И последнее. Я знаю, что многие из вас еще совсем недавно воевали с войском волшебницы Корины и потому не испытывают к бывшей королеве Зеленой страны дружеских чувств. Поверьте мне, причиной этой войны было самое обычное недоразумение. Корина доказала это, придя на помощь Желтой стране. Она спасла всех нас от нашествия подземных чудовищ и заслужила нашу благодарность.
Виллина обернулась и вопросительно взглянула на короля Гуда. Тот смущенно сдвинул брови, выступил вперед и зычным голосом произнес:
— Дорогие мои солдаты-Мигуны! Вы знаете, что я не раз хотел покинуть трон в Фиолетовой стране, но вы уговаривали меня остаться. Сейчас я окончательно принял решение уйти на покой. Мы с моим давним другом Страшилой отправляемся в большое путешествие по Волшебной стране. Я также знаю, что многие жители Фиолетовой страны добрым словом вспоминают свою прежнюю королеву Корину. Поэтому я оставляю ей трон и дворец.
Корина, бледная от волнения, встала рядом с Дровосеком, к ее радости, почти все Мигуны закричали «Ура-а-а!», хотя на глазах у многих были слезы. Все очень любили короля Гуда, но понимали: больше отговорить его не удастся.
— Ну вот и все, — с усталой улыбкой закончила Виллина, — Я отдохну еще несколько минут, а затем отправлюсь на свою родину, далеко на север. Но я не хочу видеть слез на ваших глазах. Сегодня праздник, большой праздник! Начинается новая эра в истории Волшебной страны.
К балкону медленно спустился Вараг, Элли и Корина, взявшись за руки, поднялись по широкому крылу на его спину и взмыли в небо. Вскоре желто-зеленый свод зажегся разноцветными фейерверками, вниз посыпались цветы, конфеты и даже мороженое в серебряных обертках. Все бросились ловить дары волшебниц, забыв о клумбах, но те от этого ничуть но пострадали — ведь цветы были тоже волшебными.
Виллина подняла руку, и в воздухе сгустилось золотистое облачко. Оно подплыло к соседнему балкону, и Рохан с товарищами принялись укладывать на него тюки.
— Перед отлетом я хочу поговорить с вами, Гуд и Страшила, — сказала старушка. — И с тобой, Аларм, тоже.
Мальчик был изрядно удивлен, но не подал вида.
Они вошли в комнату, и Дровосек тщательно закрыл за собой дверь.
Виллина со вздохом облегчения уселась в свое кресло, и тотчас в камине вспыхнул яркий огонь. Страшила отодвинулся от него подальше.
— Я знаю, что вы, Страшила и Дровосек, решили составить карту Волшебной страны, — сказала после долгой паузы Виллина. — Вы правы, такая карта очень нужна. И особенно она понадобится Элли, вашей новой Хранительнице.
Страшила кивнул и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
— Конечно, дорогая Виллина, мы с Дровосеком сделаем все, что в наших силах. Но мне, честно говоря, странно, что такой карты нет у вас. Ведь мне всегда казалось, что вы знаете этот край как свои пять пальцев.
Виллина покачала головой.
— Не так все просто, милый Изумрудик, — снисходительно улыбнулась она. — Конечно же как Хранительница я просто была обязана знать все уголки этого чудесного края. Но дело в том, что по-настоящему Волшебную страну можно изучить, только путешествуя по ней пешком. Я многое увидела, летая на своем облачке, но еще больше осталось для меня тайной. Например, я так и не нашла лесное урочище, где Торн некогда схоронил свой меч.
— Меч? — удивленно переспросил Аларм. — Но зачем он нам? Торн был великаном, и его меч, должно быть, размером с дерево. Никто из нас все равно не сможет его поднять.
Виллина хитро улыбнулась.
— Ты ошибаешься, мой мальчик, — сказала она. — Меч Торна заколдован и придется по руке каждому достойному воину, кто найдет его. И я хочу, чтобы нашел его именно ты.
— Я? — удивился Аларм. — Но зачем?
Виллина пытливо взглянула на своего воспитанника.
— Я слишком давно тебя знаю, Аларм, и потому умею читать даже самые тайные твои мысли, — тихо сказала она. — Я знаю, что ты решил вместе с Пеняром и Кустаром вновь спуститься под землю и проплыть по туннелю к морю Пакира. Так?
Мальчик покраснел и опустил голову.
— Да, — признался он. — Теперь я точно знаю, что мой отец находится на острове посреди подземного моря. Он — раб проклятого колдуна. Разве я не имею права попытаться спасти его?
Старушка сочувственно вздохнула.
— Конечно же ты принял правильное решение, мой мальчик, — ответила она. — Но время для этого еще не пришло. Ты должен сначала стать могучим воином, и тебе надо раздобыть меч Торна. С его помощью великий мудрец некогда победил Пакира и низвергнул врага в пропасть. Без такого оружия тебе нечего делать на острове Великого Колдуна.
Она взглянула на бывшего короля.
— Мой дорогой Гуд, поручаю вам Аларма, — сказала она. — Рохан воспитал его мужественным и отважным мальчиком, но воином он может стать только с вашей помощью. Я надеюсь также, что Страшила поделится с ним хотя бы частью своей знаменитой мудрости. Рано или поздно, но настанет час, когда Волшебная страна и колдовская Подземная страна сойдутся в тяжелой битве. И Аларм с оружием Торна поведет ваше войско.
Страшила спросил:
— Это вы прочитали в своей чудесной книге, предсказывающей будущее?
— Да, — ответила Виллина. — Я прочла там еще многое другое, но об этом я предпочту умолчать. Книга сейчас у Элли. Девочка будет изучать ее и постепенно обретет мою волшебную силу. Я научила фею, как это сделать. Но без вашей помощи, друзья, ни Элли, ни Корина, ни даже сама Стелла не смогут справиться со многими тяжелейшими проблемами. Они — всего лишь женщины, им необходимо опираться на плечи мужчин.
Гуд с серьезным видом кивнул.
— Мы понимаем, дорогая Виллина. Завтра же утром мы отправимся в путь.
Виллина подняла руку, что-то прошептала, и в воздухе появился свиток пергамента, перевязанный голубой лентой. Он упал прямо на раскрытую ладонь волшебницы.
Старушка протянула свиток Дровосеку.
— Это моя карта, — сказала она. — Вы сами увидите, сколько на ней белых пятен. Я даже не сумела узнать, откуда начинается дорога из желтого кирпича — хоть и догадываюсь, где она заканчивается. Начните именно с нее! А потом идите, куда вам захочется. Я не знаю, где находится меч Торна. Ясно только одно: в замке волшебника его нет и никогда не было. Там вообще нет ничего интересного. Многие вещи спрятаны в глухих лесах, на берегах рек и водопадов, и будет нелегко их найти. Но я уверена в вашем успехе.
Аларм со слезами на глазах встал на одно колено рядом с креслом Виллины и поцеловал ей руку.
— Прощайте, матушка, — сказал он. — Спасибо за все, что вы сделали для меня.
Вслед за мальчиком руку волшебницы поцеловали Дровосек и Страшила.
— Будьте счастливы, друзья мои, — тихо промолвила Виллина. — Ну, кажется, все… — Она взглянула на камин, и тот сразу же погас.
Виллина вновь вышла на балкон. Золотистое облачко ждало ее, прижавшись к узорной ограде. На тюках сидели Твигл, Сакар и Логон. Рохан не выдержал, спрыгнул на балкон и обнял Аларма.
— Желаю тебе счастья, малыш, — сказал он грустно. — Не забывай обо мне, ведь я люблю тебя как сына. — Воин снял с пояса кинжал и протянул его мальчику. — Возьми на память, Аларм. Надеюсь, тебе не часто придется обнажать его в бою.
Виллина с помощью Дровосека и Рохана поднялась на облачко. В небе замерцали тысячи радужных полос — это волшебница сотворила самое настоящее северное сияние.
— Прощайте, Виллина! Прощайте, Хранительница! — закричали разом сотни голосов, и в воздух взметнулся лес рук.
Золотистое облачко медленно поднялось в небо и поплыло на юг, к Розовой стране. Вслед за ним полетел и Вараг — Элли и Корина решили сопровождать Виллину до самых Кругосветных гор.
Дровосек обнял за плечи плачущего Аларма.
— Не плачь, мой мальчик, — сказал он. — Кто знает, быть может, вы еще когда-нибудь встретитесь?
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ
