А Чайников подумал: «Кажется, доработался… Пора брать отпуск». И, выпив чужой чай, он медленно побрел к окну доказывать видевшим летающих зайцев, что они ничего не видели.
У Березко была секретарша, которую все звали Танечкой. Танечка была волшебница. Она умела самые обыкновенные фразы произносить так, что в ее устах они превращались в необыкновенные.
– Березко занят! – говорила она очередному посетителю, пытавшемуся проникнуть в кабинет Алексея Ивановича. И посетитель в страхе исчезал, потому что ему слышалось:
– Пошел вон немедленно!
Если кто-нибудь пытался узнать у Танечки, когда можно будет попасть на прием к ее начальнику, то она сурово сдвигала брови к переносице и переспрашивала любопытного посетителя:
– Чего-чего?..
И любопытный сбегал, краснея от стыда, а в ушах у него еще долго слышались Танечкины слова: «А поглупее вы ничего спросить не могли?»
Конечно, волшебница могла бы подыскать себе работу и поинтереснее, но Танечке очень нравилась именно эта. Она даже не любила выходные: за субботу и воскресенье Танечка успевала отвыкнуть от постоянных телефонных звонков, беспрерывно раздававшихся в ее приемной, и поэтому по понедельникам у нее всегда болела с утра голова и было плохое настроение.
И надо же было такому случиться, что именно в Понедельник Георгий Александрович Жмуркин приехал в Светлогорск и появился в приемной у Танечки!
– Здравствуйте, – сказал он вежливо секретарше.
– Добро пожаловать, – тихо ответила Танечка.
Ее слова заставили Жмуркина слегка поежиться: «Она права… Я напрасно заявился без предупреждения…»
– Мне Березко, Алексея Ивановича… – сказал он вслух, бледнея от собственной наглости.
– Вы к нему по делу?
Георгий Александрович судорожно сжал папку с фотографиями Змея Горыныча:
– Почему вы решили, что я пришел с ерундой?
– Разве я так сказала? – удивилась Танечка. Она пожала плечами и фыркнула: – Мне-то что, ждите!
«Шли бы вы лучше домой и не шлялись без дела по учреждениям» – повторил Георгий Александрович про себя последние слова Танечки. Горькая обида обожгла его сердце. Жмуркин заставил себя собрать всю свою волю в кулак твердо решил: «Ну, нет! Буду ждать!»
И он уселся на один из стульев, стоявших вдоль стены приемной. Не успел Жмуркин опуститься на мягкое сиденье стула, как входная дверь распахнулась, и на пороге появился Калина Калиныч, а следом за ним робко вошли в приемную и Митя с Шустриком.
– Здравствуйте, люди добрые! – низко поклонился Танечке и Георгию Александровичу старый лешак.
– Здравствуйте! – приветливо привстал и тоже поклонился старику вежливый Жмуркин.
Поздоровались со всеми и мальчики. Только Танечка вместо «здравствуйте» почему-то сказала невпопад:
– Если вы за путевками в лагерь, то вы опоздали. А на третью смену будут выдавать позже.
– Нам не нужны путевки на третью смену, – вмешался Митя, – нам…
Договорить он не успел. Танечка вдруг побагровела и привстала из-за своего стола:
– Ах, вас не устраивает третья смена?! Ах, вам вторую подавай?!. Ах…
– Тсс… – тихо сказал Калина Калиныч, и волшебница почувствовала, как язык ее онемел и стал похож на сосульку, которую она так любила сосать в детстве.
– Нам Березко нужен, по важному делу, – произнес Калина Калиныч, глядя теперь не на Танечку, а на Жмуркина.
– Его нет, но он должен придти, – охотно объяснил новым посетителям Георгий Александрович, – я сам его жду.
– И мы подождем, – бодро проговорил Калина Калиныч и обернулся к Мите и Шустрику: – Присаживайтесь, ребятки!
Чтобы как-то скрасить томительное ожидание, Георгий Александрович решил показать старику и мальчикам свои бесценные снимки. Он открыл папку, в которой лежали фотографии, взял несколько штук и протянул Мите, сидевшему рядом с ним.
– Хочешь взглянуть, какие мне удалось сделать снимки? – смущенно произнес Георгий Александрович, вручая Мите фотографии.
– Хочу! – загорелся любопытством Митя.
– И я хочу! – откликнулся Шустрик и склонился над странными картинками.
На картинках была нарисована Муромская Чаща. Шустрик ее сразу узнал, хотя она была покрашена не зеленой, а темно-серой краской. Над Чащей в белом небе летел черный Змей Горыныч. На спине у него виднелась маленькая человеческая фигурка.
– Это я! – толкнул Митю в бок радостный Шустрик.
Жмуркин услышал эти слова и молча улыбнулся про себя: «Какая все-таки у детей богатая фантазия! Не успел еще толком разглядеть фотографии, а уже представил себя летящим на НЛО!»
А вслух Георгий Александрович сказал:
– Это – гуманоиды. Они прилетели к нам на Землю на Неопознанном Летающем Объекте. Это, – тут он ткнул пальцем в Змея Горыныча, – по всей видимости, вариант дирижабля с машущими крыльями. Еще у них имеется небольшой гильзолет. Эти фотографии я привез Алексею Ивановичу Березко. Нужно выследить таинственных пришельцев из космоса и узнать каковы их планы!
Митя передал Жмуркину фотографии и задумался. Тайна Муромской Чащи могла быть раскрыта со дня на день, а ее спасение не продвинулось ни на шаг!
И тут появился Березко. Он увидел Георгия Александровича и громко сказал, улыбаясь при этом широко и приветливо:
– Ба, кого я вижу!
И потащил Жмуркина в свой кабинет.
Танечка хотела что-то сказать вслед начальнику, но не смогла. Тогда она взяла листочек бумаги и быстро на нем написала:
«Если мой язык не заработает, то вы будете отвечать!»
Танечка протянула записку Калине Калинычу. Тот, повертев бумажку в руках, передал ее Мите.
– Если мой язык не заработает, то вы будете отвечать! – охотно прочел Митя.
Но Калина Калиныч сделал вид, что не понял смысла Танечкиной угрозы, и, как ни в чем не бывало, спросил у мальчиков:
– Интересные картинки показывал вам тот дяденька?
– Ой, интересные, деда!.. – восхищенно зажмурился Шустрик. – И Муромская Чаща там есть, и Змей Горыныч, и я на нем верхом! Вот какие, деда, картинки!
– Откуда же у него такие? – забеспокоился Калина Калиныч. – Неужто тайное стало явным?
– Стало, Калина Калиныч, – хмуро произнес Митя. – Это не простые были картинки, а фотографии. Картинкам никто не поверит, а фотография – важный документ. Хочешь не хочешь, а поверишь, если на фотографии изображено.
– Да-а, плохо дело… – выдохнул старый лешак, опустив голову. – Выходит, Березко теперь всю тайну Муромской Чащи будет знать? Не хотел я ему всего рассказывать…
– Если бы фотографий не было, а то фотографии… – Митя тоже низко опустил голову и тоже пригорюнился.
Один лишь Шустрик не хотел унывать. Ему так понравились необыкновенные картинки, что он решился на небольшой фокус. Подойдя к онемевшей волшебнице Танечке, Шустрик взял у нее карандаш и чистый листок бумаги. Закатив глаза вверх, он немного подумал, а потом, тихо хихикнув, быстро стал рисовать.
Затем Шустрик беззвучно пошевелил губами, творя заклинание, и медленно провел ладонью над поверхностью листа.
Танечка вздрогнула: рисунок исчез!
Шустрик снова пошевелил губами и снова провел ладонью над листом.
Танечка вздрогнула еще сильнее: на бумаге появилось изображение какого-то чудища с крыльями и тремя головами.
Шустрик свернул картинку и сунул ее за пазуху. Почуяв что-то неладное, Калина Калиныч угрюмо сказал внуку:
– Сядь на место, Шустрик. Не время сейчас баловаться.
– А я и не балуюсь! – И Шустрик вновь уселся на стул рядом с Митей.
Внезапно дверь из кабинета Березко распахнулась, и на пороге появился взволнованный и перепуганный Алексей Иванович:
– Танечка, где у нас вода?! С Георгием Александровичем плохо!
И Березко снова исчез за дверью.
Танечка взметнулась с места, подхватила графин с водой и, уже на ходу, бросила посетителям:
– Оою!
И хотя все сейчас имели полное право не понимать Танечку, Митя понял ее правильно. Он подбежал к телефону и быстро вызвал «Скорую помощь».
А теперь, дорогой читатель, перенесемся на некоторое время к Аяксу Гермогеновичу Окулярову. Иначе кое-какие дальнейшие события, развернувшиеся в кабинете Березко, тебе вряд ли будут понятны.
У Аякса Гермогеновича понедельник начался без всяких приключений. Спокойно проработав до обеденного перерыва, он быстренько перекусил в заводском кафе и, увидев, что до начала работы оставалось еще минут пятнадцать свободного времени, решил забежать в книжный магазин.
В магазине Окулярова ожидал приятный сюрприз: только что привезли и стали продавать новые книги. Аякс Гермогенович пристроился в хвост небольшой очереди и вежливо принялся расспрашивать окружающих о книжных новинках.
– Сказки, сказки есть! – раздались в очереди радостные возгласы.
– Можно посмотреть? – протянул Аякс Гермогенович руку к лежащей на витрине книге в яркой обложке.
