Подземное царство расположено на очень большой глубине прямо под Волшебной страной. Оно представляет из себя огромную пещеру с высокими сводами. Под ними клубятся облака, испускающие лиловый свет. Иногда свет становится немного ярче. Это время подземные жители называют “днем”, и многие из них… встают с постели, скажете вы, ребята? Ничего подобного, они как раз чистят зубы, клыки и бивни белой известью (увы, у этих бедняг нет даже самой плохенькой зубной пасты!), а потом ложатся спать. А ровно через двадцать четыре часа лиловый свет немного тускнеет. Вот тогда-то подземные жители зевают, потягиваются и говорят: “Пришла ночь, уходи сон прочь!” А затем, умывшись и позавтракав другими подземными жителями, засучивают лапы, клешни и щупальца, и принимаются за работу. Ну, это как раз совсем неудивительно: в Подземной стране и должно быть все “наоборот”, не правда ли, ребята?
Большую часть пещеры занимает море. На востоке в него втекает подземная река, а на западе из моря вытекат другая река. Проходя еще несколько километров в толще земли, она выходит на поверхность возле Кругосветных гор, уже за границами Волшебной страны.
Почти в самом центре моря лежит остров Горн. Здесь находится дворец колдуна Пакира, который охраняют сотни чудовищных воинов. Здесь же в грязных бараках живут рабы. Это захваченные в плен жители Волшбной страны, главным образом подземные рудокопы. Рабы день и ночь строят на западной оконечности острова Горн огромную каменную лестницу. По этой лестнице колдун Пакир намеревается когда-нибудь торжественно подняться к самому своду пещеры, чтобы вновь выйти на поверхность.
Но до сих пор Пакир сделать это, к счастью, не мог. Почему, спросите вы? Да потому, что после поражения возле горы Трех Братьев Пакир бежал вместе с остатками своего воинства в Подземную страну. Для того, чтобы Пакир не смог повторить свое нападение, Торн заколдовал пещеру особым, очень сильным заклинанием. Стоило только Властелину Тьмы приблизиться к границам пещеры или к ее своду, как он сразу же начинал испытывать страшную головную боль. При всем его могуществе, колдун вот уже много веков по сути дела оставался пленником в своем Подземном царстве, и не мог его покинуть. Как ни старался Пакир расколдовать заклинание Торна, пока ему это не удалось.
В подземном море кроме острова Горн находится немало и других, более мелких островов. Когда-нибудь мы вместе побываем на многих их них. В северной части моря обитают множество подводных чудовищ — верных слуг Пакира. Не случайно, северный берег называется Берегом Скелетов. Бр-р-р, страшные это места, уж можете мне поверить ребята!
Рядом с Берегом Скелетов в стене пещеры находится широкий и длинный туннель. Он ведет в глубины земли, к озеру Лавы. Лава — это такой расплавленный камень. От огромной температуры он становится жидким, словно кисель. Иногда этот кисель начинает словно бы вскипать и со страшным грохотом вырываться из глубин земли. Он выплескивается из жерла большой горы, что находится в Голубой стране, за Бесконечной стеной. Это страшное природное явление называется извержениемвулкана.
Но извержения вулкана происходят не так часто. Когда вулкан спокоен, через его жерло можно выбраться на поверхность земли — конечно, если у вас есть крылья. Именно этим путем чудовищные слуги Пакира попадают в Голубую страну, в лес Призраков. Но для Пакира и этот путь закрыт магическим заклинанием Торна.
А вот южная часть Подземного моря совсем не похожа на северную. Здесь находится много красивых скалистых островов, а также чудесный Коралловый архипелаг. Слуги Пакира не раз пытались поселиться на южных островах, но ничего у них не получалось. Казалось, сама природа восставала здесь против сил Зла. Стоило только чудовищам появиться, как Хрустальные скалы вдруг начинали ярко светиться, ослепляя слуг Тьмы. С берега Туманов на море надвигалась стена розового горячего тумана, а коралловые острова внезапно уходили под воду.
Чудовищных воинов все это страшно пугало. Но больше всего они опасались огромного Кита, который охранял южную часть моря от непрошенных гостей. На него не действовало даже колдовство Пакира. Поэтому Властелин Тьмы решил оставить южную часть моря в покое. На всякий случай он приказал самым смелым своим воинам — крылатым змеям, следить за тем, чтобы Кит не приближался к острову Горн. Стражи Тьмы поселились на острове, который был назван островом Крылатых Змей.
Самым страшным из всех островов был остров Смерти. Из его каменистой почвы истекали ядовитые газы, которые быстро убивали все живое. Пакир иногда ссылал на этот остров самых непокорных рабов и даже своих же провинившихся слуг. Берега этого маленького острова были буквально устланы скелетами и черепами людей и чудовищ.
Вот на этот-то остров Смерти и решил сослать маленького Эльга жестокий Хорал. Но Гидара разгадала его замысел. Она похитила своего сына и, схватив цепкими лапами, унесла высоко в небо. За ней бросились в погоню несколько крылатых змей.
Гидара взмыла к самым лиловым облакам, надеясь спрятаться там от преследователей. Но крылатые змеи разгадали ее замысел и ринулись ей наперерез.
— Что ж делать? — горестно прошептала Гидара, глядя с огромной высоты на подземное море. — Куда же тебя спрятать, Эльг? Хоть ты и не очень похож на меня, но все же ты — мой сын! Не отдам тебя на растерзание проклятым змеям!
И Гидара решила полететь в южную часть моря. Поняв ее замысел, крылатые змеи громко зашипели от злости и помчались вслед за ней. Они преследовали Гидару до острова Рыбаков, а затем вынуждены были повернуть обратно. Слуги Тьмы очень боялись гнева маршала Хорала, но еще больше опасались встречи с Китом.
Гидара тоже боялась Кита, но материнское сердце заставило ее забыть о всех страхах. Целый день она летела на юг, пока не выбилась из сил. Увидев маленький скалистый островок, она спустилась вниз и положила маленького Эльга на берег.
— Прощай, сын! — в отчаянии закричала Гидара. — Как бы я хотела остаться с тобой! Но я не могу… Пакир с помощью колдовства сделал меня своей рабыней, и я не в силах противостоять его чарам. Наверное, я лечу навстречу своей смерти. Прости меня, Эльг, и постарайся выжить!
Поцеловав плачущего малыша, Гидара взмыла в небо и полетела обратно к острову Горн.
Больше Эльг никогда не видел свою мать.
Прошло некоторое время, и малыш устал плакать. Кроме того, он проголодался. Эльг встал, отряхнул с себя песок — и даже подпрыгнул с испуганным воплем. Прямо перед ним стояло странное существо, похожее на маленького лысого человечка, только все его тело, и даже маленькие крылья покрывала чешуя. Нос незнакомца был сплюснутым, с широкими ноздрями. Глаза были большими и синими, а на месте рта находилась широкая щель.
— Тьфу, что за уродец… — прошептал с отвращением Эльг — Эй ты, что тебе надо? Убирайся, пока я не задал тебе как следует!
Незнакомец что-то беззвучно прошептал в ответ, а потом выразительно погрозил Эльгу кулаком.
— Ах, ты так? — возмутился крылатый малыш и, пригнувшись, прыгнул на противника. Но вместо этого вдруг больно ударился лбом о что-то твердое, и покатился по песку.
— Ой, как больно! — захныкал Эльг, потирая ушибленный лоб. — Ты чего дерешься, а? Лучше бы дал мне поесть… Я голоден так, что даже живот сводит!
Но незнакомец тоже сидел на песке и тоже хныкал, потирая лоб.
Эльг изумленно расширил глаза.
— Неужели этот уродец — это я сам? — вдруг догадался он.
Надо вам сказать, ребята, что в Подземной стране совсем нет зеркал. Таков был приказ Пакира. Властелин Тьмы даже сделал так, чтобы на подземном море всегда гуляли волны. Пакир не хотел, чтобы его чудовищные слуги могли увидеть свое собственное отражение. Знаете, почему? Да потому что поглядевшись в зеркало или в гладь спокойного моря, эти страшилища сразу же поняли бы, до чего они страшные и противные. Так и уверенность в себе потерять недолго! А вот без зеркал слугам Пакира жилось куда лучше. Каждый считал себя красавцем хоть куда, и втайне посмеивался над своими друзьями: “Ну, и жуткие же они уроды, не то что я!”
Мой вам совет ребята — пока не вырастите, пореже заглядывайтесь в зеркала! В юности почти все люди выглядят словно гадкие утята. И нос у вас не такой, как надо, и глаза не того цвета, и уши торчат, словно два лопуха — ну, и так далее. А уж если на щеке вдруг вскочит прыщик, то некоторым девочкам даже в школу идти не хочется, и вообще свет становится не мил. Все это чепуха, уж поверьте мне! Уверенность в себе куда важнее любых прыщиков! Это гадкий утенок из сказки Андерсона превратился в прекрасного лебедя без труда и без науки. У нас, людей, все по —другому. Чтобы стать настоящим человеком, любому из нас надо очень много трудиться. А без уверенности в себе и своих силах ни у кого никогда ничего получится. Можно запросто остаться гадким утенком до самой старости!
