— Я все время думаю о том, что случилось с Сив, — сказал он Фенго. — Она так хотела бы сейчас видеть своего сына. Как он по-настоящему превращается в принца.
Внезапно под ними раздался скрип камней. Фенго и Гранк мгновенно насторожились. Они увидели тень волка, мелькнувшую в лунном свете.
— Кто это был? — нервно спросил Фенго. — Сюда никто никогда не приходит.
Но прежде чем они успели встать на след волка, чужак растворился в ночи.
В тот день ни Гранк, ни Фенго никак не смогли выспаться. В конце концов в полдень, когда совы обычно спят, Гранк вылетел из пещеры и решил развести в кузне новый огонь. Когда языки пламени взметнулись вверх, ему показалось, что он увидел что-то, но это был образ не из Ниртгара. Он увидел волка, несущегося по Дали на восток. Волк держался севера и направлялся, похоже, к северной границе Призрачных лесов, к мысу Сломанного когтя. Это было очень странно. Волки редко покидали Далеко-Далеко, а если и покидали, то направлялись на юг, к Темному лесу. Очень странно! Он будет следить за огнями и еще раз все проверит, прежде чем рассказать об этом Фенго.
На следующий день, подлетев к огню, Гранк удивленно моргнул. Он увидел не одного волка, бежавшего на северо-восток, а двух. Они, правда, бежали порознь, более того, один, похоже, преследовал другого. Гранк вернулся в пещеру Фенго и разбудил дремлющего вожака.
— В чем дело? — Фенго поднял уши.
Он знал, что его старый друг не стал бы его будить из-за пустяка.
— Огни.
— Что ты увидел? — Зеленые глаза Фенго сверкнули.
— Двух волков, покидающих Даль, бегущих к мысу Сломаного когтя.
— И в Северные королевства — по земле. Долгий, но удобный для волка маршрут.
— Но им все равно придется плыть.
«Особенно если они направляются к крепости лорда Аррина. Им придется переплыть залив Клыков, иначе путешествие займет у них годы!»
— Кто-то наверняка узнал, что он здесь! Великий Глаукс! — выдохнул Гранк. — Но какое волкам дело до этого? Кто мог нас предать?
Фенго молчал. Потом поднялся:
— Отправляйся спать, Гранк. Я разбужу тебя, когда узнаю больше.
Гранк конечно же не смог уснуть, а вскоре Фенго ворвался в пещеру, которую делили совы.
— Прости, что беспокою тебя.
— Я не спал, я и так уже обеспокоен, — сухо ответил Гранк.
Тео и Финеас тоже проснулись и моргали. Хуул продолжал мирно спать и, скорее всего, видел сны о летучих углях.
— Что происходит? — спросил Финеас.
— Предатель или два предателя — вот что происходит, — мрачно ответил Фенго. — Они оба пропали. Это они направились к мысу Сломанного когтя.
— Кто? — спросил Хуул, внезапно тоже проснувшись.
— Макхит и Хордверд! — прорычал Фенго. — Я знал, что она вернется к нему, знал, что она шпионка! — Фенго был в ярости.
— А какие секреты тут можно выведать? — спросил Хуул. Гранк и Фенго нервно переглянулись.
Гранк быстро придумал ответ:
— Ну, знаешь ли, Хуул, совы в эти края прилетают редко. А мы к тому же ловим угли, разжигаем костры и создаем всякие удивительные вещи: клещи, разные сосуды, да хоть вот эту новую металлическую пращу, которую придумал Тео. Многим из этого мечтали бы обладать другие совы. Например, те, что воюют в Ниртгаре.
— Ты имеешь в виду плохих сов, сов лорда Аррина? — спросил Хуул. — Ведь не хороших же сов последнего короля Храта и королевы Сив?
— Ты совершенно прав, парень.
— И мы думаем, что эти два волка предали нас. Они многое выведали, а хорошая информация всегда дорого стоит, — добавил Фенго.
— Только не Хордверд, — категорически заявил Хуул. Фенго подошел на шаг ближе:
— Что значит — только не Хордверд?
— Я хочу сказать, она не предательница, — спокойно ответил Хуул.
— Откуда ты это знаешь?
— Просто знаю. Не могу объяснить.
— Если не можешь объяснить, не надо открывать клюв. А нам не стоит это слушать, — наставительно проворчал Фенго, чем очень рассердил Хуула.
Хуул распушил перья. Если бы у него были ушные кисточки, они был сейчас встали торчком.
— Я знаю это так же, как постиг с тобой охоту на оленей — постиг не хуже волка! Я чувствую это так же, как чувствовал превращение своих крыльев в лапы, хотя продолжал лететь. Я уверен, Фенго. Не сомневайся во мне!
Гранк слушал, и его просто распирала гордость. Это уже не лепет непослушного ребенка и, уж конечно, не наглый вздор высокомерного глупца. Это голос совы, в которой начали прорастать семена Га. В этом голосе не было грубости. Не было гордыни. Это был голос совы, знающей правду и считающей своим долгом говорить правду, не оглядываясь на возраст и положение. Это был голос принца.
Глава XXI
На острове Черной гагары
Сив прилетела с Горького моря прямиком на остров Черной гагары. Они со Свенкой договорились там встретиться. В это время лета остров был наиболее свободной ото льда частью Ниртгара. И поэтому надежным укрытием от хагсмаров. Она чудом вышла из боя на острове без серьезных ранений и могла только молиться о том, чтобы то же можно было сказать о Хууле. Она была уверена, что все они спаслись только благодаря появлению Гранка с двумя другими совами и тому, что он и тот виргинский филин были вооружены необычными когтями, не менее смертоносными, чем ледяное оружие. Но она видела своего сына! Она говорила со своим сыном!
Медвежата Свенки, Анка и Рольф, за лето стали просто огромными. Теперь, встав на задние лапы, они доставали до живота Свенки. Но вели себя все еще как маленькие дети. Сив очень нравилось присматривать за ними и участвовать в играх. По всему острову выросли ягоды, и они часто вместе ходили их собирать. Теперь медвежата прекрасно плавали, совсем как их мать, и с каждым днем все лучше ловили рыбу. Желудок Сив болезненно сжимался, когда она вспоминала, как грациозно Хуул нырял в воду бухты и выныривал с рыбой, раз за разом. Это было изумительно. Они никогда не видела, чтобы сова, за исключением рыбного филина, ныряла с таким искусством. Он как будто чувствовал, куда поплывет рыба.
Внезапно она услышала испуганные крики медвежат:
— Что случилось?
— Тетушка! — кричали они.
Свенки, которая отправилась на охоту, поблизости не было.
Сив бросилась туда, где резвились в воде медвежата. Из моря выползало странное существо. Она моргнула. Она не могла поверить своим глазам. Это был волк! И даже мокрый, он был просто огромен! «Древний волк», — подумала она. Эти волки жили только в одном месте — в Дали. Гранк рассказывал ей о них. Сив мгновенно насторожилась. Было что-то пугающее в этом волке, но она не хотела показывать свой страх медвежатам. Поэтому она выпрямилась и распушила перья.
— Приветствую! — сказала она с большим достоинством. Волк что-то прорычал.
— А почему у вас только один глаз? — вмешался Рольф.
— Рольф, это невежливо, — сказала Анка. — Нельзя спрашивать такие вещи. Правда, тетя?
— Хочешь знать, малыш, почему у меня только один глаз? Рольф смутился:
— Ну… да, — он украдкой посмотрел на Сив.
Сив вся тряслась. От этого волка так и несло бедой.
— Очень злой волк выгрыз его.
— А как звали этого волка?
— Фенго.
«Фенго! Фенго не злой, — подумала Сив. — Фенго был лучшим другом Гранка. О, дела плохи. Очень плохи. Как жаль, что Свенки нет рядом. Необходимо узнать, чего хочет этот ж, и отправить его побыстрее восвояси». Сив не зря провела всю свою жизнь при дворе, так что она знала толк в дипломатии. Лучше не задавать прямых вопросов существу, которое вызывает у тебя подозрения. Это только насторожит его. Поэтому она не стала спрашивать его, откуда пришел волк и куда и зачем направляется. Она повела себя так, как будто в мире не было более естественной вещи, чем промокший и изможденный древний волк, выбирающийся Ниртгарского моря.
— Вижу, вы очень устали и наверняка проголодались. Посмотрим, что мы можем вам предложить. У нас есть немного рыбы и припрятана пара леммингов.
— Спасибо вам, госпожа, — сказал Макхит.
Он наслаждался почтительным отношением и вежливостью — его самки редко выказывали нечто подобное. «Эти совы, похоже, умеют лучше дрессировать своих самок, чем мы», — подумал он.
Лемминги показались ему просто роскошной едой.
— Не хотите ли еще? — вежливо спросила Сив, хотя еды осталось совсем чуть-чуть.
Волки, знала она, были известны своей прожорливостью, много раз превосходящей аппетиты сов.
— Или, быть может, крепкого сока? — предложила она.
— Крепкого сока? Никогда о подобном не слышал.
— О, он чудесный, но если слишком много… — начал было Рольф, но Сив строго на него посмотрела, и медвежонок немедленно захлопнул пасть.
Если бы она смогла немного одурманить этого волка, из него можно было бы выудить кое-какую информацию. Она поднесла гостю ледяную кружку с соком:
