– На чём ты приехал? – спросил комендант, снова причёсывая усы и с ног до головы рассматривая Белояра.
– На телеге, на чём еще…
Услышав ответ, комендант, оторвавшись от своих усов, вопросительно посмотрел на Валуя. Тот склонился чуть не до земли, бормоча:
– Там уже искали, ваша милость. Вещь такая маленькая, что он её с собой носить должен. Как память дорога, поверьте.
Комендант взмахнул рукой, разрешая обыск, а сам снова повернулся к зеркалу.
У Белояра принялись выворачивать карманы. Одежда затрещала по швам. Шарили даже внутри башмаков.
– Нет?.. Есть?.. – подпрыгивал от возбуждения Валуй. Он в нетерпении потирал руки, забегал то слева, то справа, помогая стражникам советами.
– Да что вы его слушаете! – не выдержал раздосадованный Белояр. – Он же с пугачами знается.
Все на секунду замерли. Стражники выпучили глаза, а комендант застыл, не донеся до усов свой серебряный гребешок. Он переводил взгляд с Белояра на Валуя, молча жуя усы.
Белояр понял, что этого ему говорить не следовало. О пугачах боялись вспоминать, и человек, который с ними был знаком, внушал не только отвращение, но и страх. Он мог навести пугачей на любой дом. Мог попросить их накликать смерть или какую-нибудь другую беду. Так что теперь Валуя будут ещё больше бояться.
Но Валуй только заулыбался всеми своими гнилыми зубами.
– Не то говоришь, земляк! Да разве я… В лохмотьях хожу, в лохмотьях сплю.
Комендант не знал, что ему предпринять. Всё это произошло в самый важный момент его расписания дня: он как раз должен был привести в порядок свои усы. А усы для настоящего стражника – всё равно что погоны.
Он подумал, подумал и махнул рукой, решив соблюсти закон и порядок: задержать обоих до более полного разбирательства дела. А сейчас он должен заняться собой и своими усами. Комендант покосился на зеркало, считая вопрос решённым.
Белояра потащили в камеру, награждая тумаками. Валуя довели вежливо, указывая дорогу и предупреждая о низких потолках. Прикасаться к нему без особой нужды стражники не хотели: вдруг и правда он знается с пугачами!
Белояр оказался в грязной камере, а Валую отвели светлую комнату, которую и тюрьмой не назовёшь, пока не заметишь на окнах решётки.
Белояр долго ворочался на жёсткой койке, не в состоянии заснуть. Избавившись от шара, он на время обрёл спокойствие. Однако не так часто приходилось ему спать в тюрьме, чтобы он легко мог прийти в себя. Да и с Алактонушкой не попрощался. Что теперь она подумает? Был и пропал. И что скажет будущий тесть?
Белояр соскочил на пол и зашагал по камере. Три шага вперёд, три шага назад – не разгуляешься.
И вдруг ему почудились в камере непонятные звуки. Они доносились откуда-то снизу. Белояр стал вслушиваться.
Через минуту всё стало ясно. Подталкивая кусок каменного пола, снизу кто-то пытался влезть в камеру. Послышалось чиханье. Белояр в страхе забился в угол. Он не знал, что его ожидает.
– Эй, – услышал он. – Да не бойся ты. Разве не узнал?
– Много вас тут бродит, – проворчал Белояр,
– Я же Светозар. Ты ко мне заходил со своим мешком, в мою ювелирную мастерскую.
Это был гном-ювелир!
– А где шар? Ты принёс его? – обеспокоенно спросил Белояр.
– Нет пока шара, потерпи немного, – сказал Светозар, вытряхивая из волос землю. – Сейчас мы должны спешить. Надо поскорее выбраться из тюрьмы. Этого Валуя уже выпустили, и он может напустить на тебя пугачей.
По телу Белояра прошла дрожь. Так он и знал. Он чувствовал, что не сам по себе Валуй интересуется этим шаром, его послали пугачи. А с ними лучше не связываться.
– Спаси меня, гном! – попросил Белояр.
– Сейчас я расширю дыру, и мы скроемся.
Гном заработал своими инструментами, поочерёдно доставая их из заплечного мешка. Белояр ему помогал, и они вдвоём стали расширять выход. Ведь в дыру, в которую пройдёт гном, человеку пролезть трудновато. Работать приходилось очень тихо, чтобы не услышали стражники.
– Вроде готово, попробуй, – подтолкнул его к проходу гном.
Белояр протиснулся с трудом, разорвав рубаху об острые каменные выступы. Всегда такой бережливый, теперь он только рукой махнул.
– Надо уходить, – торопил его Светозар. – Нельзя терять ни минуты.
Они изо всех сил помогали друг другу, понимая, что мешкать нельзя.
Время от времени, переводя дыхание, они прижимались друг к другу, словно два брата.
– Нам повезло! – обрадованно сообщил гном. – Здесь внизу проходит наша подземная дорога. Главное – до неё добраться, а там уже легче.
Скоро они вышли на широкую каменную тропу, по которой свободно мог идти не только гном, но и человек.
Не успели они сделать нескольких шагов, как гном испуганно вскрикнул:
– Стой! Надо вернуться!
– Что такое? – недоуменно взглянул на него Белояр.
– Как я забыл, дурья башка! – стукнул себя по лбу гном. – Надо было заделать дыру в камере, чтобы погоня не настигла нас. А то они сразу пойдут по следу.
Гном отправился обратно, охая и вздыхая. И лишь когда он вернулся, можно было опять двигаться в путь.
Белояру долго пришлось идти за гномом. То и дело к лицу прилипали гирлянды паутины, холодные капли со сводов падали прямо за шиворот.
Наконец Белояр почувствовал дуновение ветерка. Откуда-то проникал свежий воздух. Белояр радостно вздохнул и заспешил за гномом, который ни на секунду не останавливался.
Вскоре они вышли на поверхность, с трудом закрыли за собой вход огромным камнем и двинулись дальше, осторожно поглядывая по сторонам.
Хорошо, что тюрьма стояла на окраине города и им никто не встретился на пути. Измазанные с ног до головы, они могли напугать любого встречного.
– Что-то мы не туда идём, – заметил Белояр.
– В моей мастерской был обыск. Всё вверх дном перевернули. Так что нам в мастерскую никак нельзя, – объяснил Светозар, не оборачиваясь.
Белояр протяжно вздохнул и вдруг наткнулся на гнома, застывшего в настороженной позе.
– Тихо! – предостерегающе поднял руку гном. – Кажется, пугачи!
И оба в страхе нырнули в придорожную канаву. Белояр при этом ушиб ногу о какой-то булыжник, но, сжавшись в комок, не издал ни звука.
Через несколько минут по дороге прошли трое пугачей с мешками. Они двигались почти так же, как и люди, но почему-то казалось, что руки и ноги они поднимают намного медленнее. Присмотревшись как следует к первому из них, Белояр подумал, что это вовсе не пугач, а человек. И когда он прошёл совсем близко, Белояр готов был поклясться, что увидел Валуя. Пугачи прошли совершенно молча, как тени.
Когда они скрылись, Светозар и Белояр, выждав немного, осторожно выбрались на дорогу. У Белояра ужасно болела нога, и его трясло от страха.
– Среди них был Валуй! – сказал он Светозару.
– Я же тебя предупреждал! – кивнул головой гном.
– А что? Выходит, вы, гномы, чуете пугачей за версту? – спросил Белояр.
– Да, но и они нас тоже. Только на дороге им мешают другие запахи.
Вскоре на горизонте показалась гора. Гном нашёл вход в пещеру, весь заросший кустарником, и, раздвигая кусты, они нырнули в глубь земли.
Подземелье оказалось высоким, и Белояр без опаски мог шагать, не пригибая головы. В стороны ответвлялись боковые коридоры. Тут ничего не стоило заблудиться, зато здесь смог бы разместиться целый город.
Белояр всё время боялся потерять из виду гнома. Они шли то прямо, то сворачивали в боковые коридоры. Только тот, кто знал подземелье, мог пройти по этим закоулкам.
Они шли в темноте, так как гномы хорошо видят и без света, привыкнув долгие годы работать под землёй.
В конце концов путники очутились в просторной пещере, где Светозар зажёг свечу, сбросив с подсвечника старый огарок. Белояр осмотрелся.
Посреди пещеры стояли дубовый стол и стулья. Для человека они были малы, поэтому Белояр присел на краешек стола. В мерцании свечи он осматривался по сторонам.
Кругом нависали каменные уступы, в разные стороны расходилось несколько коридоров. По которому из них они пришли, Белояр не заметил, и теперь ни за что не выбрался бы отсюда. Царила мёртвая тишина. Огонёк свечи едва трепетал: значит, откуда-то в пещеру поступал воздух.
– Да, совсем забыл, – спохватился Светозар. – Свеча-то нам совсем не нужна. Белояра охватил страх. Он изо всех сил старался уловить, в какую сторону ушёл гном. Но пещера поглощала звуки, и он ничего не услышал. Неужели гном нарочно заманил его в это подземелье?
Внезапно пещера озарилась светом – это вышел из какого-то коридора Светозар, держа в руках золотой шар. Лучи пробивались сквозь его пальцы, освещая каменные стены.
– Шар? Тут? – обрадовался Белояр.
В пещере стало светло, как днём. Даже на высоких сводах можно было разглядеть длинные каменные сосульки, свисающие вниз. Коридоры не казались теперь страшными черными дырами.
