Морские глубины
Жасмин онемела от страха. Она плотно сжала губы и затаила дыхание, чтобы случайно не вдохнуть воду.
– Ммм! – замычала девочка и замахала рукой, пытаясь привлечь внимание Трикси, которая крепко держалась за костяной гребень, чтобы не отстать от подруг.
Трикси не сразу заметила отчаянно бьющуюся Жасмин.
– Не волнуйся! – звонко рассмеялась она. – Пузырьковая пыльца, которой я вас окатила, была волшебной. Благодаря ей вы можете спокойно дышать под водой. Попробуй!
Черепаха, обернувшись, широко улыбнулась подружкам. Саммер и Элли заулыбались ей в ответ. Они уже попробовали подышать и поняли, что ничто не мешает им это делать. Девочки восхищённо глазели по сторонам, а черепаха всё скользила вперёд, легко разрезая воду.
– Потрясающе! – воскликнула Элли, когда они пронеслись мимо большой голубой медузы, которая в знак приветствия помахала им щупальцами.
Со словами изо рта Элли вырвалась стайка пузырьков. Это было так забавно, что Саммер рассмеялась от души. Но Жасмин даже не улыбалась. Она по-прежнему надувала щёки и крепко сжимала губы, чтобы удержать дыхание.
– Жасмин, посмотри! – Саммер взволнованно указала на проплывавших мимо дельфинов.
Жасмин проводила дельфинов восторженным взглядом, но губ не разжала.
– Да всё в порядке, – успокоила её Саммер. – Ты же всё равно дышишь носом!
Только тогда Жасмин с силой выдохнула воздух и рассмеялась:
– Об этом я не подумала!
– Ты сейчас так надула щёки, что была похожа на рыбу-шар, – подтрунивала над ней Элли.
Но тут черепаха стремительно начала опускаться, и девочки покрепче ухватились за гребень. Скоро перед ними открылся вид на прекрасный подводный город, раскинувшийся на песчаном морском дне. Между обломками скал и кустами водорослей уже можно было разглядеть маленькие домики с коралловыми шпилями и перламутровыми крышами, окружённые коралловым рифом, который выполнял роль крепостной стены. А над всеми шпилями и крышами высился замок с высокими башнями.
Черепаха, оглянувшись, указала на городок.
– Это, должно быть, и есть Русалочий риф, – зачарованно выдохнула Элли.
Черепаха кивнула и мягко остановилась.
– Дальше придётся плыть самостоятельно, – объявила Трикси.
Девочки соскочили с гигантского зелёного панциря.
– Спасибо, что подвезли! – поклонилась Саммер.
Черепаха в ответ махнула плавником и повернула назад.
– Ух ты! – Элли, хихикая, подпрыгнула, немного всплыла, а затем замахала руками и вновь опустилась на дно. – Вот здорово!
Жасмин, присев на корточки, подкинула горсть песка.
– Прямо как на пляже! – воскликнула она.
Девочки поплыли вслед за Трикси, не переставая гоняться друг за дружкой и прятаться среди водорослей и скал. Саммер заверещала от восторга при виде крошечного светло-розового морского конька, который висел, зацепившись изогнутым хвостом за длинный стебель водоросли.
– Ого, Саммер уже нашла себе друга среди местной фауны! – пошутила Элли, подплывая к подруге.
Девчонки давно привыкли к тому, что Саммер не может пропустить ни одно живое существо, и постоянно отстаёт или, наоборот, забегает вперёд, чтобы приласкать какую-нибудь кошечку, собачку, козочку, кролика и тому прочее. Но вот с морскими коньками они до сих пор не встречались.
– Прелестная лошадка, – заметила Жасмин, глядя на проплывавшего мимо конька. – Но вряд ли она каждый день видит людей, гуляющих по морскому дну.
– Ах ты, мой хорошенький! – проговорила Саммер, протягивая руку, чтобы погладить морского конька по голове.
– Кто, я? – переспросил вдруг конёк, внезапно краснея.
Саммер чуть не задохнулась от восторга. Конёк понимал её! Причём без всякого серебряного рога!
– Это всё пузырьковая пыльца, – с улыбкой объяснила Трикси. – Её волшебство позволяет вам чувствовать себя в Подводном царстве как у себя дома.
– Здравствуй, – ласково продолжила маленькая любительница животных. – Меня зовут Саммер. А это Жасмин, Элли и Трикси.
– А я Рози, – сказал конёк, который оказался девочкой. Её плавники трепетали от подводного течения.
– Скажи, Рози, а ты не замечала здесь ничего подозрительного или необычного? – спросила Трикси. – Мы подозреваем, что королева Злюка спрятала на Русалочьем рифе свою чёрную молнию, которая способна натворить немало бед.
– Какой ужас! – Перепуганная Рози спряталась среди водорослей. – Весь подводный мир давно обсуждает проделки королевы Злюки!
Элли осторожно раздвинула водоросли.
– Не бойся, – сказала она. – Мы не допустим, чтобы случилась беда. Но для этого нам нужно поскорее попасть в город и найти там молнию.
– Тогда я покажу вам самую короткую дорогу, – вызвалась морская «лошадка».
Девочки поплыли следом за Рози, и очень скоро перед ними выросли высокие коралловые ворота, ведущие в подводный город. В тот же миг раздался мелодичный звон, и над воротами возникло огромное, покрытое присосками щупальце. А следом появился и хозяин щупальца – неимоверных размеров осьминог с глазами, похожими на гигантские бусины.
Элли аж подпрыгнула от страха; но осьминог, окинув девочек взглядом, лишь махнул щупальцем, показывая, что они могут пройти. Затем чудовище снова скрылось – оказывается, оно охраняло огромную раковину, в которой лежала чудесная розовая жемчужина.
– Никогда не видала такой огромной жемчужины! – сообщила Жасмин, проплывая под воротами на спине. – А почему её охраняет осьминог?
– Да ведь это Жемчужина желаний, – ответила Трикси. – Величайшая ценность подводного мира; она обладает огромным могуществом и может исполнить любое желание всякого, кто возьмёт её в руки.
– Ух ты! – обрадовалась Жасмин. – Вот бы она моё желание исполнила!
– Если мы увидим настоящую русалку, это уже будет исполнением самого сокровенного желания, – вздохнула Элли. – Странно, что мы до сих пор никого не встретили!
Они плыли по городу мимо крошечных домиков из ракушечника, полускрытых зарослями водорослей и прочих разноцветных подводных растений.
– Русалки часто становятся невидимыми, – объяснила Трикси. – Вполне возможно, что вокруг полно русалок, просто мы их не замечаем.
– Значит, есть вероятность, что русалки существуют и в нашем мире? – У Жасмин засверкали глаза.
– Очень даже может быть! – улыбнулась Трикси.
Подружки взволнованно переглянулись.
– Сегодня почти все подводные жители собрались в Коралловом замке, – сообщила Рози. – Вон он. – Она указала хвостиком на замок, который, казалось, рос прямо из рифа. Его высокие башни и само основание были украшены тысячами сверкающих ракушек и жемчужин.
– Здесь живёт наша правительница леди Мерлана, – продолжила Рози. – Каждый год она проводит конкурс певцов «Голос моря». На конкурс обычно собирается весь морской народ.
– Так чего же мы ждём? – весело воскликнула Жасмин и изо всех сил заработала ногами, чтобы прибавить скорость. – Поплыли к ним!
Рози провела подруг через мощные двери замка, а затем – по длинному, выложенному ракушками коридору прямо в просторный зал. Девочкам открылось удивительное зрелище. Зал был наполнен сотнями русалок и тритонов. Некоторые помахивали длинными разноцветными хвостами в такт музыке. Кто-то кружился в танце.
– Какие они красивые! – ахнула Саммер.
– Ох, и сколько же их тут! – подхватила Элли.
Большая часть русалок и тритонов уже занимали свои места, взволнованно поглядывая на сцену, скрытую занавесом, который был сплетён из крошечных ракушек, нанизанных на длинные нити водорослей.
– Сегодня последний тур, – пояснила Рози. – Любая русалка мечтает стать победительницей этого конкурса и получить титул «Голос моря». Кроме того, победитель сможет загадать желание волшебной Жемчужине! – От волнения Рози снова покраснела. – Победитель имеет право просить всё что угодно. Правда здорово?
– Мне бы хотелось остаться здесь и послушать, – со вздохом произнесла Саммер. – Но надо обезвредить молнию, пока она не натворила бед.
– По-моему, я её уже нашла! – воскликнула Элли, показывая на длинный чёрный обломок, торчавший из коралла неподалёку от одного из кресел.
Подруги поспешно приблизились. Точно! Это был твёрдый и острый конец Злюкиной молнии.
– Какой кошмар! – воскликнула Жасмин. – Королева Злюка решила сорвать певческий конкурс!
– Ничего у неё не выйдет! – Элли решительно упёрла руки в бока.
– Думаю, следует разыскать леди Мерлану, – посоветовала Трикси. – Она должна знать, что происходит.
Рози провела подружек и Трикси через зрительный зал прямо к сцене. Заметив, что у девочек не хвосты, а ножки, русалки тихо заохали, заахали, высунулись в проход, провожая их любопытными взглядами, а потом начали перешёптываться.
