Мама смеется, а Дзэнта орет во все горло, приплясывая на месте:
— Карп! Карп! Я поймаю карпа!
И вот теперь он роет пруд.
К вечеру строительство его было закончено. Из вырытой земли по обеим сторонам пруда Дзэнта соорудил горы — точно такие же, как у озера, где живет карп. Затем нарвал травы и посадил по берегам пруда, а горы густо утыкал сосновыми ветками. В пруд налил воды до самых краев. Земля была красной, глинистой, и вода не уходила в глубь земли. В воде отражалось небо.
Подует ветер, зашелестит трава на берегах пруда, закачаются сосны на горах. Побегут по пруду мелкие, мелкие волны. И тогда, может быть, над горами поплывут белые облака и над прудом повиснет радуга.
На другое утро Дзэнта наловил живородок для приманки, положил их в корзину, взвалил на плечо шест и отправился к горному озеру ловить черепаху. До полудня он поймал трех черепах и через перевал вернулся домой.
Потом, расстелив под хурмой циновку, разложил на ней рыболовные снасти и стал готовиться к ловле карпа. Длинные нитки, привязанные к лапам черепахи, он обмотал вокруг их панцирей и сверху завязал тряпками. Затем засунул черепах в корзинку и на крышку положил тяжелый камень. В ту ночь он видел сон, будто черепахи открыли крышку корзинки и бросились наутек, — морды у них были обвязаны полотенцами, как у грабителей.
— Держи! — заорал Дзэнта спросонья.
— Ты что, сынок? — спросила мама.
— Черепахи убежали.
— Ну что ты! Наверно, сон приснился.
Дзэнта снова заснул и опять увидел тот же сон. И в конце концов уже стало непонятно, кто сбежал: черепахи ли, грабители ли. Наконец настало утро. Погода была прекрасная. Дзэнта позавтракал и тут же исчез. Мама встревожилась, вышла за ворота — Дзэнта с большой корзиной за плечами уже поднимался в гору. На склоне горы дедушка косил траву. И было видно, что он спросил у Дзэнты, куда тот направляется. Однако Дзэнта продолжал шагать — наверно, так и не ответил толком дедушке.
Мама шила, сидя под низким козырьком крыши, с которой свисал маленький колокольчик, звенящий при всяком порыве ветра. Иногда она нагибалась и поглядывала в сторону горы, видневшейся вдали. Над ущельем висело белое облачко, а Дзэнта все не возвращался.
На краю рисового поля стоит высокая толстая сосна.
На ее крепких ветвях часто сидят вороны, отдыхают коршуны — видно, там, на высоте, воздух чист и прохладен и легко дышится.
Сосна стоит на их земле, Дзэнта любит приходить сюда и, задрав голову, смотреть на ее верхушку.
Однажды на высокую ветку сосны спустилась белая птица.
Она казалась загадочной и походила на буддийского монаха в белом одеянии. Большая белая птица.
Дзэнте стало страшно, но он храбро сказал:
— А я не боюсь таких!
— Не боишься? — донеслось до него.
— Конечно, нет! — быстро ответил Дзэнта и осторожно прислушался: может, придется драться или удирать. Однако ничего не услышал.
Тогда он сказал:
— Не боюсь! Нисколько не боюсь!
И опять прислушался. Никто ничего не ответил. ОНО почему-то молчало. Убежало или собирается напасть?
— Вот как брошу камень!
Отойдя от дерева на несколько шагов, Дзэнта поднял камень, посмотрел на дерево, затем огляделся вокруг — ни души.
Тогда он подошел к дереву поближе, размахнулся, швырнул камень и бросился бежать. Он слышал, как камень ударился о ветку и упал на землю.
Белая птица молча смотрела на него, даже не шелохнулась.
Не то победил, не то проиграл — непонятно.
Вернувшись домой, Дзэнта сказал Сампэю:
— Сампэй-тян![3] Что сегодня было! На сосну у поля села большая белая птица. Сидит и каркает. Очень большая. Как сокол. Нет, как орел. Огромный белый орел. Я бросил в нее камень.
— Ну да! — изумился Сампэй и, помолчав немного, спросил: — Ну и что? Улетела?
— Нет.
— А почему не убил?
— А я так бросил камень, чтобы не убить. Может, это слуга горного бога. Попробуй убей — беду накличешь.
— Гм…
Под сосной стоит маленькая кумирня, крытая черепицей. Она похожа на игрушечный храм — одной рукой можно поднять. В честь какого божества ее поставили, неизвестно, только стоит она тут давным-давно, вся травой заросла; дожди ее омывают, ветры обдувают.
Раз в год сюда приходит мама, бормочет что-то перед кумирней и зажигает благовонную свечу.
Дым ползет по стволу, на середине заворачивает за него, и там его подхватывает и развевает ветер. Дым напоминает мальчикам один страшный случай. Он напоминает им пожар, который случился как-то в деревне. С тех пор они побаиваются дыма. Все это делает место, где растет сосна, еще более загадочным.
«Раз Дзэнта увидел на сосне белую птицу, значит, и я увижу что-нибудь удивительное», — думает Сампэй и однажды тоже отправляется к сосне, хотя ему и страшно.
— А я не боюсь! — говорит он сам себе, выходя из дома. — Вот возьму и побегу. — И он бежит, а не идет к сосне. Приблизившись к дереву, он обегает его вокруг и оглядывает от корней до верхушки.
Затем подходит к кумирне и внимательно осматривает этот маленький черепичный храм. Ничего нет: ни птицы не видно, ни голоса не слышно. А может, нужно постоять подольше и послушать? И Сампэй прислушивается.
И вдруг раздается: «тири-тири-тири». Кто-то стрекочет. Так поют сверчки. Стрекотание доносится из кумирни. Сампэй заглядывает в нее. Сверчок умолкает и, выставив вперед длинные усы, молча глядит на Сампэя неподвижными глазами без век. Земля и черепица внутри кумирни белые, сухие.
«Наверно, это и есть бог», — думает Сампэй и склоняет перед сверчком голову.
Глаза его сами собой закрываются, а ладони молитвенно складываются. Когда мальчик открывает глаза, он видит, что сверчок все еще смотрит на него, шевеля длинными усами. Довольный, Сампэй поднимается и медленно идет к дому.
— Мама! — говорит он, вернувшись домой. — А я бога видел.
— Да ну! И где же?
— У сосны. У той сосны, что растет на поле.
— А…
— Там, где кумирня стоит.
— Ага! Знаю.
— Я заглянул в нее, а он сидит.
— Кто?
— Бог.
— Гм…
— И стрекочет: «Тири-тири-тири».
— Какой странный бог!
— Очень! Посмотрел на меня, усами пошевелил и подпрыгнул.
— И вправду, удивительный!
— Усы длинные. И ноги тоже длинные. Прыгнет — сразу на два метра.
— Да ну? — удивляется мама.
Однажды летом пошел дождь и грянул гром. Громко громыхнуло, будто в небе что-то треснуло, и из тучи, похожей на скалу, вниз, к макушке сосны, метнулась сверкающая золотая стрела.
— В сосну попало, в сосну! — закричали все сразу.
Дзэнта и Сампэй ждали, пока кончится гроза. Они собирались бежать к сосне, хотели узнать, куда девается гром. Может, проделывает дыру в земле и исчезает в ней? Или еще куда-нибудь прячется. Непонятно все это. Потому что никто не видел, какой он, гром.
Говорят, это рычащий желтый зверь.
А учитель в школе сказал, что гром — это разряд электричества.
Во всяком случае, надо быстрее сбегать, посмотреть на то место, куда упал гром. Дзэнта и Сампэй нетерпеливо топчутся у окна на чердаке, поглядывая на сосну.
Наконец гром утих, дождь кончился. Над сосной повисла бледная радуга. Увидев ее, мальчики выскакивают из ворот и несутся прямо по лужам к сосне. Когда они подбегают к дереву, радуга оказывается далеко на небе. Она чуть заметна, вот-вот исчезнет. И никаких следов грома.
Стоя на тропинке, они растерянно глядят на дерево. Но тут Сампэй легонько толкает локтем Дзэнту.
Дзэнта поворачивается. Сампэй молча показывает ему на траву у кумирни.
— Ты чего? — удивляется Дзэнта. Он еще не понимает, в чем дело.
— Рыба в траве прыгает, — шепотом говорит Сампэй.
— Рыба? А… рыба! А я думал — гром.
Однако, если это и не гром, все равно удивительное дело. Правда, воды из-за дождя на рисовом поле прибавилось, но рыба-то все-таки на земле. И появилась она тут после того, как ударил гром.
— Что будем делать?
— Поймаем.
— А можно?
— Конечно.
— А если гром рассердится?
— Еще чего!
Когда Дзэнта не один, а с младшим братом, он всегда смел и рассудителен, как взрослый.
— А чем поймаем? — спрашивает Сампэй. В присутствии брата он делается нерешительным и маленьким.
— Руками.
— Ну, тогда поймай!
— Долго ли!
Раздвигая мокрую траву руками, Дзэнта идет к рыбе.
— Большая рыбина! Карп! Карп это!
Дзэнта не раздумывая хватает карпа обеими руками и, держа трепещущую рыбу перед собой, выходит на тропинку. Вот так рыбина! Она вращает глазищами, разевает рот и машет хвостом.
— Вот, смотри! — с гордостью показывает он карпа. — Пойдем! — И он шагает по тропинке.
