Разгром Эрцгерцогского войска был настолько неожиданным и молниеносным, что застал волшебника врасплох. Только он вынул из кармана волшебную палочку, чтобы спасти Эрцгерцога, как медведи ринулись в атаку с победным кличем, а Эрцгерцог пустился наутёк. Волшебник так и замер с поднятой палочкой. В этот момент ему в голову пришла новая мысль.
— С какой стати я должен помогать этому грубияну Эрцгерцогу, который прогнал меня как паршивого пса? — рассуждал про себя чародей. — А не свести ли мне дружбу с медведями? Они наверняка большие простаки. Я без труда стану у них министром. Медведи обойдутся без волшебства. Скажу им какое-нибудь словечко позаковыристей, они и раскроют пасти от удивления. На то они и дуралеи. Нельзя упускать такой случай!
Де Амброзиус вложил волшебную палочку обратно в чехол. Ближе к вечеру ликующие медведи разбили в лесочке лагерь и устроили пир из тех припасов, которые в бегстве побросали войска Эрцгерцога. Над макушками сосен взошла луна. Она слабо осветила зелёные луга, на которых давно уже растаял снег. В наступившей тишине тоскливо заухал филин. Де Амброзиус набрался смелости, вышел к медведям и предстал перед Царём Леонцием.
Только послушайте, какие он заводит сладкие да учёные речи.
— Я, — говорит, — маг и волшебник (хотя, сказать по правде, это одно и то же). И в придачу ведун, пророк и колдун. А ещё, говорит, — творю белую и чёрную магии. И читаю по звёздам. В общем, знаю уйму всего такого, чего и не перечесть.
— Вот и славно, — простодушно сказал Царь Леонций. — Тебя-то мне и надо. Ты отыщешь мне сына.
— Где же мне его искать? — спросил чародей, видя, что всё не так просто, как он думал.
— Вот те раз! — воскликнул Леонций. — Стал бы я тебя просить, если бы сам знал!
— Значит, ты хочешь, чтобы я малость того... поколдовал? — растерялся профессор.
— Поколдовал, поколдовал! Для такого умника, как ты, это пара пустяков. Я же не прошу у тебя луну с неба!
— Ваше Величество! — взмолился Де Амброзиус; вся его недавняя спесь мигом выветрилась. — Батюшка, не губи! Я могу совершить только одно волшебство, единственное за всю жизнь (а ведь это было наглым враньём). Чем хочешь заклинаю, не губи!
Начали они спорить. Леонций всё хотел выведать, куда подевался его сынишка. Чародей упрямо стоял на своём. Усталые и сытые медведи заснули, а эти двое продолжали спор.
Луна добралась до верхушки неба и поползла вниз, а они всё спорили.
Мало-помалу ночь подошла к концу, а спор так и не затихал.
Уже рассвело, а Царь и маг всё не унимались.
В жизни многое происходит тогда, когда этого меньше всего ждёшь. С первыми лучами солнца по ближайшему склону заскользила грозная чёрная тучища, напоминавшая вражеское войско.
— Кабаны! — закричал часовой с опушки леса.
— Кабаны? — удивился Леонций.
— Так точно, Ваше Величество, кабаны! — отрапортовал медведь-часовой, как и полагается бравому солдату.
То были кабаны Правителя Мольфетты, кузена Эрцгерцога. Он наслал их на медведей, чтобы отыграться за поражение кузена. Этот знатный синьор обучил ратному делу не солдат, а целую армию диких кабанов. Они были неистовы и отважны в бою. Молва о них шла по всему свету. Сам Правитель Мольфетты от греха подальше стоял на вершине холма и размахивал хлыстом. Ужасные кабаны неслись во весь опор! Клыки со свистом рассекали воздух!
Медведи, к несчастью, всё ещё спали. Они лежали вповалку вокруг затухших костров и досматривали утренние сны. А утренние сны всегда самые сладкие. Спал и медведь-трубач, так что сыграть тревогу было некому. Его труба одиноко лежала в траве. Свежий ветерок тихонько выдувал из неё тоненькие, жалобные стоны. Такие слабые, что они никак не могли разбудить зверей.
Вместе с Леонцием был лишь небольшой отряд медведей-стрельцов. Они несли караул и были вооружены мушкетами, захваченными у Эрцгерцога. Вот и всё.
Кабаны неслись в атаку, опустив головы.
— Что же теперь будет? — промямлил профессор Де Амброзиус.
— Как что? — сокрушённо ответил Царь Леонций. — Мы остались одни. И обречены на смерть. Так давайте умрём достойно!
С этими словами он выхватил из ножен саблю.
— Умрём как солдаты на поле боя!
— А я? — умолял звездочёт. — Как же я?
Неужели ему, профессору Де Амброзиусу, тоже придётся умереть? И всё из-за какой-то нелепой случайности. Ну уж нет, у него не было ни малейшего желания умирать. А кабаны надвигались, как лавина.
Чародей порылся в карманах, извлёк оттуда волшебную палочку, произнёс вполголоса какие-то странные слова и начертил в воздухе какие-то странные знаки. Видите, как просто совершить чудо, когда ты весь дрожишь от страха?
Самый первый и самый большой кабан ни с того ни с сего оторвался от земли и стал надуваться — всё сильнее и сильнее. До тех пор, пока не превратился в самый настоящий воздушный шар. Шар был очень красивый, он поднимался в небо. За ним в небо взвился второй шар, потом третий, четвёртый.
Когда обречённые кабаны подбегали совсем близко, на них начинало действовать волшебное заклинание, и они раздувались как пузыри.
Смотрите, как они взмывают ввысь и уносятся в облака вместе с птичками, плавно покачиваясь на ветру!
Чему быть, того не миновать. Пришлось Де Амброзиусу израсходовать одно из двух своих заклинаний. Теперь у него оставалось одно-единственное заклинание. Ещё раз взмахнёт волшебной палочкой — и станет простым смертным, как и все, да к тому же старым и немощным. Вот и подумайте, много ли было пользы от его жадности?
Хорошо хоть это заклинание спасло медведей. Скоро исчез и последний кабанчик. Теперь это была крошечная чёрная точка высоко-высоко в небе.
Так родилось старинное преданье
о летающем по небу стаде кабаньем.
Недалеко от того места располагался старинный замок. И даже не один. В те времена замков было великое множество. Этот замок назывался Замок Духов. От него остались одни развалины, и водились в нём всякие гады ползучие. Замок Духов был самым известным в округе, потому что в нём жили привидения. Вы и сами прекрасно знаете, что в каждом старинном замке обычно живёт привидение. Самое большее два или три. Так вот, в Замке Духов их было столько, что и не счесть: сотни, если не тысячи. Днём иные прятались даже в замочных скважинах.
Некоторые родители никак в толк не возьмут, и зачем только детям рассказывают истории о привидениях. После этого дети начинают бояться всего на свете и кричат посреди ночи, потому что услышали, как скребётся мышь. Наверное, родители правы. Хотя тут надо бы кое о чём помнить. Первым делом о том, что привидения, даже если они существуют, никогда не трогают детей. Они вообще никогда никого не трогают. Люди сами нагоняют на себя страху. Даже если духи или привидения существуют (хотя сегодня они почти исчезли с лица земли), то они так же естественны и безобидны, как ветер, дождь, тень от деревьев или крик кукушки по вечерам. Должно быть, им очень грустно одним в старых, унылых домах. Они редко видят людей и, наверное, сами их боятся. Будь мы чуточку дружелюбнее с ними, и они стали бы относиться к нам приветливей. Мы бы вместе играли, скажем, в прятки.
Во-вторых, надо сказать, что Замка Духов больше нет. Как нет больше города Эрцгерцога. И нет на Сицилии никаких медведей. Да и сама эта история такая давняя, что особо волноваться не стоит.
В-третьих, всё было именно так, а не иначе. И мы уже не можем ничего изменить.
Мрачный, безмолвный, на круче отвесной
замок стоял, всем в округе известный:
полуразрушенная громада -
в нём обитали исчадия ада.
Если б кто ночь провести в нем решился,
поутру точно б рассудка лишился.
Призраки, духи, виденья, фантомы
гурьбою бродили по этому дому.
Даже знаменитый разбойник Мартонелла окочурился там со страху. А до этого всё хвастал, что не боится ни чёрта, ни Бога. Он был наглым и властным в окружении своих головорезов или когда был под мухой. Но в заброшенном замке не было трактирщика, который бы всё время подносил ему вина. Не было там и его дружков, с которыми можно похохмить и приободриться. Впервые за долгие годы Мартонелла оказался один-одинёшенек. И тут он задумался о своей разбойничьей жизни. Он припомнил все свои подлые делишки и почувствовал непривычное для себя волнение. В тот же миг прямо перед ним невзначай прошли призраки двух старых лодочников, которых он убил и ограбил. Оба призрака и не взглянули на него. Они даже не удостоили Мартонеллу своим вниманием. От ужаса у разбойника кровь застыла в жилах и навсегда перехватило дыхание. С тех пор люди снова начали спокойно ходить по ночным улицам, не боясь, что на них нападут из-за угла.
