— Не могу! — тихо прошептала бабушка. — Я в обмороке.
Сеппель побежал за лейкой, а Касперль притащил садовый шланг. Но бабушка предвосхитила водные процедуры. Только Касперль собрался включить воду, как она открыла глаза.
— Касперль, Сеппель, как хорошо, что вы здесь!
И тут она увидела господина Димпфельмозера.
— Простите, пожалуйста, что я вас не заметила… Не каждый день люди падают в обморок.
Наморщив лоб, бабушка потеребила фартук.
— Мне нужно кое-что обсудить с вами, господин вахмистр. Очень важное. Что? Что такое?
Друзья делали ей тайные знаки: Касперль показывал на воротник, Сеппель, подняв три пальца, кивал в сторону полицейского.
— Что с вами? — не поняла бабушка. — Вечные фокусы!
Касперль решил действовать напрямую:
— Ты не хочешь поздравить господина Димпфельмозера с повышением?
— Ах да, конечно!
После добрых пожеланий бабушка вновь призадумалась.
— Что-то я собиралась сообщить! — вспоминала она и никак не могла вспомнить.
Тут кто-то забарабанил внутри летней кухни.
— Откройте! — раздался ужасно неприятный мужской голос. — Откройте! Меня здесь незаконно заперли. Откройте, наконец, дверь, чёрт побери!
Касперль, Сеппель и вахмистр на миг оторопели. Первым пришёл в себя полицейский. Держа наготове саблю, он приступил к делу:
— Хотценплотц, вы окружены! Сопротивление бесполезно! Выходите! Вы меня поняли?
— Понял! Только я не могу выйти — бабушка меня заперла.
— Бабушка?
— Да, да, господин Димпфельмозер. — Бабушка схватилась за голову. — Наконец-то вспомнила!
Она с гордостью оглядела присутствующих.
— Не ожидали от меня такого?
— Потрясающе!
Господин Димпфельмозер убрал саблю, достал карандаш с блокнотом.
— Я должен запротоколировать.
Бабушка намеревалась сообщить, как она, хладнокровно обхитрив разбойника, заперла его, но Хотценплотц не дал ей высказаться.
— Откройте! — потребовал он. — Сыт по горло вашими историями! Меня выпустили досрочно, могу доказать это!
Вахмистр подмигнул друзьям, мол, знаем мы его штучки, не будем простаками!
— Не смешите меня, Хотценплотц. Вас выпустили! Каких глупостей я только не наслушался за свою жизнь!
— Но это правда, господин старший вахмистр. Поверьте мне, наконец!
Димпфельмозер развёл руками.
— Должен вам сообщить следующее, Хотценплотц. Во-первых, меня вне очереди повысили в звании, за заслуги перед обществом. А во-вторых, не имею ни малейшего желания с вами беседовать. Рассказывайте анекдоты кому-нибудь другому, только не мне!
— Это не анекдот! — настаивал Хотценплотц. — Посмотрите документ. Выпустите меня, чтобы я вам его показал.
Полицейский всё ещё не верил разбойнику. Бабушке и друзьям он лаконично заметил:
— Дверь мы, конечно, не откроем.
— А документ? — спросил Хотценплотц. — Справка об освобождении?
— Подсуньте под дверь, там есть щель.
— Это идея! — обрадовался Хотценплотц и просунул под дверь сложенный вдвое листок бумаги.
Касперль с Сеппелем хотели за ним нагнуться, но вахмистр остановил их порыв.
— Это дело полиции!
Он собственноручно поднял бумагу и прочитал, от неожиданности шевеля усами. Справка озадачила его.
— Что там написано? — в нетерпении полюбопытствовал Касперль.
Димпфельмозер расстегнул верхнюю пуговицу мундира — ему не хватало воздуха.
— Документ неподдельный. Увы, мы должны его отпустить.
— Хотценплотца? — поразилась бабушка.
— Он выпущен на свободу по всем правилам. В справке есть печать и подпись. Так что откройте дверь, уважаемая бабушка.
Бабушка достала ключ и, всё ещё колеблясь, строго заметила:
— Под вашу ответственность!
С этими словами дважды повернула ключ, отодвинула задвижку. Друзья затаили дыхание. И вот перед ними предстал Хотценплотц в чёрной разбойничьей шляпе, сдвинутой на затылок.
— Как вы попали в сад? — строго спросил полицейский.
— Через садовую калитку.
— А что вы здесь искали?
— Хотел поздороваться с бабушкой и извиниться за прошлое.
— Надо же! — изумился Димпфельмозер. — Однако предупреждаю: малейшее нарушение закона, и вы снова будете там, откуда вышли. Понятно?
Хотценплотц виновато склонил голову:
— Можете мне не верить, но я твёрдо решил стать порядочным человеком. Даю вам честное разбойничье слово!
— Так мы и поверили! — грубо отрезал полицейский. — Скройтесь с моих глаз долой!
Хотценплотц протянул руку:
— Верните мне справку.
— Берите и идите к чёрту! — раздражённо отрезал вахмистр. — Но знайте: у нас есть возможность вести полицейское наблюдение за каждым вашим шагом, хотя бы с помощью одной дамы и её магического кристалла.
— Вы что, не слышали, что я завязал с разбоем? — настаивал Хотценплотц. — Сколько можно повторять, чтобы мне поверили, что это серьёзно? Прощайте! Будьте счастливы!
Он спрятал справку в карман, поправил шляпу и был таков.
Обескураженные Касперль, Сеппель, Димпфельмозер и бабушка смотрели ему вслед.
Их привёл в чувство пронзительный велосипедный звонок.
Вахмистр побледнел чуть ли не до кончиков усов.
— Мой велосипед! Хотценплотц украл мой велосипед! Украл во второй раз!
Однако волнение было напрасным. Касперль с Сеппелем решились было кинуться в погоню, но Хотценплотц сам вернулся в сад, толкая впереди себя велосипед.
— Вы забыли запереть его на замок, господин главный вахмистр. Я подумал, лучше завести велосипед за калитку.
И, помахав им шляпой, разбойник удалился. Вахмистр стоял как пришибленный. Прошло не менее минуты и тридцати семи секунд, пока он обрёл дар речи и снова почувствовал себя полицейским при исполнении служебных обязанностей.
— Мне не помешает глоток шнапса, — обратился он к бабушке.
Бабушка, согласившись с тем, что это успокоит нервы, заспешила в дом.
Вахмистр тем временем приказал друзьям:
— Бегите к госпоже Дрожебек! Сообщите, что я последую за вами. Пусть она приготовит всё для наблюдения за разбойником.
Он хотел запереть велосипед, но, порывшись в карманах, не мог отыскать ключа. Решил привязать его к садовой скамейке.
— Думаю, тройной морской узел будет надёжным, — бормотал он себе под нос.
Тщательно привязав велосипед, полицейский зашёл в дом.
— На здоровье! — крикнули ему вслед друзья и помчались что было мочи самым коротким путём через огород, мимо грядки с компостом.
— Может, Васти это понравится? — заинтересовался тыквами Касперль.
— Почему бы и нет! Проба предшествует делу, — важно заметил Сеппель.
И они сорвали на бегу две маленькие тыквочки.
То, что у бабушки тыквы были наперечёт, друзья не знали. И уж тем более не догадывались, что это особые тыквы. Так умела хранить свои тайны бабушка.
Госпожа Дрожебек традиционно заставляла себя ждать. Шесть или семь раз прозвенел колокольчик, пока она, наконец, лениво пошаркав, открыла дверь. Выглядела вдова немного заплаканной, но уже не такой печальной.
— Принесли Васти новые травы? — произнесла она немного в нос.
— Нет, — заверил её Касперль. — Пришли по поручению полиции. Вахмистру требуется ваша помощь.
Госпожа Дрожебек только руками всплеснула, когда друзья сообщили ей о происшедшем. И хотя она была дипломированной ясновидящей, вынужденно призналась, что и не подозревала о подобном исходе.
— Такое нынче время, что страшно становится, даже имея такую прекрасную профессию, как у меня!
Она незамедлительно согласилась помочь полицейскому. По её мнению, с помощью магического кристалла дело не стоит и выеденного яйца.
Вдова заковыляла в дом, сопровождаемая друзьями. В прихожей им повстречалась Васти. Радостно залаяв, она кинулась к Касперлю с Сеппелем. И стала обнюхивать их руки.
— Как ты себя ведёшь? — упрекнула её хозяйка. — Воспитанные собаки так не поступают!
Пока вдова устанавливала в гостиной кристалл, друзья оставались с Васти.
— Мы тебе кое-что принесли, — показал тыкву Касперль. — На-ка, попробуй!
Васти только отобедала. Слопав полдюжины картофельных клёцек с зелёной фасолью и огуречным салатом в придачу, она была сыта, поэтому лишь лениво обнюхала со всех сторон тыковку. Но чтобы не обижать Касперля с Сеппелем, надкусила её.
— Ну и как? Нравится?
Удивлённое «ваф-ваф» можно было растолковать как «ого, да это же лакомство!». От тыковки и следа не осталось.
— А вот и вторая! — подкинул ей Касперль.
Васти обнюхала тыковку, но есть не стала. Подтолкнула её мордочкой, и та покатилась через прихожую, по лестнице, садовой дорожке прямо к будке.
