Если гордый Первый Советник и был удивлен такой необычной встречей с Принцем крови из мира людей, то он совершенно не подал вида. Очевидно, сказалась долгая привычка к придворной жизни. А уж кому было и знать о том, какие странные вещи случаются иногда при дворе, как не ему, старому царедворцу!
– Так как же вы все-таки меня нашли? – снова спросила Молли, все еще сияя от радости. – И как вы спаслись после того выстрела?
– Это был не выстрел, – размеренно ответил Первый Советник. – В такую погоду никто не охотится. Это была всего-навсего молния. К счастью, она ударила не прямо в нас. В таком случае вашему другу сегодня бы не повезло. Он бы, скорее всего, разбился. Так или иначе, мне удалось упасть в глубокий снег. Благодаря этому я сейчас и беседую с вами. Потом я нашел ястребов, и мы начали облетать всю территорию по эту сторону гор, квадрат за квадратом. Сегодня добрались до побережья.
– Вовремя добрались, – воскликнула Молли.
– Да, иногда случаются приятные совпадения. Не всегда, конечно, можно рассчитывать на них, но некоторая доля везения в расчет все же должна приниматься. Теория вероятности по этому поводу гласит…
– Дорогой мой Первый Советник! – перебила его Молли. – Давайте оставим ваши мудрые речи до возвращения во дворец. Я уже поняла, что нет птицы мудрее и разумнее вас, а потому простите меня за все, что я сделала, и не держите обиды! Вы самый, самый чудесный Советник на свете! Я так вас люблю!
– Ну я не знаю… – смущенно откашлялся орел. – Не знаю, что вам на это сказать… Должен заметить, что и вы, в свою очередь… Смотрите, ваш друг, кажется, пришел в себя.
Охотник наконец перестал трясти головой и мрачно смотрел на окруживших его птиц.
– Я что, на птичьем базаре? – спросил он.
– Послушайте! – защебетала Молли. – Я нашла своих старых друзей! А вот этот большой господин спас вас от гибели. Он подхватил вас, когда вы уже падали со скалы!
– Да? – охотник недоверчиво озирался. – А спину мне всю когтями тоже ваш приятель порвал? Где мой волк?
– Перестаньте! – рассмеялась Молли. – Неужели вы хотите казаться невежливым? Вам спасли жизнь! Если бы вы знали, как я хочу обнять этого орла! Прижать его изо всех сил к груди! Но у меня нет рук. Знаете что? У вас же есть руки. Пойдите, обнимите его за меня!
– Да ни за что в жизни! – закричал он. – Я что, похож на человека, который обнимается с птицами? Я же охотник!
– Да перестаньте, – рассмеялась Молли.
В конце концов ей удалось уговорить его, и он, ворча что-то себе под нос, подошел к орлу и неловко обхватил его руками за шею.
– Ну вот, спасибо! – воскликнула Молли. – А теперь надо думать, как перебраться на остров. Есть у кого-нибудь идеи?
В итоге было решено перенести охотника и волка через Залив на одеяле, которое лежало в походном мешке. Ястребы слетали в лес и вернулись еще с двумя десятками крупных птиц. Все они подхватили когтями одеяло, на котором сидели охотник с заколдованным Принцем, и поднялись в воздух. Молли и Первый Советник летели чуть позади. Охотник, не переставая, ворчал. Через десять минут, пролетев низко над морем, вся группа опустилась на берег острова. Становилось темно.
– Где, интересно, они прячут Пэппи? – сказала Молли, оглядываясь кругом. – Как-то здесь мрачновато, вам не кажется?
– А я так больше насчет загадок волнуюсь, – шепотом ответил охотник. – Неизвестно еще, как тут у нас пойдет.
Глава четырнадцатая
Одни на острове
Неожиданно заговорил старый орел:
– К сожалению, господин Главный Министр, я должен сообщить вам, что всем подданным Короля Птиц придется немедленно покинуть этот остров.
– Как это? – удивилась Молли. – Почему? Мы ведь только что прилетели!
– Граница нашего Королевства простирается только до берега моря. Мы уже нарушили ее, когда перелетели Залив. Но это я сделал из уважения к вам. Теперь все подданные нашего Короля должны вернуться обратно. Здесь мы на чужой территории. К тому же становится темно. Я думаю, нам здесь может угрожать опасность. Мы больше не находимся под охраной законов нашего Королевства.
– Какая опасность? О чем вы говорите? Посмотрите вокруг – здесь просто рай. Гавайские острова, да и только!
– Нет, это вы посмотрите, – настаивал Первый Советник. – Неужели вы не заметили ничего странного?
– Нет, – ответила Молли. – А что такое?
– Здесь нет птиц.
Только теперь Молли поняла, что не слышит птичьего щебета. Из леса не доносилось ни одного звука.
– По-вашему, это нормально? – спросил орел.
– Да-а, – протянула Молли. – Странное место.
– И присмотритесь к деревьям, – продолжал Первый Советник. – Сейчас, правда, уже темно, но если хорошенько вглядеться, то можно увидеть.
– А что с ними? – осторожно спросила Молли.
– А вы не видите?
– Нет.
– На них синие листья.
– Как синие?
– Очень просто. Ведь я вам сказал, что мы за пределами Королевства. Думаю, что здесь могут происходить и не такие странные вещи.
– Ну, хорошо, – помолчав сказала Молли. – Ястребов и остальных птиц вы заберете. А мне-то, может, позволите остаться? Я все-таки Главный Министр.
– Решайте сами. Вам я приказать не могу. Вы подчиняетесь только Королю Птиц.
– Вот и хорошо, – быстро сказала Молли. – Летите себе обратно во дворец, а я еще здесь побуду.
– Как знаете. Но я бы вам не советовал.
– И передайте Королю, что я вас снова назначила Первым Советником.
– Спасибо, – сдержанно сказал гордый старик. – Вы точно уверены, что не хотите присоединиться к нам?
– Все в порядке, Советник, – махнула крылом Молли. – Взлетайте, взлетайте, а то скоро будет совсем темно.
– Ну что же, всего хорошего.
– До свидания. И не забудьте поцеловать своих внучат. У них очень хороший дедушка.
– Может быть, передумаете? – еще раз спросил орел.
– Насчет вашего назначения? – засмеялась Молли. – Летите скорее. Что вы так долго прощаетесь?
Орел тяжело подпрыгнул в воздух, поджал ноги и широко взмахнул крыльями. За ним один за другим взмыли ястребы. Остальные птицы тоже начали подниматься.
– О чем он с тобой говорил? – спросил охотник, который не понимал языка птиц.
– Он думает, что на этом острове небезопасно, – ответила Молли.
– И поэтому он улетел?
– В общем-то, да. А что?
– Нет, ничего. Просто, может быть, он все-таки прав?
– Конечно, прав, – спокойно сказала Молли. – А вы думали, что мы сюда на прогулку пришли?
Ночь они решили провести на берегу. У воды, им казалось, будет не так страшно. Охотник насобирал выброшенный волнами древесный мусор и сумел развести небольшой костер. Почти всю ночь никто из них так и не сомкнул глаз. Из темноты со стороны леса по-прежнему не доносилось никаких звуков, но волк то и дело вскакивал на ноги и рычал, повернувшись в ту сторону, где безмолвно стояли деревья с синими листьями. Ни одно дуновенье ветерка за всю ночь не шелохнуло этой странной листвы. Вокруг царила полная тишина. Казалось, что это сам лес прислушивается к новым существам, которые осмелились нарушить его покой. Несколько раз у охотника было такое ощущение, как будто кто-то смотрит на них из темноты. И каждый раз этот таинственный кто-то был все ближе и ближе. Когда охотник сказал об этом, у Молли под перьями побежали мурашки от страха.
Под утро, когда забрезжил рассвет, им удалось немного подремать. Как только взошло солнце, охотник разбудил остальных и они отправились на поиски волшебника.
– А мне даже нравятся синие листья, – чирикнула Молли.
С восходом солнца ей уже не казалось, что остров хранит какие-то страшные тайны. Море вокруг было синее-синее, а песок на берегу желтый-желтый.
– Красивое место, – сказала Молли, взмывая в воздух. – Хорошо бы сюда приехать с мамой и папой. Позагорали бы.
– Я бы не торопился радоваться на твоем месте, – ответил охотник. – Надо сначала осмотреться. Тем более что волку здесь не совсем нравится.
Действительно, заколдованный Принц время от времени глухо рычал и на загривке у него шерсть поднималась дыбом.
– Просто он превратился в сухопутного волка, – беззаботно откликнулась Молли, порхая в воздухе. – Ему надо привыкнуть к морскому климату. Сейчас найдем волшебника, отгадаем загадки, и все будет хорошо.
– Не знаю, не знаю, – сказал охотник, недоверчиво озираясь кругом.
Когда они вошли в лес, охотник и волк старались держаться друг к другу поближе. Молли наоборот умчалась далеко от них и весело порхала над кронами. Ей хотелось первой найти жилище волшебника. Однако везде, куда хватало глаз, тянулся высокий густой лес из синих деревьев. Неожиданно до ее слуха долетел чей-то голос:
– Птичка, птичка, сядь, отдохни.
Молли удивленно посмотрела вокруг, но никого не увидела. Через минуту она опять услышала:
