– Вы подумайте еще, – чирикнула она. – Чучело – среднего рода.
В эту минуту прозвучал удар гонга.
– Время, – огорченно сказал волшебник. – Первую загадку я проиграл. Что это было?
– Одноногий негр пошел за морковкой, но без костылей не может до земли нагнуться.
– Странные у тебя какие-то загадки, птичка, – хмыкнул волшебник.
– Не страннее, чем у вас.
– Вторая загадка! – объявил он и снова хлопнул в ладони.
После удара гонга Молли взлетела на одну ветку повыше.
– Черный, большой, в огороде на двух ногах стоит.
На этот раз волшебник не торопился отвечать. Он сморщил лоб и усиленно зашевелил губами. Молли посмотрела вниз на охотника. Тот улыбнулся ей и показал большой палец. Волк, открыв пасть, быстро дышал как после долгого бега.
– Это двуногий негр пошел за какими-то овощами, – наконец сказал волшебник.
В эту же секунду прозвучал гонг.
– Нет! Это шахтер со смены пришел пьяный.
– А почему он в огороде? – возмущенно спросил волшебник.
– Он же пьяный. Его жена в дом не пускает.
– Ну и загадочки!
– Это вы моим каменным братьям скажите!
– Третья загадка! – в сердцах воскликнул волшебник.
Когда звук гонга затих, Молли взлетела еще на одну веточку выше.
– Черный, большой, в огороде на трех ногах стоит.
– Да что это такое! – закричал волшебник. – Это не по правилам! Одна и та же загадка, только ноги меняются! Так не честно!
– Все честно. Кто загадывает, тот и устанавливает правила.
– Где ты видела такие правила?
– У нас во дворе. Приезжайте! У нас так все девочки играют. А время ваше, между прочим, заканчивается.
Волшебник заторопился и выкрикнул первое, что пришло ему в голову:
– Это трехногий шахтер не может морковку сорвать!
Молли от души рассмеялась. В это время в последний раз ударил гонг.
– Это рояль, – давясь от смеха, с трудом выговорила она.
– Как рояль?! – закричал волшебник. – Почему он у тебя в огороде?
– Мой рояль – куда хочу, туда и ставлю.
И она засмеялась уже во весь голос. Охотник тоже начал смеяться. Волшебник поднял свой жезл и стукнул им по каменным плитам.
– Рано радуетесь, – сурово сказал он. – Теперь моя очередь.
Молли перестала смеяться. Охотник глубоко вздохнул.
– Вам нужен был мальчик Пэппи, – продолжал волшебник. – Получайте его!
Из стены, которая снова стала прозрачной, хлынули десятки детей. Все они были как две капли воды похожи друг на друга. Через две минуты двор был заполнен сотней мальчиков с лицом Пэппи.
– Найди того, который вам нужен, – и я исполню все, о чем мы договорились, – торжествующе сказал волшебник. – А не отыщешь – я не виноват. Я даже времени тебе дам в три раза больше. Приступай! Может, тебе повезет.
Хлопнув в ладоши, он разразился зловещим смехом.
Молли поднялась на самую вершину дерева и попыталась окинуть взглядом сразу всех Пэппи, которые молча смотрели на нее, задрав головы. Между ними не было никакого различия. Все они были одеты в синие джинсы, серую куртку, и на голове у всех была одинаковая бейсболка. У Молли закружилась голова.
– Пэппи, я уведу тебя домой, – чирикнула она. – Отзовись, где ты?
Какой-то мальчик в самом углу двора вскинул руку, но тут же все остальные как по команде тоже подняли руки и закричали, перебивая друг друга:
– Я здесь!
– Это я!
– Забери меня!
– Я хочу к маме!
– Я не могу больше здесь!
Молли совсем растерялась. В этом гвалте уже ничего нельзя было разобрать. Мальчишки кричали, тянули к ней руки, подпрыгивали. По лицу у многих из них бежали настоящие слезы. Волшебник, стоя у стены, насмешливо улыбался. Молли поняла, что у нее почти не осталось времени. Она беспомощно посмотрела на охотника, но тот лишь покачал головой. На лице его был написан страх. Мальчики вопили все громче и громче. В эту минуту в ее головку пришла гениальная мысль.
Чтобы заставить всех замолчать, она сорвалась с дерева и промчалась над головами вопивших пацанов. После второго круга во дворе установилась полная тишина. Все опять молча смотрели лишь на нее.
– Эм-энд-Эм, – дрожащим голосом чирикнула Молли, – это шоколад, который…
– Тает во рту, а не в руках, – еле слышно донеслось откуда-то из толпы.
Молли, еще не веря в свою удачу, опять поднялась в воздух.
– Скушай «Твикс»… – закричала она.
– Сделай паузу! – прозвучал ответ.
Молли бросилась вниз и увидела улыбающееся лицо.
– Не тормози! – ее радости уже не было предела.
– Сникерсни! – ответил мальчик и поднял руку.
В ту секунду, когда Молли опустилась к нему на плечо, прозвучал тягучий удар гонга.
– Йес! – закричал Пэппи, и все остальные мальчики исчезли как по мановению волшебной палочки.
– У нас получилось! – воскликнула Молли, бросаясь к охотнику.
Тот опустился на колени и обхватил руками волка.
– Что это? – вскричал волшебник. – Как она это сделала?
– Читай журнал «ТB-парк», – чирикнула Молли.
– И с шевелюрой у тебя все будет в порядке! – радостно подхватил Пэппи.
Глава пятая
Магическое кольцо
После того как все немного успокоились, волшебник коснулся волка сверкающим жезлом, и тот превратился в высокого красивого юношу в белом костюме. Охотник опустился перед ним на колено, но Принц тотчас поднял его и расцеловал.
– Теперь вы все будете моими друзьями, – сказал он. – Особенно птичка Молли. Где же она?
Но Молли уже нигде не было видно. Она умчалась в пещеру. Ей хотелось как можно быстрее повидаться со своими братьями и Доном Ринальдо. Когда она вылетела из пещеры по другую сторону скалы, фигуры медведя и рыцаря уже начали оживать. Сначала оттаяли головы, потом плечи. Наконец жизнь проснулась в руках, ногах и остальном теле. Долли ожил сразу, как будто выпрыгнул из холодного дома на травку.
– Смотри, что у меня есть! – закричал он и показал Молли своего игрушечного льва.
Пять минут они, то смеясь, то плача, наперебой рассказывали друг другу о своих приключениях. Дон Ринальдо, улыбаясь, слушал их болтовню, из которой совершенно ничего нельзя было понять.
Когда из пещеры показались охотник, Пэппи, волшебник и Белый Принц, рыцарь поспешил опуститься на одно колено.
– Мой Государь! – воскликнул он. – Вы живы! Вы здесь! Это невероятная удача! Это просто чудо!
– Никаких чудес, мой друг, – ответил Принц. – Благодарить надо вот этого бедного охотника и твою знакомую, которую ты привел в наш мир. Если бы не они, я бы окончил свою жизнь в образе несчастного животного.
– Молли спасла вам жизнь?
– Да. И вот этот охотник.
– Но каким образом?
– Об этом сейчас говорить не время. Ты ведь пришел сюда, чтобы завладеть Кольцом.
– Да! С его помощью я надеюсь одолеть всех рыцарей вашего брата.
– Тогда не медли! Кольцо у этого мальчика.
Принц указал на Пэппи.
– У меня? Какое еще кольцо? Я ничего не брал!
В голосе Пэппи послышалось возмущение.
– Постой, Пэппи! – чирикнула Молли. – Они имеют в виду то кольцо, которое ты нашел за гаражами. Помнишь, с красным прозрачным камнем?
– А ты откуда знаешь? Кто ты вообще такая? У меня нет знакомых птиц!
– Я Молли из соседнего подъезда! А это мои братья Полли и Долли. Ты что, не узнаешь?
– Маленького я помню, – недоверчиво сказал Пэппи. – А этот медведь его брат, что ли?
– Некогда объяснять! Ты помнишь кольцо или нет?
Не дождавшись ответа, Молли тут же повернулась к Дону Ринальдо.
– А почему, кстати, Пэппи не превратился в какого-нибудь зверька, когда переходил из нашего мира в этот?
– Не знаю, – пожал плечами рыцарь. – Наверное, его провели через другой проход.
– Надеюсь, он ни в кого не превратится на обратном пути, – чирикнула Молли и опять повернулась к Пэппи. – Ну, так помнишь или не помнишь?
– Помню, – угрюмо ответил мальчик. – Оно потом исчезло.
– Оно не исчезло, а превратилось в одну из твоих вещей.
– Как это?
– Кольцо избрало тебя хранителем.
– Ни фига себе!
– Что ты любишь больше всего из того, что у тебя есть?
– Собаку Дину.
– Нет, нужно что-нибудь неживое.
– Велик, ролики, компьютер, магнитофон.
– Что у тебя сейчас в карманах?
– Жвачка.
– Еще что?
– Магнит.
– Покажи мне его.
Пэппи полез в карман и вынул дугообразный магнит. На песок при этом упал маленький черный диск из пластика. Пэппи машинально поднял его и убрал в карман.
– Подожди, – чирикнула Молли. – А это у тебя что там такое?
– Бита, – сказал Пэппи, протягивая магнит. – Фишки все проиграл, а бита осталась. Мне ее один пацан из моего класса подарил. Невезучая бита, но я ее всегда с собой таскаю…
– А ну-ка отдай ее рыцарю.
Пэппи вынул биту из кармана и протянул ее Дону Ринальдо. Тот положил черный пластмассовый диск на свою рыцарскую перчатку.
– Уау! – сказали Полли, Долли и Пэппи.
– Вот это да, – сказал охотник.
