Звезды смотрят с высоты. Не шелохнутся кусты. Богатырь могучий, грозный, молодой Мороз Морозный, весь в серебряной броне, тихо едет на коне. Снег скрипит, и лед трещит. Серебром сверкает щит.
Во дворце живет царица, всем довольна, веселится:
— Витязь Солнце побежден!
Смех, и шум, и стон, и звон, песни, пляски каждый вечер, лишь по залам дует Ветер. Вот Метель с Бураном пляшет, покрывалом белым машет. Буйный Ветер ходит, свищет, он подругу-Вьюгу ищет. А старик боярин Стужа в буйном танце Вьюгу кружит. И кричит боярин Холод:
— Эх бы, я бы был бы молод!
И хохочет Ледяница, царства снежного царица.
Лишь один Мороз Морозный на пиру сидит серьезный.
Дни становятся все дольше, и у Солнца силы больше. В золотой своей броне, на крылатом на коне мчится витязь по снегам, мечет стрелы во врага. Рыжий конь сугробы пашет, золотою гривой машет. От следов его копыт теплый пар столбом валит. Конь взвивается все выше, громче ржет и жаром дышит. Витязь Солнце мечет стрелы, на Мороза мчится смело, хочет сбить его с коня.
Вот Морозова броня под ударом загремела… И рука отяжелела… И не стал ему защитой щит, стрелами весь пробитый…
С тем и бой пришел к концу — повернул Мороз к дворцу. Он разбит. Он отступает…
В поле снег рыхлеет, тает…
По сугробам, без дороги, белый конь уносит ноги, а за ним летит в погонь рыжий ярый конь Огонь.
* * *
А царица Ледяница во дворце одна томится.
То ль в покоях стало жарко, то ли ей чего-то жалко, и царица горько плачет.
А Мороз к воротам скачет. Вот Мороз вошел в покои:
— Что, царица, что с тобою?
— Я устала… Я больна… Что за дикая страна! Почему течет по крыше?
Но Мороз ее не слышит. В отсыревшем белом зале он тяжелыми шагами ходит мрачный и угрюмый, удрученный горькой думой. Говорит Мороз:
— Царица! Безрассудно с Солнцем биться. В царстве этой нежной Маи нас погибель ожидает.
— Воевода! Что я слышу! Заморозь… хотя бы крышу… Здесь так душно… Здесь так жарко… Ах! Тебе меня не жалко…
Тяжело Мороз вздыхает и царице отвечает: — Крышу на ночь заморожу. Но, царица, не поможет, — завтра, только день настанет, снег на крыше вновь растает. И дрожит царица:
— Ой! Что же делать нам с тобой? И сказал Мороз Морозный:
— Уезжать, пока не поздно! В эту ночь! Пока я властен. Завтра будет путь опасен.
И Мороз решенья ждет. С крыши льет, и льет, и льет…
— В путь готовиться, царица?
— Да! — сказала Ледяница.
В ночь Буран с Пургой гуляли, снег взметали, расстилали вплоть до самой до границы — путь готовили царице.
В эту бурную полночь от дворца помчалась прочь в белоснежной колеснице царства снежного царица. А за нею на коне, весь в серебряной броне, ехал сумрачный и грозный богатырь Мороз Морозный.
Во владеньях юной Маи тает снег. Все оживает. И грачи из дальних стран вновь летят к родным местам. Говорливые потоки, устремляясь в путь далекий, вперегонки и со звоном быстро катятся по склонам.
День уже стал равен ночи. Мая больше спать не хочет. Под листвяным одеялом Мае даже жарко стало. Мая встала, лист стряхнула, огляделась и вздохнула:
— Ах, как долго снился сон! И какой был страшный он: все завяло… все застыло… Или это так и было? И царевич мой прекрасный бился в битве той ужасной?
Где-то дятел:
— Тут, тут, тук…
— Дятел! Мой старинный друг! Расскажи мне, что здесь было? Был Мороз? Здесь Вьюга выла?
Отвечает Мае он:
— Правдой, Мая, был твой сон. Но теперь все миновало, заживем здесь, как бывало! Вон и твой царевич бравый, победитель в битве славной, он идет тебя искать.
— Ах! А чем его встречать? И царевна повелела:
— Распустись скорее, верба! Пусть твой нежный белый цвет будет первый мой привет: здравствуй, Солнце золотое, здравствуй, счастье молодое!
По долинам, по оврагам шел царевич скорым шагом. Увидал царевич вербу:
— Верба! Признак самый верный: Мая, Мая, ты живая! Где же ты? Откликнись, Мая!
Вот царевич в рощу входит, в роще Маю он находит:
— Мая! Где же ты была?
— Я… под листьями спала! Осень здесь меня укрыла от морозной страшной силы. Ты пришел, и вот я встала. Только здесь цветов не стало, их сгубил холодный Ветер. Я хотела, чтоб ты встретил здесь кругом-кругом цветы.
— Всех цветов прекрасней ты, мой цветок любимый, Мая!
Мая голову склоняет:
— Ой, царевич! Что за чудо! Посмотри, под снежной грудой распустился новый цветик. Раньше не был он на свете.
Витязь Солнце ей ответил:
— Это, Мая, дивный цветик, он таит большую силу. Ледяница не убила страшным холодом мертвящим нашу волю к жизни, к счастью. В край снегов мы бросим смело золотые наши стрелы, и по этому пути будут цветики расти. Пусть узнает Ледяница, что под снегом — жизнь таится!
И куда ни глянет Мая, там подснежник расцветает.
— Раз, два, три… Четыре. Пять! Ой, да их не сосчитать! Пусть цветут. Пойдем домой — во дворец зеленый мой.
И пошли царевич с Маей. А вокруг все расцветает, все ликует, все живет, песни радости поет, славит Солнце молодое с Маей, юною Весною.
В ледяном, холодном крае Буря воет-завывает, снег Метелица метет, а Буран в сугробы вьет. Вьюга плачет, Вьюга стонет. Буйный ветер тучи гонит.
Вот царица Ледяница на узорный трон садится. Говорит она подруге, славной песеннице Вьюге:
— Я хочу устроить пир. Пир на весь наш снежный мир. Созови сюда скорей всех моих богатырей.
Вскоре гости все явились, в буйных танцах закружились. Лишь одна не веселится Ледяная Ледяница. Говорит она подруге, славной песеннице Вьюге:
— В эту дивную погоду что не вижу воеводу? Где Мороз? Что с ним такое — все сидит в своем покое? Неужели не скучает?
Ей подруга отвечает:
— Возвратившись из похода, стал невесел воевода.
— Стал невесел? Не беда. Позови его сюда. Вот Мороз пред ней явился, низко-низко поклонился:
— Ты звала меня, царица?
И спросила Ледяница:
— Воевода! Где ты был? Ты меня совсем забыл?
— Не забыл, царица. Нет! Без тебя — не светел свет. Но лишь вспомню наш поход, так тоска меня берет…
— Все же за мое спасенье ты достоин награжденья. Что желал бы ты в награду? Говори. Я все дать рада. Серебро? Литые латы? Этим ты и так богатый…
Богатырь потупил взгляд:
— Да, царица, я богат. Да. Мне этого не надо. Я… иной хотел награды… Прогневить тебя боюсь, но скажу — не потаюсь. Подари свое кольцо!
— Что? С моей руки кольцо? Ах! — царица весела. — Вот чего я не ждала!
Но кольцо с руки снимает, им задумчиво играет:
— От царицына кольца — путь до царского венца…
Богатырь оказал с поклоном:
— Не прельщался царским троном. Не мечтал я о венце. Я просил лишь о кольце, в том тебе и поклонился. Если я не дослужился… то — прости меня, царица…
И сказала Ледяница:
— Зная преданность твою, я кольцо тебе дарю — будь же ты, Мороз, царем. Мы сильней будем вдвоем! И — готовься — в этот год снова двинемся в поход!
Он ответил:
— Знай, царица, то, что было, повторится! Ледяница грозно встала, властным голосом сказала:
— Все равно! Но я желаю покорить царевну Маю!
И сияньем Долгой Ночи засверкали злые очи.
Много тысяч лет проходит. Каждый год в походы ходит царь Мороз с своей царицей своенравной Ледяницей. Каждый год Мороз лютует, ледяным дыханьем дует.
Но в привольном светлом крае, где живет царевна Мая, перед силою морозной встанет Солнце— витязь грозный, на сугробы снеговые бросит стрелы огневые, и Мороз щит опускает, и опять он отступает, и опять свою царицу Ледяную Ледяницу мчит назад, в края снегов, в царство вечных холодов.
А в прекрасном крае Маи все встает и расцветает, все растет, ликует, любит.
Никакой мороз не сгубит корни жизни бесконечной — есть она и будет вечно!
Золотому Солнцу — слава!
Бесконечной Жизни — слава!
И Весне прекрасной — слава!
Хорошо летом зайчишке в лесу жить! Деревья там большие, листья на них густые, а под ними такая прохладная тень, что и в самую жару не жарко. А на лесных полянках трава растет высокая да сочная, тут зайчишке и всякая пища — выбирай травку, какая понравится, и погрызывай, да похрустывай.
Очень любит зайчишка траву клевер. Цветок у клевера красный, пушистый, как шарик, а потом этот шарик завянет и станет рыжий, и тогда в нем созревают крошечные зернышки. Часто лакомится зайка мышиным горошком, у которого мелкие нежные листочки, сиреневые цветочки, а зернышки — горошек меленький.
Хорошо было зайчику летом. Но лето бывает не круглый год. Пришла осень, будто ее холодным ветром принесло. Листья на деревьях пожелтели, а потом на землю попадали. Трава на полянках повяла и посохла. Конечно, и сухая трава зайчику по зубам, но хочется ему чего-нибудь зеленого да свежего.
