— Ты по делам туда поехал? — поинтересовалась госпожа Пепперминт. — Или так, отдохнуть?
— По делам, — несколько замявшись, ответил дядя Элвин. — По личным. Вы только не смейтесь, — сказал он, слегка покраснев, — но я на старости лет решил еще раз жениться. Ну а где мне взять жену? Только по объявлениям. Искал-искал я и вроде как нашел одну, из Брисбена. Какое-то время мы переписывались, ну а потом я подумал, что пора уже и познакомиться. Вот почему и полетел туда.
— Ну и как она тебе? Понравилась? — нетерпеливо спросил господин Пепперминт.
— Очень понравилась, — признался дядя Элвин. — Но все равно из этого ничего не вышло. Она сказала, что я для нее староват. Но это так, пустая отговорка. У нас всего-то разница лет тридцать, не больше! Думаю, она просто испугалась, что я буду заставлять ее работать на ферме. С овцами возиться не всякий любит!
— И что дальше? — спросила госпожа Пепперминт, а господин Пепперминт добавил: — Макси-то тут при чем?
— Сейчас узнаете, — сказал дядя Элвин. — Я, конечно, очень расстроился, когда получил от ворот поворот. Но еще больше я расстроился, когда прилетел назад. Расстроился — это мало сказать. Я был просто в ужасе! Представьте себе: приезжаю я домой, а там — чисто-пусто! Мало того что деньги пропали, так еще и все мои овцы исчезли! И Макси тоже.
— Без овец какая ферма? Никакого толку, верно? — со вздохом проговорил Субастик.
— Это точно! — согласился дядя Элвин. — Выяснилось, что этот прохвост позвонил одному торговцу и сказал, будто я поручил ему, Макси, продать всех овец, потому что я, дескать, собираюсь жениться и переехать в Брисбен. Короче говоря, наплел ему с три короба! Сказал еще, что я улетел на свадьбу и больше не вернусь. Вот продавец подогнал четыре грузовика, погрузил моих овец — и тю-тю! Вывез всех, кроме одной. Спряталась, наверное, куда-нибудь. Прошло недели три, и вдруг слышу — тук-тук-тук, копытца стучат! Явилась, красавица моя! Прямо в гостиную! И где она отсиживалась?
— Гостиная? — лукаво спросил Субастик.
— Нет, овца, — ответил дядя Элвин, не заметив подвоха. — В тот момент, когда вы решили вызвать меня к себе, я как раз собирался ее постричь. Хотя, конечно, стрижкой лучше заниматься в январе, тогда они не так потеют от жары, овцы-то. Но я подумал, что ничего, можно и осенью постричь.
— Осенью? — удивился господин Понеделькус. — Значит, это уже давно все было?
— У нас в Австралии как раз сейчас осень, — объяснил дядя Элвин. — А в январе начинается лето, самая жара стоит!
— Потому что Австралия находится в Южном полушарии! — добавил Мартин.
— Так, не отвлекай, пожалуйста, дядю, — строго сказал господин Пепперминт, вместо того чтобы похвалить Мартина за то, что он так хорошо разбирается в географии. — Ну, и что было дальше?
— Дальше Макси получил деньги за моих овец, взял мою машину и смылся! — продолжил свой печальный рассказ дядя Элвин. — Машину он бросил у аэропорта. Припарковался в неположенном месте, через три дня мне прислали увесистый счет на оплату штрафа.
— А ты заявил в полицию? — спросил господин Пепперминт.
— Конечно, — ответил дядя Элвин. — Они установили, что он вылетел в Германию, и дальше искать не стали. Сказали, что у немецкой полиции есть дела поважнее, чем гоняться за мелким австралийским жуликом.
— Я только одного не понимаю, — взял слово господин Понеделькус. — Почему этот самозванец заявился к Бруно?
— Могу только догадываться, — со вздохом сказал дядя Элвин. — Полгода назад я получил открытку от Бруно, к Рождеству. Я показал ее Макси… ну и прихвастнул немного. Приукрасил слегка…
— В каком смысле «приукрасил»? — решил узнать Мартин.
Дядя Элвин опять покраснел.
— Я сказал Макси, что у меня есть племянник, живет в Германии, и что он очень богатый, потому что он — директор крупной фабрики по производству зонтиков.
— А папа-то всего-навсего простой сотрудник! — рассмеялся Мартин.
— Что значит «всего-навсего»? — тут же вмешалась госпожа Пепперминт. — Папа у нас, между прочим, не простой сотрудник, а ведущий! Ценный специалист, к которому со всего света приезжают коллеги за советом!
— Ну какое это имеет значение! — смутился господин Пепперминт и поспешил вернуть разговор к интересовавшей его теме. — Теперь все ясно с этим Макси! Когда у него закончились деньги, он вспомнил о богатом племяннике и явился к нам под видом дядюшки Элвина.
— Но откуда же у него кенгуру? — задумчиво спросила госпожа Пепперминт.
— Не знаю, где он его добыл, — сказал дядя Элвин, — но догадываюсь, почему этот хитрец им обзавелся. Ведь если бы у вас на пороге появился незнакомый господин и заявил, что он из Австралии, кто бы ему поверил? А вот если он явится с кенгуру, то уже ни у кого никаких сомнений не будет и все точно поверят, что он прилетел из Австралии.
— И почему я его сразу не выставил за дверь! Простить себе не могу! — проговорил с досадой господин Пепперминт и покосился на жену.
— Ну и что мы теперь будем делать с этим самозванцем? — спросил Субастик.
— Действительно, как нам его найти? — подхватил вопрос дядя Элвин. — Хотя, наверное, это не очень сложно, если всё правда, что вы мне рассказали о Субастике. Раз он может доставить из Австралии настоящего дядю, то почему бы ему теперь не вызвать сюда мнимого, так сказать со всеми потрохами?
— Тогда за дело! — оживился господин Пепперминт. — Только давайте всё по порядку, а то я могу сбиться! Внимание! Желаю, чтобы украденные у меня деньги и все украшения моей жены оказались сейчас перед нами на столе!
Раздался треск, посуда полетела на пол, а на ее месте образовалась целая куча всякого добра: деньги вперемешку с цепочками, кольцами, браслетами и сережками.
— Молодец! — рассмеялась госпожа Пепперминт. — Ты так хорошо загадал желание, что я лишилась коралловых бус, которые у меня только что были на шее, и обручального кольца! Ты должен был сказать не «все украшения», а «все украденные украшения»!
— Great![10] — воскликнул дядя Элвин при виде свершившегося чуда.
Субастик залился громким смехом.
— Ты чего хохочешь? — спросил его Мартин. — Подумаешь, папа немножко ошибся! Это еще не повод потешаться над ним!
— Да я вовсе не над ним смеюсь! — сказал Субастик. — Просто я представил себе этого жулика Макси! Как он стоит на заправке, хочет расплатиться за бензин, вынимает деньги из кармана — и фук! А денежек-то и нету! Вот он, наверное, удивился.
— Сейчас мы у него и нашу машину отфукаем! — развеселился господин Пепперминт.
— Давай, папа! Действуй! — подзадорил его Субастик.
— Внимание! — торжественно произнес господин Пепперминт. — Желаю, чтобы моя машина оказалась сейчас же у меня в гараже!
— Четко сказал! — похвалил Субастик господина Пепперминта.
— И что теперь? — спросил дядя Элвин.
— А теперь, наверное, имеет смысл пойти в гараж и посмотреть! — сказал господин Понеделькус.
Все поднялись из-за стола и направились в гараж. Замыкала процессию верная овца, которая ни на шаг не отставала от своего хозяина.
Господин Пепперминт осторожно открыл ворота гаража и отпрянул.
Из недр темноты на него смотрел мнимый дядюшка Элвин.
Он сидел в машине, пристегнутый по всем правилам ремнем, и крепко держался за руль. В глазах его застыл ужас. Через секунду, впрочем, он уже сориентировался и затараторил:
— Надеюсь, ты не подумал, что я угнал твою машину, Бруно! Я просто решил проверить, как ездится на немецких автомобилях! Очень хорошо. И быстро. Никакого сравнения с австралийскими! Так что поздравляю! Отличный выбор. Ты, наверное, и не заметил, что я одолжил на время твое авто. Конечно, я же недолго катался. Вот только не знаю, как я в гараж заехал! Ворота-то были заперты! Чудеса! Сам удивляюсь…
— Сейчас удивишься еще больше! — рявкнул настоящий дядя Элвин и подошел вплотную к машине. — Ворюга! Обманщик!
— О, мистер Пепперминт! — сдавленным голосом проговорил Макси. — И вы тут?
— Не ждал?! — грозно спросил господин Понеделькус и на всякий случай встал с другой стороны машины, чтобы Макси не вздумал сбежать.
— И что нам теперь с ним делать? — спросила госпожа Пепперминт.
— Может быть, вызовем полицию? — предложил Мартин.
Полиция приедет,
Ворюгу заберет,
Отправит на галеры,
Тогда он запоет! —
громко продекламировал Субастик.
— Ну какие в наше время галеры! — одернул его Мартин. — Сначала его отправят в участок и в лучшем случае наденут на него наручники, да и то не факт.
— Лучше бы они ему еще и наножники надели, чтобы не сбежал! — сказал Субастик.
— Придумал, наножники! — рассмеялся Мартин. — Такого слова нет!
