— Что это вы читаете? — спросила Леночка, чтобы начать разговор.
— Сказки, — не отрываясь от книги, ответила девочка.
— Интересно?
— Очень! — воскликнула девочка и выглянула из-за книги.
«Неряха», — прочитала Леночка у неё на лбу. «Вот кому я помогу исправиться», — и она предложила:
— Давайте я вам уберу комнату.
— Правда?! — обрадовалась девочка. — Прибери, если есть время. Я начала подметать, да книжка очень интересная. Про Бабу-Ягу. Читала?
— Где у вас дверь?
— Да лезь в окно, так быстрее.
Леночка залезла в окно и, пока хозяйка читала, подмела пол, навела порядок на столе, отнесла надкушенный пряник в буфет и там обнаружила вторую тапочку.
Когда в комнате стало чисто, Леночка подумала: «Теперь, наверно, у меня на лбу ничего не написано». Она подошла к хозяйке и спросила:
— У вас есть зеркало?
— В нашем городе нет зеркал, — ответила та. — Зачем лишний раз вспоминать, какая у тебя надпись на лбу? — И опять уткнулась в книгу.
— А у меня? — спросила Леночка. — У меня есть надпись?
Девочка мельком взглянула ей на лоб и сказала:
— Есть, а как же!
Опечаленная Леночка пошла дальше. На улице ей попался мальчик с надписью: «Драчун». Леночка поскорее обошла его стороной. «Хорошо бы и у нас в городе у драчунов были надписи», — подумала она. А то однажды Леночка бежала в школу, а навстречу ей шёл мальчишка. Шёл и как будто бы даже на Леночку не смотрел. Но только она с ним поравнялась, мальчишка взял да и подставил ей ногу. Леночка запнулась и упала. А будь у него на лбу надпись, Леночка обошла бы его — и всё.
У знакомого перекрёстка Пустякова опять увидела девочку-трусиху. Та по-прежнему стояла на тротуаре и боялась перейти улицу. «Попробую еще ей помочь», — решила Леночка.
— Ты куда идёшь? — спросила она.
Девочка испуганно взглянула на Леночку и жалобно сказала:
— За хлебом в булочную.
— А где же булочная?
— Да вон, на той стороне.
— Пойдём со мной, мне тоже туда.
Девочка обрадовалась, крепко ухватилась за Леночкину руку и, не выпуская её, перебежала вместе с Леночкой улицу:
— Спасибо! — сказала она у дверей магазина. — Ой, какое тебе спасибо! Я же ещё не завтракала. Дома хлеба нет, а я с утра здесь стою и боюсь… Я бы так до вечера простояла, если бы ты не помогла.
— Пожалуйста, — ответила Леночка. — Я могу тебя и обратно перевести.
— Я сейчас! — крикнула девочка-трусиха, кинулась в магазин и там будто пропала. Нет её и нет.
Леночка постояла возле дверей булочной, потом прошлась, снова постояла, а трусиха всё не выходила. Когда Леночке надоело ждать, она зашла в магазин и увидела свою знакомую. Оказывается, та просто не решалась протянуть продавщице деньги.
— Ой, — сказала она, увидев Леночку. — Пожалуйста, заплати за меня вот эти деньги!
Помогать так помогать. Леночка уплатила деньги, опять перевела девочку через дорогу и, довольная, потрогала свой лоб. Теперь-то, наверно, на нем ничего не написано. Весёлая направилась она к «Справочному бюро». И вдруг за домом, где жила неряха, Леночку встретил мальчишка.
— Зайка-зазнайка! Зайка-зазнайка! — закричал он и заплясал перед Леночкой.
Леночка взглянула на лоб мальчишки и прочитала: «Дразнилка».
— Пропусти, — сказала она. — И не стыдно дразниться?
— Зазнайка! Зазнайка! — крикнул мальчишка и отскочил в сторону.
Пустякова зашагала быстрее, чтобы отвязаться от мальчишки, и у самой будки «Справочного бюро» остановилась. «Значит, у меня всё ещё не сошла надпись со лба, — поняла она. — Как же так? Я же помогла не одной, а двум девочкам!»
Те же самые мальчик и девочка сидели за окошком «Справочного бюро».
— Как же так? — повторила им свой вопрос Леночка. — Я помогаю, помогаю, а надпись не сходит?
— Понимаешь, Лена, — ответил мальчик. — Ты убрала за неряху комнату, ты перевела через улицу девочку, но они так и остались — одна неряхой, а вторая трусихой.
— Вот так! — сказала девочка из «Справочного бюро», и окошко захлопнулось.
Только Леночка отошла от «Справочного бюро», как к ней опять подскочил дразнилка и заорал:
— Зайка-зазнайка! Зайка-зазнайка!
Я ещё не видел ни одного человека, которому было бы приятно, когда его дразнят. Леночка побежала от мальчишки, а он за ней. Леночка свернула в переулок, а дразнилка следом. Бежит и дразнится. Тут, откуда ни возьмись, вышли Вася и Ваня. Леночка проскочила между ними, а дразнилка налетел прямо на Васю. Вася схватил его за рубашку и говорит:
— Ты чего толкаешься?
А мальчишка увидел у него надпись на лбу и закричал:
— Вот — наоборот! Вот — наоборот! — Очень уж он любил дразниться.
— Мы тебе сейчас как дадим, — рассердился Вася, — тогда узнаешь «наоборот».
— Попробуй! — закричал дразнилка.
Впрочем, все вы знаете, что кричат мальчишки перед дракой, я повторять не буду. Леночка испугалась и просит:
— Мальчики! Не деритесь, не надо!
Но она забыла, что Вася и Ваня всегда поступали наоборот. И если им говорили «не надо», они отвечали «надо». Так получилось и на этот раз. Стоило Леночке сказать «не надо», как Ваня и Вася по разу стукнули дразнилку, а он заревел.
Они, эти дразнилки, то дразнятся, то плачут.
Леночка сразу поняла, что сказала не то, и, чтобы мальчишки перестали драться, закричала:
— Вот молодцы! Подеритесь ещё!
Эти слова подействовали, как волшебные. Вася сразу выпустил дразнилку и тот припустился бежать. А Ваня засунул руки в карманы и, посвистывая, посмотрел на Леночку.
Леночка хотела сказать ему, что свистеть неприлично, но теперь-то она уже знала: скажи она так — и оба мальчишки начнут насвистывать. Тогда Леночка похвалила Ваню:
— Ох, как ты свистишь! Посвисти ещё!
Ваня бросил недоверчивый взгляд на Леночку, вздохнул и оборвал свой свист на самом интересном месте. И тут Леночка придумала одну хитрость. Она повеселела и сказала Ване и Васе:
— Ладно, я пошла. А вы за мной не ходите.
Как и следовало ожидать, Ваня подтолкнул Васю, а Вася понимающе взглянул на Ваню, и они зашагали за Леночкой.
Неподалёку на дороге была довольно приличная лужа. Леночка обошла её, а мальчишкам крикнула:
— Смотрите, не ходите по луже, а то ноги замочите.
Но Ваня и Вася любили поступать наоборот. Они крикнули: «Тевирп!» — и строевым шагом, разбрызгивая воду, протопали по луже. Конечно, брюки от этого не стали у мальчишек чище, а о ботинках и говорить нечего.
— Я же вас предупреждала, — сказала Леночка. — Вот вы и промочили ноги. Бедные мальчики! Смотрите, не вздумайте залазить на этот столб.
Вася сразу кинулся к телеграфному столбу, а Ваня в нерешительности остановился. И пока Вася, обхватив столб, пытался на него вскарабкаться, Ваня стоял, раздумывая. Леночка с удивлением увидела, что чёткая надпись на Ванином лбу расплылась, замелькала. Буквы то появлялись, то исчезали, и теперь уже нельзя было разобрать, что такое на нем написано.
А Вася всё ещё пытался взобраться на столб. Но столб был гладкий, и Вася то и дело сползал вниз.
— Слушай, Вася, — неожиданно сказал Ваня, давай кончать эту чепуху.
Вася съехал со столба, потёр ушибленную коленку и, кажется, понял друга. Слово «наоборот» на его лбу тоже замелькало, и он сказал:
— Давай! Ну их эти «тевирпы» и «аклубы».
И тут мелькавшие буквы на лбах у мальчиков совершенно исчезли.
— Ребята, посмотрите, у вас чистые лбы! — ахнула Леночка.
— И у тебя, — сказал Ваня.
— Неужели?! — обрадовалась Леночка. — Ребята! Значит, мы исправились. Побежали скорее в «Справочное бюро»! Теперь нам скажут, как найти дорогу домой.
Но бежать никуда не пришлось. Сразу же за углом ребята увидели ворота, а на них надпись: «Добро пожаловать домой!»
Ваня, Вася и Леночка со всех ног кинулись к воротам и у самой арки чуть не столкнулись с бывшим дразнилкой. К удивлению ребят, лоб у него был совершенно чист.
— Ты что, перестал дразниться? — спросил Вася.
— А чего хорошего? — ответил мальчишка. Надоело.
На самом деле ему вовсе не надоело…
Когда дразнилка, которого по разу стукнули Ваня и Вася, заревел и пустился бежать, его заметил другой дразнилка. Он обрадовался, стал корчить рожицы и кричать:
— Плакса! Плакса! — Потом, чтобы было складно, начал выкрикивать: — Плакса-клякса! Плакса-вакса! Плакса-бякса!
И наш дразнилка впервые со стороны увидел, как это противно, когда мальчишка гримасничает и дразнится. Вот он и решил бросить дразниться.
По-моему, если бы и другие дразнилки, плаксы, грязнули, грубияны, лентяи и так далее увидели себя со стороны, они бы сделали так же, как и этот бывший дразнилка. Впрочем, продолжим наш рассказ.
За воротами ребята сразу узнали родной город, и каждый помчался к себе домой.
