– Бедняжка, – сочувственно прошептал какой-то толстенький малыш, лет шести. – Я тоже поначалу очень плакал…
– Принесите ей зеркало, – негромко произнесла рыженькая девочка.
Двое мальчишек кинулись исполнять приказание, и вскоре перед Леркой появилось красивое серебристое зеркало в овальной раме на ножках.
Лерка глянула на себя, ожидая увидеть девочку в белом, заляпанном зелёной краской свитере, а увидела… маленькую золотую звёздочку на рождественской ёлке.
– Ну, что ты видишь? – с интересом спросил смуглый мальчик с серьгой в ухе, – звезду из фольги? Из цветной бумаги? Или в виде пряника, политого глазурью?
– А может, шоколадом, – добавил толстенький малыш и гордо огляделся.
– А может, из хрусталя? – тихо спросила девочка с короткой чёлкой.
– Или плюшевая звёздочка с заплаткой? – подала голос какая-то белобрысая малышка в розовом платьице.
– Нет, в виде ёлочного украшения, – сообщила Лерка, не отрывая взгляда от зеркальной глубины.
– Как у меня, – грустно сказала девочка с рыжими хвостиками и отвернулась.
Внезапно послышался мелодичный звон, а за ним – гулкие равномерные удары.
– Через полчаса звёздная лавка откроется, – произнёс мальчик с мячом, и все ребята притихли.
А у Лерки в голове мелькнула отчаянная мысль.
– Получается, это я вместо Вовки в звёзды попала! – ахнула она. – Ведь это ему книжка на голову угодила… Вечно он мне всё портит!
– Как это так? – удивилась рыженькая. – Так это не ты загадывала желание? Не хотела стать звездой?
И тогда пришлось Лерке всё по-честному рассказать.
Некоторое время ребята растеряно переглядывались.
Наконец, рыженькая обвела всех молчаливым взглядом.
– Знаешь, – медленно произнесла она, повернувшись к Лерке, – у тебя есть шанс вернуться назад… Станешь падающей звездой.
– Она не сможет, – быстро произнёс мальчишка с мячом. – По ней видно, что она не храбрая… Нет, не выдержит.
– А ну-ка помолчи! – прикрикнула девочка с короткой чёлкой. – Если есть шанс, пускай даже очень крохотный, обязательно надо попробовать.
– В общем, такое дело, – быстро проговорила рыженькая. – Как только двери лавки начнут открываться, беги прямо к ним и смело прыгай с порога – попадёшь в открытое ночное небо. Там, среди звёзд, летает много часов-ходиков с прозрачными крыльями. Найди те, у которых на концах цепочек гирьки в виде шишечек, ясно? Нужно всего лишь ухватиться за них и часы мигом унесут тебя обратно на Землю.
– Только не перепутай, – добавил смуглый мальчик с серьгой в ухе, – а то ухватишься за часы, которые летят на Луну или на Венеру…
– Я попробую, – решительно сказала Лерка, но тут же, смутившись, добавила:
– А там не очень высоко? Ну, то есть не опасно?
– Очень-очень опасно, – выступил вперёд мальчик с мячом. – Это же открытый космос! Но главное, там бродят чёрные вихри… И если тебя засосёт в середину – пропадёшь навеки!
– Не пугай её! – выкрикнул толстенький малыш и расплакался.
Лерка растерялась: слова мальчишки с мячом заметно поколебали её решимость.
– Да, там страшно, – тихо сказала девочка с двумя рыженькими хвостиками, – зато ты сможешь предупредить своего друга… того, кому на голову ловушка свалилась первой. Ведь книга ещё у него, да?
Девочка с короткой чёлкой неожиданно всхлипнула и закрыла лицо руками.
Лерка удивлённо воззрилась на неё, а рыженькая нахмурилась, остальные же смущённо потупились.
Вдруг зазвенели где-то вверху хрустальные колокольчики: ребята расступились, являя Леркиному взгляду большие стеклянные двери – все в завитушках, будто мороз так изукрасил.
– Маленький шанс, очень крохотный, – сказала рыженькая и приобняла девочку с короткой чёлкой, продолжавшую всхлипывать.
– А вы как же? – растерялась Лерка. – Здесь останетесь?
– Мы сами выбрали, – серьёзно ответила малышка в розовом платьице. – Уже не воротишь…
– Прощай! – сказал смуглый мальчик с серьгой в ухе.
Послышался скрежет, натужный скрип – стеклянные половинки дверей начали расходиться в стороны: за ними проглядывало что-то тёмное и таинственно мерцающее.
– Да не медли же! – не выдержал мальчик с мячом.
Лерка решилась: изо всех сил побежала к дверям и, хорошо оттолкнувшись от порога, прыгнула навстречу неизвестности.
Так бывает, что в минуту опасности человек действует необъяснимо чётко и правильно, а ещё бывает, что просто везёт. Вот и Лерка, очутившись посреди ночного неба, упала именно на часы с крыльями и успела, скользнув по тоненьким цепочкам, ухватиться за выпуклые золотые шишечки.
Ощутив перед собой знакомый паркет школьного коридора, Лерка чуть не расцеловала его в порыве чувств.
– Ты что тут делаешь, а? Отдай немедленно, это моя книга!
Лерка поднялась на ноги и тут же встретилась взглядом с Вовкой – изумлённым и каким-то взъерошенным: наверное, мяч гоняли на физкультуре. Из-за его плеча ошарашено выглядывал такой же растрёпанный Мишка.
– Короче так, – веско начала Лерка, – книга эта страшная и она ни вам, ни мне не нужна. И, на будущее, поосторожнее с пустыми желаниями, а то и сам пустышкой станешь, ясно? Чтобы киноартистом стать, много учиться надо, а не чихнул – и готово!
Вовка недоумённо переглянулся с Мишкой.
А Лерка пошла дальше: со всего маху хлопнула книгой об пол.
– Мы не хотим быть звёздами, понятно? – громко сказала она «ловушке». – Так что улепётывай отсюда, ясно?
Книга обиженно вспыхнула алым и тотчас растаяла, изойдя розовым дымком.
– Ух ты! – Мишка ошарашено уставился на опустевший паркет под ногами: – Исчезла! Как в кино…
– А откуда ты узнала, что книга опасная? – несмело спросил Вовка, пугаясь этой новой, решительной Лерки.
– Ну… это долгая история, – смутилась девочка.
– Тогда… приходикомненаденьрождения, – быстро протараторил Вовка.
– Там и расскажешь всё подробно, – поддержал друга Мишка.
– Хорошо, обязательно приду, – порозовела Лерка и, развернувшись на каблуках, убежала.
– Я же тебе говорил – просто пригласи, – многозначительно сказал Мишка. – А ты краской полез ляпаться, а потом ещё и обзываться…
– Ну, сглупил, – вздохнул Вовка, вмиг делаясь пунцовым.
А Лерка, со всё ещё пылающими щеками, шла по коридору и думала о том, что скажет Ксюше, чтобы та сама училась решать задачки, а не использовала их дружбу. А ещё думала, что фото на обложке совсем не главное в жизни, совсем. Гораздо важнее выбрать Вовке настоящий, хороший подарок на день рождения. Может, «Историю кинематографа»?
