Том даже подпрыгнул от восторга.
– Что-о-о? – завопил он. – Вот здорово! У меня столько желаний, что я могу про них говорить целый час, и все равно не переговорю! Я так хочу стать человеком, просто сил нет. Но сначала…
Том подбежал к ближайшей раковине, похожей на шипастую грушу. Ловко забравшись на нее, медвежонок что-то тихо сказал в большое темное отверстие раковины. И тотчас на ее месте появился старый, покосившийся дом. Элли сразу же узнала его – это был дом фермера Рольфа, в котором она побывала больше года назад, по пути в Волшебную страну. Вскоре из-за закрытого ставнями окна раздались радостные вопли Тома.
Страшила хлопнул ладонью по своему мягкому лбу.
– Тьфу, наконец-то я понял, в чем тут штука! – закричал он. – Выходит, я могу сотворить здесь пшеничное поле, на котором гонял ворон в свои молодые годы?
Элли кивнула.
– Вот здорово! – обрадовался Страшила. – Хотя… а почему бы мне не сотворить здесь мой любимый Изумрудный город? Или нет, все-таки я начну с пшеничного поля… Только лучше его сотворить где-нибудь подальше, чтобы не мешать Гудвину и Тому!
И Страшила вприпрыжку побежал по равнине, радостно размахивая руками и что-то громко вопя.
Элли ощутила невероятное волнение. У нее тоже было одно, самое заветное желание. Ее родители погибли много лет назад, попав под страшный смерч. Даже волшебство Виллины не могло помочь воскресить маму Анну и папу Джона. Но здесь, в Заповеднике Гудвина, могли исполниться любые, самые невероятные мечты…
Элли пошла в сторону фруктового сада. Ей пригляделась одна из огромных раковин, которая напоминала формой морскую звезду. Стоило только коснуться рукой этой раковины и произнести:
«Хочу, чтобы здесь появился моя старый дом в Канзасе, и чтобы там жили мама Анна и папа Джон!» И тогда она будет по-настоящему счастлива!
Но не дойдя до раковины несколько шагов, Элли вдруг остановилась. Она вдруг вспомнила слова верховного жреца друидов: «Вас ждут в Заповеднике Торна великие испытания… Только самые сильные духом смогут пройти путь к Зеркальному Лабиринту».
Испытания?! Сомнений не было – белые раковины, исполняющие любые, самые невероятные желания, и были одним из таких испытаний!
Голова у Элли закружилась. Она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Такого тяжелого выбора ей еще никогда не приходилось делать. Если она сейчас оживит маму Анну и папу Джона, то у нее просто не хватит духа уйти отсюда. А как же тогда ее друзья в Волшебной стране? Получится, что она попросту предала их в самый трудный момент, променяла на тихое счастье в Заповеднике Торна…
Но если она соберется с силами и пройдет мимо каменных Цветов Желаний, то… То ее родители останутся навсегда мертвыми! А этого она никогда не сможет себе простить.
Что же делать?!
Прошло немало времени, прежде чем Элли решила, что делать. Она сорвала желтый цветок, тихо произнесла одно из волшебных заклинаний Торна, и сказала:
– Хочу, чтобы этот цветок превратился в бабочку!
Так и случилось. Элли с улыбкой смотрела, как крупная желтая бабочка полетела в сторону большого куста сирени, привлеченная его сладким запахом.
– Значит, в Заповеднике Торна действует мое волшебство… – прошептала Элли с огромным облегчением. – Этого и следовало ожидать! Прекрасно…
Девушка подошла к раковине-звезде и прошептала свое самое заветное желание. И тотчас перед ней вырос ее родной дом – тот самый, который сейчас стоял заброшенным в выжженной канзасской степи.
Из раскрытого окна послышался голос мамы Анны:
– Джон, да вставай же, лежебока! Сколько раз я говорила, что после сытного обеда спать вредно? Да и наша Элли где-то запропастилась… Пойди, поищи ее, пока с девочкой что-нибудь опять не случилось!
В ответ послышался недовольный голос фермера Джона:
– Ну, и поспать часок-другой нельзя… Я с самого утра работал в поле – можно мне немного отдохнуть? А с Элли ничего не случится. Наверное, она опять отправилась к соседям. Ха-ха, держу пари, что вечером она снова будет рассказывать нам сказки, что побывала в какой-то там Волшебной стране!
Элли, дрожа всем телом, тихонько подошла к дому и, привстав на цыпочки, заглянула в окно. Постояв так минуты две, она с огромным трудом заставила себя отойти в сторону. А потом, подняв правую руку, Элли прошептала одно из заклинаний Торна.
В это мгновение дверь в доме стала открываться. Папа Джон все-таки послушался жену и, одевшись, направился на поиски своей неугомонной дочери.
Но дверь так и не открылась до конца…
Элли тяжко вздохнула и опустила голову. И вздрогнула, почувствовав, что кто-то положил ей руку на плечо.
Рядом с ней стоял Гудвин.
– Ты сделала все правильно, девочка, – тихо сказал Гудвин. – Твои родители… они так долго ждали свою милую дочку! Ничего страшного не случится, если они подождут еще немного. И моя дорогая Тина тоже может подождать. Ты ведь можешь так сделать?
Элли кивнула. Она заколдовала миссис Тину, и та застыла посреди комнаты с полотенцем в руках.
Элли и Гудвин обменялись грустными взглядами. Оба отдали бы все на свете, чтобы остаться в Заповеднике вместе со своими чудом ожившие родными людьми. Все – кроме судьбы их друзей из Волшебной страны! Чувство долга заставляло Элли и Гудвина переступить через свои личные переживания и желания. Они знали, что поступили правильно, но как же тяжело далось им такое решение!
Чуть позже со стороны дома фермера Рольфа послышался крик Тома:
– А я? Меня забыли, да?
Медвежонок бежал через цветущий луг, размахивая передними лапками. Элли радостно рассмеялась и, подхватив малыша на руки, поцеловала его в нос.
– И как же ты смог оставить в доме своих друзей, Розу и Родни? – спросила она.
Том ухмыльнулся.
– А их там и нету, – заявил он. – Роза и Родни живут в Желтой стране, в городе Дурбана, разве ты забыла? Я вовсе не собирался оживлять тех, кто и так жив и здоров! Знаешь, кого я оживил? Дядю Рольфа! Он сейчас спит на своей кровати, да так крепко, что не проснулся даже тогда, когда я стащил с него одеяло на пол.
– Ах, вот как? – восхитилась Элли. – Ты поступил очень хорошо, малыш!
– И очень мудро, – добавил Гудвин. – Но что скажет фермер Рольф, когда проснется?
Он выразительно посмотрел на Элли, и та все поняла и кивнула.
– Ну что ж, пускай дядя Рольф еще немного поспит. Когда-нибудь мы все вернемся сюда, мои друзья, и я оживлю всех, кого усыпила: и дядю Рольфа, и тетушку Тину, и моих родителей! Обещаю…
Она запнулась. Гудвин понял ее и дружески погладил по плечу.
– Не нужно ничего обещать, милая Элли. Мы с Томом понимаем, что далеко не все в этом мире зависит от тебя. А теперь пойдем отсюда, пока у нас еще есть на это силы… А вот и наш дорогой Изумрудик!
Вскоре к ним подошел и Страшила. Вид у него был донельзя смущенный.
– Простите, друзья, – сказал он. – И особенно вы, Великий Гудвин. Вы подарили мне замечательные мозги, но они иногда работают как-то не так. Я сотворил свое любимое пшеничное поле, и только собрался залезть на свой кол, как вдруг передумал. Э-э, да что там говорить! Не время сейчас гонять ворон. Пускай они хоть раз в жизни полакомятся зерном, не опасаясь за свою жизнь!
И Страшила указал рукой вдаль, где среди зеленого ковра равнины появилось большое желтое пятно пшеничного поля. Оттуда доносился птичий гомон. Стая ворон, которых сотворил Страшила вместе с пшеничным полем, устроила себе такой пир, что только колосья летели в разные стороны.
– Ну, и куда мы пойдем дальше? – спросил Том, вертя головой в разные стороны. – Может, налево, вон в тот чудесный сад?
Страшила подумал и указал правее – туда, где вдали виднелось синее озеро.
– Я думаю, надо идти к озеру, – заявил он.
Гудвин, недолго поразмыслив, указал вперед, в сторону странной сияющей горы.
– А по-моему, Лабиринт должен находится там, откуда идет яркий свет! Наверное, это его зеркальные стены отражают солнечные лучи.
Элли с улыбкой покачала головой.
– Уважаемый Гудвин, вы забыли, что в песенке Тома говорилось: «О Лабиринт, ты – Звездный град!» Значит, мы должны идти туда, где сияют звезды… Да вот же они!
И Элли указал рукой в противоположную от озера сторону. Там, над невысокими холмами, сияли три еле заметные точки.
– Ха-ха-ха, разве днем в небе могут сиять звезды? – насмешливо возразил Страшила. – Мало ли что там сверкает! К тому же, города обычно часто строят на берегу рек и озер. Вспомните город Всеобщего Счастья, который построил Парцелиус на берегу Большого озера! Словом, вы как хотите, а я пойду к озеру.
И Страшила не оглядываясь, зашагал по цветущему лугу по направлению к синему озеру.
Том захихикал, глядя ему вслед.
– Кажется, мозги у Изумрудика совсем заржавели! Наверное, ему надо смазывать булавки да иголки жидким маслом, как это делает Гуд со своими железными суставами. Даже глупцу ясно, что Звездный город и Лабиринт находится во-он в том саду! Ведь там, небось, полным-полно фруктов. А все люди – это такие обжоры, не то, что мы, плюшевые медведи! Ну, я пошел, догоняйте!
