Крысод сгреб Тришку, подбросил его высоко в воздух, разинул пасть и — все...
Ерошка, вскрикнув, кинулся к пушке. Большущая шишка врезалась в пузо чудовища так, что оно загудело, как барабан. От страшного удара из пасти Крысода что-то вылетело и прямо у входа в дом шлепнулся... Тришка.
Не теряя ни мгновения, товарищи втащили спасенного хомячка в дом, и вовремя. Потому что Ханыга изо всей мочи завопил:
— Вот они! Вот они! Все здесь!
Крысод, едва опомнившись от удара, подскочил и вмиг разгрыз пушку в щепки. А Крысдва, Крыстри, Крысчет, Крыспят, Крысшес и Крыссем окружили дерево и страшно заскрежетали зубами:
— Вылезайте! Жжжживо!
— Ага, сейчас! — выглянул из верхнего дупла Ерошка и свалил на голову Крысчету тяжелую шишку. И на макушке у чудища выросла точно такая же здоровенная шишка.
— Ссссопротивляться! Расстерзззаю! — завопил Крысчет, ощупывая шишку.
Чудовища, хлеща толстыми скользкими хвостами, принялись грызть дерево, в котором прятались друзья. То одно, то другое яростно взвизгивало — шишки, которые метали сверху Ерошка и Никита, все чаще попадали в цель.
Глубже и глубже вгрызались страшные зубы. Еще немного — и дерево рухнет.
Ерошка распарился, кидая шишки, и попросил:
— Слушай, Никита, принеси пить, а то мне некогда. Бац! Попал! Принесешь?
— Сейчас.
Никита спустился на первый этаж, где остальные по цепочке передавали из кладовки запасенные шишки. Никита взял у Марты одну желудевую шляпку с водой и снова отправился наверх.
— Спасибо! — сказал Ерошка и плеснул остатки воды вниз. И вдруг — Ерошка не поверил своим глазам, а поверив, закричал что есть мочи:
— Тащи воду сюда! Быстро!
Ничего не поняв, Никита метнулся вниз за водой. А Ерошка радостно приплясывал: когда он выплеснул воду, несколько капель попало на изгрызенное место — и рана дерева тут же затянулась! Ерошка и вспомнил — вода-то из волшебного родника, который Тришке Леший показал!
Никита притащил сразу три шляпки, Ерошка растолковал ему, в чем дело, и они принялись лить воду вниз. Через несколько минут все раны дерева зажили, и оно стояло так же крепко, как и раньше. Но чудовища ничего не поняли и продолжали грызть. Так они грызли, а Никита с Ерошкой лили воду и швыряли шишки, которые друзья подавали им снизу.
Никита очень устал и вслух подумал: «Хоть бы вечер поскорее пришел!»
Вечер, видимо, бродил неподалеку и, услышав Никитины слова, появился на поляне, ведя на собой ночь.
Выдохшиеся чудища обессиленно отвалились от дерева, тяжело сопя.
А Ерошка все швырял в них шишки и хохотал:
— Ну, что — взяли? Вот вам еще! Бац! Попал! Чудища в бессильной ярости хлестали хвостами и бессвязно шипели угрозы.
Тут и Ханыга, который вместе с хозяевами грыз дерево, отдышавшись, подал голос:
— Ваши величества, давайте передохнем! А с утра возьмемся снова. Никуда они не уйдут!
— Не у-у-уйду-у-ут! — завыл Крыссем. — Всех загрыззем!
— Зззагррызззем! — заскрежетали зубами остальные. Чудовища вповалку повалились посреди поляны и захрапели.
— Ну, до утра будет спокойно, — сказал Старый Заяц. — Надо и нам передохнуть. Завтра будет жаркий день.
— Вы ложитесь, — предложил Тришка, — а я буду часовой. Я ни капельки не устал.
— Я тоже не устал! — задиристо сказал Ерошка, но тут же веки у него неожиданно опустились, и он тихонько засвистел носом.
Все заулыбались и принялись укладываться. Тришка взял палочку вместо ружья и стал расхаживать у входа, приговаривая: «Раз-два, раз-два!»
— Раз-два, волшебная вода! — Тришка чуть не присел: у него появилась такая мысль, такая мысль! А что, если...
Тришка осторожно выбрался наружу. В нескольких шагах храпели чудовища. «Крепко спят», — решил хомячок и, присев на корточки, трижды хлопнул ладошкой по земле. И в тот же миг перед ним, как из-под земли, вырос маленький лохматый человечек.
— Здравствуйте, дядя Леший! — тихонько сказал Тришка и, наклонившись, стал что-то шептать Лешему на ухо. Тот кивнул и исчез. А Тришка быстро вернулся в дом, взял перочинный ножик Старого Зайца и стал срезать тоненькие веточки с ближайшего куста. Нарезав целую охапку, он осторожно подобрался к спящим врагам и стал втыкать веточки в землю так, что через несколько минут чудовища оказались в кольце из воткнутых веточек. Едва Тришка справился со своим делом, Леший появился снова. Он осторожно поставил на землю шапку, полную до краев. И вдвоем с Тришкой они горстями стали поливать воткнутые веточки волшебной водой. Через несколько минут вокруг врагов стояло плотное кольцо огромных деревьев. Стволы стояли так близко, что даже Тришка не мог просунуть между ними палец.
Тришка поблагодарил Лешего за помощь. Тот засмущался, обнял хомячка и исчез. А Тришка отправился спать.
Утром друзья были разбужены страшным ревом. Выглянув наружу, Ерошка даже присвистнул — вид был совершенно неузнаваемый: плотным частоколом стояли на поляне неизвестно откуда взявшиеся деревья, и из-за них раздавался бешеный рев. Никто ничего не мог понять. Тришка сначала втихомолку посмеивался, а потом не вытерпел и все рассказал: и как ему пришла такая мысль, и как он позвал Лешего, и как тот ему помог, принеся волшебную воду из родника, в общем — про все-все.
Едва он закончил, как рев смолк и сменился яростным треском — чудовища принялись прогрызать ограду.
— Ну, дудки! — сказал Мурашка. — Сейчас мы вашим зубкам еще работки добавим!
Ерошка и Тришка поняли приятеля с полуслова и бросились срезать новые веточки. Никита помчался к роднику, и вскоре вокруг первого кольца выросло и зашумело кронами второе кольцо могучих деревьев.
Прошло три дня. И все три дня чудовища бушевали. Мурашка с Ерошкой взбирались на самую верхушку одного из деревьев и заглядывали внутрь ограды, а потом рассказывали, что видели: Крысчет и Крысшес сломали по два зуба, Ханыга наступил Крысоду на хвост, поскользнулся и набил себе шишку.
Но в это утро привычного шума и рева не было слышно.
— Дрыхнут, наверное, — сказал Ерошка.
И вдруг послышался визг и топот.
— Ой, что вы хотите?! Ой!
— Есть хотим! — заскрипело в ответ.
— Не ешьте меня! Не ешьте! Я невкусный! Я вам служил!
— Послужишь еще раз!
И все смолкло, только некоторое время слышалось чавканье и щелканье зубов.
— Помните губернатора? — спросил Старый Заяц. — Вот пришел конец и предателю Ханыге.
— Так ему и надо! — сказал Никита.
А Ерошка с Мурашкой быстро вскарабкались на свой наблюдательный пункт и через минуту наперебой закричали сверху:
— А их тут нет! Одни хвосты!
— Наверное, они друг друга съели! — предположил Тришка.
Но Ерошка и Мурашка, спустившись, рассказали, что чудовища роют громадную яму прямо вниз, уже и хвостов не видно.
— Они, наверно, хотят прорыть всю землю насквозь и вылезти с той стороны! — догадался Джузеппе.
— Так они прямо в Африке вылезут! — подпрыгнул Ерошка.
И тут Мурашке пришла такая мысль, что он даже поежился.
— Слушайте, ребята, — поколебавшись, проговорил Мурашка, — а что, если мы телеграмму пошлем крокодилу? Ну, тому, что плакал. Он, наверное, уже доплыл до Африки...
— Ну и что? — спросил Джузеппе.
— А когда чудовища вылезут в Африке, пусть он их съест! Ерошка с уважением посмотрел на Мурашку. Марта дожевала травинку и сказала:
— Правильно.
И все согласились.
— А вдруг они вернутся? — засомневался Ерошка. — Вот если бы дыру заткнуть!
Тришка, ни слова не говоря, присел, хлопнул ладошкой о землю три раза — и рядом вырос Леший.
— Привет, друзья! Ну что у вас?
Все наперебой стали рассказывать про то, что чудовища съели своего слугу, и что потом Ерошка с Мурашкой увидели сверху одни хвосты, и что чудовища роют яму, и что, наверное, они вылезут в Африке, и что неплохо бы на всякий случай завалить яму.
Леший почесал в бороде, потом в затылке, сдвинул шапку на лоб — и все понял.
Потом он вырос выше дерева, протянул далеко-далеко руку и перенес на полянку большущий, как дом, камень.
— Подходит? — загудел он сверху.
— Ага! — пискнул, задрав голову, Ерошка.
Леший размахнулся и обрушил каменную глыбу. Земля вздрогнула, деревья зашумели, а Леший снова стал маленьким.
— Ну вот и все. Закупорили, — сказал он, сдвигая шапку на затылок.
— Спасибо, дядя Леший, — сказал Тришка.
Леший начал краснеть и собрался исчезнуть, но тут захлопали крылья и на пенек опустился дятел-почтальон.
— Здравствуйте! Что случилось? Землетрясение? Пришлось дятлу рассказывать про все: и как съели Ханыгу, и как закупорили яму, и как...
— А телеграмма? — напомнила Марта.
Когда дятлу растолковали, в чем дело, он взлетел на ветку и под диктовку Мурашки стал стучать: «Африка. Крокодилу. Привет!» Потом отстучал все о приключениях путешественников и в конце передал их просьбу.
