– Да, я слышал про эти горы, – заинтересовался Кузька.
– Вот там идите и ищите, спать мне не мешайте. Кстати, вы грамотные?
– Не совсем, – смутился Кузя. – До буквы «Ю» грамотные.
– С этим Смерчем-Неучем справиться можно, если только знания какие имеешь, читать, например, умеешь.
– Ладно, пойдем мы, – слегка огорчился Кузька, – ты хоть бы печь растопил, замерзнешь ведь.
– Я знаю, что делаю, – сказал хозяин этого странного дома, отвернулся и уже через минуту мирно захрапел.
– Ну что, – развел руками Кузька, когда друзья вышли на улицу, – делать нечего, придется нам идти в эти страшные горы и искать Смерч, забирать книгу.
Нафаня поежился от пробирающего холода.
– Может, все-таки подождем, – жалобно сказал он. – Куда мы сейчас пойдем? Кругом снег, дорог не видно, заблудиться можем.
– Нет, друг мой, Нафанюшка, надо. Если тебе не хочется, то я один пойду. Не могу я книгу свою оставить в беде. Она мне дорога. Ведь это твой подарочек. Да и как же мы можем начатое дело до конца не довести? Последняя буква осталась незнакомой.
– Незнакомой… – пробурчал Нафаня. – Одному тебе вообще нельзя. Не пущу тебя.
Друзья медленно пошли к дому. Солнце стояло высоко в небе, снег блестел и переливался. Из труб домов шел дымок, где-то в сараях мычали коровы, лаяли собаки. Жизнь шла своим чередом.
Домовые вернулись домой. Бабка Настасья уже щей горячих наварила, на стол собирала.
Кузька и Нафаня разделись, присели в уголке около натопленной печки и снова завели разговор.
– Я с собой палатку-самоделку возьму, чтобы ночевать в ней, – уже мечтал Кузька, – огниво – костер разжигать, еды наберу, веревок возьму.
– Ну ты и выдумщик! – перебил его Нафаня. – И как мы все это понесем?
– Так, значит, все-таки мы? Ты идешь со мной? – обрадовался маленький домовенок.
– Не брошу я тебя, так и знай. Вовек себе такого не прощу, – опустил глаза Нафаня.
– Как я рад, – воскликнул Кузька, – я так и знал! Ну теперь-то мы точно этого Смерча-Неуча одолеем.
– Ты особо не веселись, – повторил Нафаня, – ты мне скажи: как мы все это понесем?
– Мы с собой санки возьмем, – сообразил маленький домовенок, – и лыжи!
– Зачем лыжи? Я на лыжах не умею.
– Надо обязательно их взять. По снегу ходить без них трудно. Когда в гору лезть, там еще можно, но по ровной поверхности лучше на лыжах. А научиться нетрудно. Прямо сегодня и поучимся. У меня как раз две пары лыж в сараюшке без дела стоят-пропадают. Ух, как я люблю на них кататься! Сейчас перекусим и отправимся в лесок.
– Ox, ox, с тобой скучать не приходится. Это ж надо! В моем-то возрасте и на лыжах, – не мог успокоиться Нафаня, – меня же все домовые засмеют.
– Никто не засмеет. Еще и завидовать будут. Все! Решено! Сегодня у нас прогулка, а завтра идем в путь. Только надо еще раз обдумать, что с собой взять. У Анютки, кстати, книжка есть про путешественников, которые зимой путешествуют, мы там все картинки рассмотрим. Все будет хорошо, не переживай, – с воодушевлением говорил Кузька.
Но Нафаня все еще боялся-сомневался. Он вообще очень трудно мирился с различными приключениями. Не то, чтобы он совсем их не любил. Очень даже любил, но долго не мог решиться на них. Зато потом всегда оставался довольным.
Вспомнил домовой, как они с Кузькой ходили с Дремой бороться. Нафаня тогда тоже боялся, но потом так собой гордился и был благодарен Кузеньке, своему дружку, за то, что тот вытащил его. Именно тогда и подарили Кузьке Азбуку. С тех самых пор и стали мечтать друзья читать научиться. А тут вот такая оказия.
Бабка Настасья снова загремела тарелками. Домовые выглянули из-за печки и поняли, что пора спешить подкрепиться, а то ничего не останется.
Как всегда Кузька с Нафаней сели под столом, потихоньку таская с него лакомства.
– А говорят, что после еды надо некоторое время отдохнуть, – отвалившись от тарелки, довольно произнес Нафаня, – так что прогулка откладывается.
Тут маленький домовенок поперхнулся так, что даже раскашлялся.
– Ишь, чего придумал! Отдохнуть. Вот вернемся, и отдохнешь. Успеешь еще. И есть так много не надо было.
Кузька не мог терпеть и ждать. И Нафаня понял это, взглянув на него. Догадался он, что отнекиваться бесполезно – не поможет.
Друзья оделись потеплее и пошли в сарай за лыжами.
Сначала у Нафани ничего не получалось. Ноги у него разъезжались в противоположные стороны, и он постоянно падал. Но потом как-то все наладилось, и в конце прогулки домовые залезли на небольшую горочку и стали с нее кататься.
– Лучше бы я взял санки, – кричал от страха Нафаня, съезжая с горы, – а-а-а-а!
– Лучше да кабы, – вторил ему Кузенька и за компанию тоже кричал: – А-а-а-а!
Глава 4. ПАЛОЧКА-ВЫРУЧАЛОЧКА
Друзья решили выйти в путь к обеду. Они хорошо поели, еще разок проверили свои котомочки и, когда солнце набрало свою силу, двинулись в сторону страшных гор, куда никто не осмеливался не то что хаживать, но даже в ту сторону посматривать.
Шли домовые на лыжах и за собой санки с поклажей тянули. Старались идти быстро, но у Нафани с непривычки не получалось. Он весь взмок, передвигая ногами и стараясь сохранить равновесие. Кузька терпеливо смотрел на его мучения и верил, что скоро друг научится и дела пойдут гораздо лучше.
Горы стояли вдалеке и, казалось, совсем не приближались. От белого снега, который еще и на солнце блестел, слепило глаза. Нафаня в душе уже сто раз поругал себя, что согласился. Он хотел сказать Кузьке, что можно еще вернуться, но как только заглядывал в глаза дружка своего, сразу понимал – все его слова будут совершенно бесполезными.
– Давай отдохнем, – попросил Нафаня, в очередной раз плюхнувшись в сугроб.
– Вон у тех кустиков остановимся, – ответил маленький домовенок.
– Какие кустики? – удивился Нафаня.
– Ну вон, – Кузька показал рукой.
– Вон те палки, что ли? Это ты называешь кустиками?
Друзья в полном молчании добрались до кустиков. Сняли котомки, а сами сели на санки.
– А где дрова брать будем? – оглядевшись вокруг, спросил Нафаня.
– Можем этим кустиком воспользоваться, – предложил Кузька, – а потом, что по дороге найдем.
– Кустиком, кустиком, – ворчал Нафаня, – этим кустиком совсем не согреешься.
– Не ной, авось не замерзнем.
Кузька подошел к кусту и начал его ломать. Ветки гнулись, но не переламывались. Это очень огорчило маленького домовенка, и он уже чуть не плакал.
Вдруг прямо из-под снега вынырнул какой-то зверек. Он напоминал ежика – имел такие же иголки, только был совершенно белым. Кузька открыл рот от удивления да так и не смог его закрыть.
– Чего тут шумите? – спросил зверек, уставившись на непрошенных гостей.
– Мы? – зачем-то переспросил Кузька.
– Вы.
– Дрова ищем, – дрожа от холода, проворчал Нафаня.
– Ха-ха-ха, – засмеялся странный белый ежик, – дрова? Ха-ха-ха!
– Ты кто? – спросил маленький домовенок.
– Я-то? Я Ежик.
– А почему белый? Я знавал нескольких ежиков, но все они были обыкновенные – серые.
– Я не простой, я – морозоустойчивый Ежик. Мы все белые. Снега, зимы не боимся, а летом в спячку впадаем.
– Вот это да! – от души обрадовался Кузенька. – Вот диво дивное, белый морозоустойчивый еж! Мы очень рады встрече с вами. Мы домовые – Кузька и Нафаня.
– А чего вам дома не сидится? Или тоже морозоустойчивые? – спросил диковинный ежик.
– Горе у нас. Смерч-Неуч книгу украл. Спасать идем. Ты знаешь его? Слышал, может, что-нибудь?
– Конечно, – захихикал белый зверек, – в нашей стороне все его знают. Только никто с ним не водится, потому что он злой и жадный. А вы, похоже, смелые, раз решились пуститься по зиме в горы и без единого полена.
– Забыли, – развел руками домовенок.
– Ладно, сделаю вам костер.
Белый Ежик вытянул из кустов какую-то палку и стал ее разламывать. Она переломилась на две половины безо всякого труда. Одну часть ежик на снег положил, а вторая снова стала прежней, такого же размера. Зверек снова от нее половину отломил, та опять выросла. Так дровишки на костерок и собрались.
Обрадовались домовые, стали чай в котелке греть. Ежа белого плюшками-ватрушками угощать.
– Попробуй, какие, – протянул пирожок Кузька, – бабка моя, Настасья, пекла. А как печет – душу вкладывает, песни поет.
– Вкусно, – набил круглые щечки Ежик, – мастерица бабка твоя. Передай спасибо ей.
Поели, посидели. Надо дальше идти. Собрали домовые вещи свои, стали с Ежиком прощаться.
– Постойте. Вижу я, хорошие вы, добрые. Не могу допустить, чтобы замерзли в горах, пропали. Дам я вам подарочек, вот эту палочку-дровишку. Видели, как она дровишки ловко делает. Сколько от нее не отламывай, а все равно целой останется. Только не потеряйте ее.
