зная, что на свете хотя бы одно остается неизменным, никогда не ослабнет, никогда не станет безобразным, королева отперла замковую часовню и два дня стояла на коленях перед ликом Богородицы, моля о помощи.
Рано утром она вышла к виноградным лозам и гуляла там в течение стражи. Покой вернулся к ней.
Королева собрала виноградарей и сообщила им, что виноградник могут отобрать за долги; но урожай винограда в этом году чрезвычайно хорош, и если они будут работать как следует, то, собрав его до конца, а потом продав, они получат всё жалование, долг же удастся выплатить сполна.
Когда королева ушла, виноградари готовы были согласиться с нею. Но среди них была женщина тощая, злая, неукротимого нрава. Она обратилась к остальным с недобрыми речами. «Неужели вы думаете, что с нами расплатятся? — вопрошала она. — А по-моему, ясно, что нас хотят оставить без гроша. Да хотя бы и расплатились, разве наша работа не стоит в три раза дороже? У королевы полно золота и серебра в замке, а она платит нам, будто нищим подает! Надо требовать большего».
Эти слова многих зацепили за сердце. Некоторые сбежали с виноградников и попытались отыскать более выгодную работу в городе. Некоторые сидели дома и не выходили к лозам, или же выходили на самое краткое время, поскольку не могли решиться уйти совсем, но боялись, что оставшись, крупно прогадают. Некоторые шли в замок и просили у королевы большей платы, чем было уговорено. Не получая ее, досадовали и не делали вообще ничего. Лишь немногие продолжали честно работать.
Так подошел последний день перед выплатой долга. Виноградари работали у лоз хуже обычного, поэтому королева не набрала нужной суммы. Назавтра ей пришлось бы отдать виноградник, ибо другого выхода не было.
В вечернюю пору виноградари пришли к воротам замка и потребовали платы за труды. Тут были и те, кто работал честно, и те, кто работал кое-как, и те, кто давно забросил работу. Явились жены тех, кто давным-давно ушел в город. Но королева любила свой народ таким, какой он ей достался. Трудное время ожесточает сердца, и тогда правителю следует показать пример милосердия. Она не выдала своей печали и своего гнева. Она честно расплатилась со всеми, как обещала. Последним двум или трем виноградарям королева отдала те вещи, которые еще оставались у нее после смерти родни.
Женщина с неукротимым нравом стояла у ворот, когда остальные разошлись, получив свое. Она подступила к королеве и потребовала дать ей две доли, ибо это, по ее мнению, было только справедливо. У правительницы не оставалось ничего, кроме свадебной хрустальной вазы. Она очень любила эту вещь, к тому же ваза была поистине драгоценна. За нее королеве предлагали столько золота, сколько удастся туда насыпать. Но государыня хладнокровно рассталась с вазой, сообщив недовольной женщине, что ей нетрудно будет получить не вдвое, а в десять раз больше положенного, когда она продаст вазу.
Та покрутила в руках вазу с недоумением. Простецкий ум ее никак не соглашался с тем, что за тонкую и красивую вещь можно получить столь большие деньги. Она спросила у королевы, не пытается ли та ее обмануть, и получила ответ, исполненный покоя и достоинства: Бог столь же строго спрашивает с королей за ложь, сколь и с людей простого звания. Тем не менее крестьянка не верила королеве. Ворча, она разглядывала вазу со всех сторон. В конце концов женщина поставила вазу на землю и голосом невежи сказала, что ей не нужны стекляшки, ей причитается серебро. Тогда королева ответствовала: было бы серебро, она бы дала его; но денег нет, и кроме хрустальной вазы, дать нечего.
Крестьянка с проклятием пнула вазу ногой и удалилась. Ваза ударилась о порог королевского дома, разбилась на полдюжины кусков.
Тогда королева склонилась над осколками и принялась поливать их слезами. Во дворе к позднему часу не осталось ни одного человека, и ей некого было стыдиться. А слезы печали катились из глаз, и откуда было ей взять силы, чтобы остановить их?
Плача, королева принялась собирать куски хрусталя, вознамерившись склеить их воедино.
Вдруг она заметила у самого крыльца золотую монету, выкатившуюся из трещинки. А вот еще одна и еще… Королева оторвала непрочно пригнанный кирпич, и за ним увидела разбитый горшок со старинными золотыми монетами. За ним виднелись округлые бока других горшков.
Государыня Солнечной горы встала на колени и возблагодарила Бога за Его милость. Клад ее деда, оказывается, всё время лежал под ногами семьи, совсем рядом, и когда пришло трудное время, Господь вновь отдал его роду — последней, кто остался от рода…
Наутро кредитор явился к замку, приведя с собой отряд городской стражи, нотариуса и помощника судьи. Он нетерпеливо потребовал отдать деньги. Королева тотчас вынесла ему один из горшков. Не веря своим глазам, ее обидчик вскричал: «Но я хочу получить виноградник!» Правительница с кротостью отвечала ему, что не всякому желанию суждено исполниться. Может быть, силы небесные утешат его иным способом, а сейчас ему следует немедленно покинуть королевскую землю. Помощник судьи подтвердил правоту женщины. А стражники, заметив на стене трех лучников, почли за благо не спорить с властями, хотя кредитор и обещал им немалую плату за помощь в деле с виноградником.
Королева, торжествуя, тотчас же разорвала все грамоты, свидетельствовавшие о долге ее семьи. На следующий год она выкупила многие земли, потерянные ее народом, расширила виноградник, посадила сады, велела засеять поля пшеницей и восстановить старые дома. Теперь она могла вести образ жизни, достойный королевского звания. Старинная слава начала возвращаться к горной стране.
А на винограднике с тех пор трудились только честные и добрые люди.
В доме было тепло. Очень тепло. Изразцы на печке накалились от жара.
Папа потом сказал, что кто-то, Бог весть кто, ночью привез им дрова и выгрузил прямо во дворе. На всю зиму хватит! Нашелся же добрый человек…
