Так закончил Кибер-Дровосек свою историю. Это была грустная история, и Эйльли со Страшилой очень жалели беднягу Кибера-Дровосека лишившегося сердца. А Красная Шапочка три раза усаживала Дровосека и гладила его по металлоидной голове.
– Да, старушка была с темпераментом! – заключила Эйльли повествование Кибер-Дровосека. – И с нравом. Обязательно отыщем её на Земле!
– Разве… была?.. – удивлённо переспросил Кибер-Дровосек.
– Да. Так уж получилось… – сказала Эйльли. – Несчастный случай на производстве. Для планеты фея Гингема безвозвратно погибла на своём трудовом посту!
– Жаль… – сказал Кибер-Дровосек и на глазах его блеснули слёзы. – Я успел так привязаться к ней, и она была не только Гингемой…
– Эй! Ты что?! Выше голову, юнга! Откуда морская влага на впадинах? Погоди, а может у тебя как-нибудь случайно уже завелось сердце? – Эйльли подошла к Киберу и, хлопнув его по блестящей груди, прислушалась. А потом вздохнула: – Нет!.. Пока не завелось! Но, кажется, я уже начинаю догадываться, о чём твоя давняя мечта…
– Да, – сказал Кибер-Дровосек. – С тех самых пор я мечтаю о сердце. Может мне когда-нибудь повезет, и я смогу обрести его вновь. Ведь я знаю теперь, что такое любовь и мне не хватает только горячего сердца, чтобы самому полюбить!
– Не горюй так на палубе! – сказала Эйльли ему. – Волшебник Гудвин выдаёт всем сердца по первому требованию и какого нужно размера. Ты женишься на своей прекрасной Адель, и мы все вместе отправимся навестить вашу экстравагантную тётю и бабушку на наш уровень!
Эти слова Эйльли настолько успокоили Кибер-Дровосека и вернули ему жизнерадостность, что сама Эйльли даже немного обеспокоилась, а не хватила ли она лишку, потому что ведь бабушку-тётю ещё нужно было найти, а она могла оказаться на Земле где угодно.
Солнце на небосводе приближалось к зениту, когда им повстречалось ещё одно приключение этого леса. Сразу за одним из поворотов дороги на пеньке сидел огромный львёнок и рассматривал кончик своего хвоста. Рассматривал он его давно и тот ему уже порядком надоел. Поэтому львёнок зевнул во всю пасть… Тут как раз наши путники и вышли из-за поворота.
Красная Шапочка шла первой и замерла на одной ножке от ужаса при виде прямо перед ней раскрытой пасти, в которой она помещалась тютелька в тютельку, с шапочкой и башмачками. В одно мгновение Эйльли, шедшая сразу за своей нежно оберегаемой пассией, оказалась между ней и этой непонятной угрозой чудовищного масштаба.
Львёнок захлопнул пасть и обнаружил перед собой всю весёлую компанию, выросшую словно из-под земли. Он озадаченно потряс головой, и Эйльли рассмеялась:
– Львёнок! Настоящий львёнок!
Неожиданно даже для самой себя Эйльли запрыгала и захлопала в ладоши. Когда Эйльли была совсем маленькой, она мечтала как раз о таком львёнке, быть может только чуточку поменьше. И спросила:
– Ты чего здесь сидишь?
– Я занят! – сказал Львёнок, взглянув на кончик хвоста. – Я храбрею!
– Ч..что? – не поняла Эйльли.
– Мама-львица сказала, что когда вырасту большим, то сильным я стану и так. А храбрости мне надо набраться самому, пока я буду расти! Только я пока не знаю, где набирают храбрость. Поэтому я сидел и думал над этим.
– А разве у тебя сейчас нет храбрости? – спросила Красная Шапочка. Она перестала бояться сразу же, как только увидела перед собой спину Эйльли, а теперь вышла из-за неё и погладила Львёнка по кисточке хвоста.
– Ни капельки!.. – вздохнул Львёнок. – Сегодня утром я испугался зелёного лягушонка, а вчера увидел в прозрачной луже другого Львёнка и просто дал дёру!
– Пойдём с нами в Изумрудный Город, малыш! – потрепала Эйльли Львёнка по ушам, каждое из которых было с небольшую тарелочку.
– А там есть храбрость? – спросил Львёнок.
– Да, по всей видимости там находится целая куча самых замечательных вещей. Мозги для нашего Страшилы-Аморфа. Сердце для нашего Кибер-Дровосека. И маленькие цветные жетончики на один неописуемый аттракцион для Эйльли и Красной Шапочки. А волшебник Изумрудного Города, добрый Гудвин, сидит на входе и всё это раздаёт в подставленные ладошки. И найти немножко храбрости для маленького львёнка для него такой же пустяк, как договориться со звёздочкой о встрече в полночный час. Пойдём!
Львёнок встал с пенька, лизнул Эйльли в плечико, Красную Шапочку в носик и сказал:
– Пойдём!
Относительно начала пути идти стало веселей в пять раз. Эйльли с Красной Шапочкой теперь шли впереди взявшись за руки. За ними шли Львёнок и Кибер-Дровосек. Львёнок беззаботно щурился от яркого солнца и пугал своим видом сказочных зверушек, то и дело возникавших по дороге со всех сторон. Когда на пути попадались завалы или небольшие буреломы, Кибер-Дровосек выдвигался на расчистку дорожки из жёлтого кирпича, которая теперь всё больше забиралась в сказочную чащу. А Страшила-Аморф перемещался в полёте, стараясь находиться над Эйльли и Красной Шапочкой: так он мог предаваться сразу трём увлёкательным занятиям – созерцать равновесие сред в уравнении Заййеца-Брехта, иногда принимать участие в весёлой болтовне Красной Шапочки с Эйльли, и прикрывать всю компанию с воздуха на случай непредвиденных обстоятельств.
Непредвиденные обстоятельства не заставили себя ждать. В чаще колючих иглосеквой от одного из сухих стволов отделилась тёмная худая фигура, и к путешественникам стремительной рваной походкой подошёл Волк, давно уже ожидавший здесь Красную Шапочку. Остальных участников экспедиции Волк видимо совсем не ожидал, потому что, бросив хмурый взгляд в их сторону, оставил их в дальнейшем безо всякого внимания.
– Ровно два вопроса. Куда ты идёшь? Где живёт твоя бабушка? – с его интеллектом обращённым в пустой скептицизм он знал ответы на любые вопросы ещё до того, как они приходили ему в голову – абсолютно безучастная интонация его вопросов с головой выдавала это его полнейшее равнодушие к будущим ответам. Так что даже становилось не совсем понятно: для чего же Волк тогда спрашивает?.. Он как бы выполнял какую-то давно самим на себя наложенную повинность, взаимодействуя с этой жизнью.
– К бабушке… – растеряно заморгала Красная Шапочка. – За лесом, вон там, по дорожке, по дорожке…
– Это самый короткий путь? – он смотрел куда-то чуть выше головы Красной Шапочки глубоко-тёмным неподвижным взглядом.
– Невежливо перебивать ребёнка… – попыталась завести себя Эйльли на поединок с этим чудовищем, непрошено вступившим в диалог с самым дорогим для неё, но Волк был безмятежен и отрешён настолько, что у Эйльли остыл весь приступивший было к горлу запал. Волк, задав вопрос один раз, продолжал ждать ответа, в то время как Красная Шапочка уже чуть не забыла об этом самом вопросе.
– Ах, да, да – это самый короткий!.. Путь… – спохватилась она.
– По нему не ходи. Пойдёшь правее, через лещину, дальний запад и быстрый ручей.
– А почему нельзя по тропинке? – спросила Красная Шапочка.
– Там всё… пере… копано… Так… перекопано!.. – устало, как будто на грани яви и тяжёлого сна проговорил Волк и, повернувшись, стал удаляться по тропинке.
– Код доступа! – обернулся он ещё. – Как узнать бабушке долгожданного гостя, утратившего силы в пути?
– Там верёвочка такая, маленькая, – потянулась к нему Красная Шапочка, как намагниченная. – Дёрнешь за верёвочку – дверь и откроется!
Не попрощавшись, Волк исчез за кустами и деревьями. На глаза Красной Шапочки навернулась крошечная слезинка – ей стало жалко отчего-то совсем Волка. Все стояли и смотрели в ту сторону, куда только что ушёл этот сильный, суровый ангедонист-биосапиенс.
– Что это было, моя маленькая? – спросила Эйльли, вытирая язычком слезинку Красной Шапочки.
– Волк… – грустно вздохнула Красная Шапочка и засмеялась вдруг: – Эйльли! Щекотно же!
– Зато весело, – сказала Эйльли. – А то мне эта минута молчания совсем не нравится! И ты считаешь, он прав, этот твой Волк – нам действительно придётся идти в обход?
– Конечно! – ни мгновенья не сомневаясь, ответила Красная Шапочка. – Ведь он должен прийти к бабушке первым!
– И что ты думаешь, он хочет с твоей бабушкой делать? – спросила, не понимая почти ничего, Эйльли.
– Ну уж точно не есть! – сказала Красная Шапочка. – Ты видела его глаза!?! Ой, Эйльли, щекочи мне ресницы опять быстрей, а то они снова собираются плакать!..
И они пошли в обход по длинной дороге, чтобы Волк мог успеть к бабушке Красной Шапочки по известному ему одному поводу. Дорога через лещину оказалась довольно сносной, кусты, которые росли в ней почти не мешали идти, а на макушках у них росли орехи в скорлупках из какого-то шоколада. Налёт лёгкой грусти, возникшей у путников после встречи с Волком, улетучился, и уже Красная Шапочка весело ехала на Львёнке, до колик в животе потешая Эйльли выдумываемыми ею на лету новыми сказками, в которые сама сразу же и больше всех верила. Когда лещина сменилась опять настоящим лесом с высокими деревьями её разыгравшееся воображение целиком поглотили только что возникшие, но уже огромные и чудовищно кровожадные Калидасы (Эйльли присела немного от одного только их имени, но старалась сдерживаться и не хохотать вслух, чтобы не обидеть ребёнка). С телом медведя, с головой тигра, с клыками крокодила, эти звероящеры обитали в лесу, через который лежал сейчас их путь, и нападали на одиноких, да и вообще на всех путешественников. Через некоторое время один из одиноких путников как раз пробирался через сказку Красной Шапочки и находился уже под пристальным вниманием выследивших его Калидасов. С глазами широко и ярко освещающими чрезвычайно невыгодное положение одинокого путешественника Красная Шапочка изо всех сил старалась не бояться, приводя в состояние ужаса Эйльли.
