— Плыть — это что? — раздался негромкий голос из-под самого большого папоротника.
— Плыть — это плыть, — глубокомысленно ответил Славик и тут же остановился: — А кто, собственно говоря, меня спрашивает?
— Я, голубой ветер, — ответил голос.
— Ветер? Нам и нужен ветер! — Славик остановился возле куста. — Ветер может подуть в парус, и плот поплывёт!
— У нас нет паруса, — возразила Оксана, но Славик нахмурил брови. Хоть они были совсем светлые и малозаметные и нахмурились не грозно, Оксана решила не мешать своему старшему другу и замолчала.
— Я бы с удовольствием выполнил вашу просьбу, но боюсь потерять волшебную шляпу, — прошелестел ветер.
— Ах, я с удовольствием подержу вашу волшебную шляпу! — церемонно поклонившись кусту, сказала Оксана. — Покажитесь нам, пожалуйста, уважаемый невидимка!
Закачались, заколыхались ветки папоротника, и из них, словно голубой туман, выплыл, медленно покачиваясь их неожиданный новый знакомый. Если вы хотите представить себе, каким был ветер, то сделайте вот что. Налейте в таз воды, поставьте его на яркое солнышко и посмотрите в таз. Вы увидите своё отражение. Теперь улыбнитесь самой доброй из всех ваших улыбок и слегка покачайте таз.
Вот как выглядел ветер — с улыбающимся и всё время изменяющимся лицом.
— Ты мне нравишься, — заключила девочка, перекинув косу за спину.
— Вы мне тоже, — вежливо ответил голубой ветер. — Но моя шляпа…
— Давай её сюда!
Через минуту шляпа, а вернее, серая невзрачная панамка, лежала плотно свёрнутой в кармашке платья девочки и была для верности приколота большой булавкой Этой булавкой мама застёгивала Оксане карман, когда в нём лежали ценности. Например, носовой платок или деньги на мороженое.
— Если вы что-нибудь не придумаете, я сам по себе уплыву на середину реки, — шлёпая по воде, заявил забор. Дракону пришлось держать его лапой, чтобы он в самом деле не уплыл.
— Если бы была простыня или хотя бы полотенце, мы бы сделали парус, — с досадой почесал затылок Славик.
— У меня есть платочек носовой, — сказала Оксана и вытащила платок, который она из-за шляпы переложила в другой карман, без булавки. Славик даже отвернулся. Что можно сделать из такого крошечного квадратика материи? Но ветер думал иначе. Он потрогал платок, и тот развернулся, затрепетал, словно белая птица.
— Ты только крепко держи его, и мы… как это… поплывём, — выдохнул он.
Конечно, специалисты по парусному спорту скажут, что этого быть не может. Парус должен крепиться на рее шкотами и так далее. Но ведь Оксана и Тишка не знали, что такого паруса не бывает, Славик промолчал, а голубой ветер впервые в жизни двигал по реке плот, и поэтому у них всё замечательно получилось.
Светило солнце, сверкали Тишкины зелёные чешуйки, забор плыл осторожно, чтобы не распугать рыб. Они выныривали из воды и круглыми неподвижными глазами рассматривали плывущих на плоте. Спокойная вода тихонько покачивала плот и несла его всё дальше от зелёной полянки.
Славик отдавал фантастические команды, вроде «Свистать всех наверх!» или «Рулевой, два румба вправо!» Тогда Тишка опускал хвост в воду и направлял движение плота. А Оксана поднимала платок как можно выше, но при этом сердилась на ветер. Он этот платочек у неё чуть совсем из рук не вырывает. Капитан зорко всматривался в противоположный берег, который медленно приближался. Сквозь прозрачную воду было видно песчаное дно.
— Как называется эта речка? — Оксана уже не стояла, а сидела на плоту. Устала.
— Речка называется Буры-Буры, — ответил Тиша, в очередной раз опуская хвост в воду. — Это она здесь такая тихая. А если завернуть во-он за тот поворот, там она как разойдётся, как вспенится, ка-ак забурчит — только держись!
— Всё! Надоело! — Оксана сунула платок в карман. Плот ещё немного прошёл по инерции и остановился. — Откуда ты всё знаешь? — сердито крикнула девочка, дракону.- Заблудился, а знаешь!
— Мы здесь с папой летали,- Тишка чуть не свалился в воду. Теперь он старался хвостом подгрести к берегу.
— У тебя крыльев нету! — не унималась Оксана.
— Дай сюда платок! — Славик почти вырвал крошечный парус из её рук.
— Не старайтесь, спрячьте этот бесполезный квадратик, — ветер прилёг на спину Тишки и закрыл глаза. — Девочка очень хотела, чтобы мы плыли, вот мы и плыли, А я здесь почти ни при чём.
К счастью, берег был совсем рядом. Славик спрыгнул в воду и вместе с Тишкой подтащил плот.
— Я летал у папы на спине, когда был совсем маленький,- пояснил на ходу Тишка. Он пыхтел, чешуйки на его спине встали дыбом. Забор намок и стал тяжёлым, И к тому же делал вид, что не может пошевелиться. Ему нравилось, что его несли на руках! То есть немножко на руках, немножко на лапах.
— Как будто ты сейчас большой, — ворчала Оксана.
— Да перестаньте вы! Я, в конце концов, командир! — Славик оступился, и поэтому голос у него был сердитый.
У Оксаны рот округлился, как будто она собиралась выкрикнуть: «О-о-о!» Но она выкрикнула совсем другое:
— Кто тебя назначал командиром, интересно знать? Я нашла дверь, я первая вошла в подвал, я…
— «Я» — последняя буква в алфавите. Знаешь ты кто? Девчонка!
Озадаченная таким заявлением Славика, Оксана замолчала.
Тем временем плот уже вытащили на берег. Оксана спрыгнула на сухой жёлтый песок; забор наконец сам встряхнулся, перевернулся и улёгся на солнышке мокрой стороной кверху.
Песок был чистый, настоящий пляж — загорай только.
— Совсем неплохо быть плотом, — мечтательно произнёс забор, отряхивая от песка каждую дощечку, — я обязательно поплаваю ещё когда-нибудь. Мне это нравится. Когда я охранял парк…
— А мне не нравится, что сюда идут какие-то странные существа. Не идут, а крадутся; по-моему, они хотят нас захватить в плен. — Славик встревожено вглядывался в движущиеся фигуры.
Все обернулись в ту сторону. Только надутая Оксана рыла в песке ямку и смотрела, как она наполняется водой.
— Ты не потеряла мою волшебную шляпу? — спросил встревоженно голубой ветер. — Никуда она не денется, твоя шляпа, — ответила девочка занимаясь песочным строительством. Ветер сердито свистнул и взвился высоко вверх. Сверху он увидел многое, опустился маленьким кручёным вихрем и сказал:
— Сюда идут неты. Это очень опасно. Во-он там, видите блестящую серебряную черту? За ней начинаются владения данов. Нужно успеть туда, пока неты до нас не добрались. Там мы в безопасности. Бежим! Скорее!
Он подхватил Оксанины босоножки, Славик силой поднял Оксану и поволок её за руку. Песок был рыхлый, ноги вязли, и тут ребята по-настоящему испугались. Испугались, потому что оглянулись и успели рассмотреть тех, кто их догонял.
Серые, с квадратными туловищами и квадратными головами неты, неуклюже да вперевалочку переставляли негнущиеся ноги, позвякивая множеством замочков, украшавших им грудь.
— Если бы я был большой, я бы им показал, — отдуваясь, бурчал дракон-ребёнок. Он бежал, загребая песок лапами.
— Быстрее, быстрее, — торопил ветер, то забегая вперед, то отставая. Уже слышно было тяжёлое дыхание преследователей.
— А что им от нас нужно? — жалобно спросила Оксана. Она выбивалась из сил.
— Не разговаривай, береги силы. — Песок набился Славику в туфли и царапал ноги.
Забор длинными прыжками уже добрался до серебряной черты.
— Это граница между данами и нетами! — крикнул Тишка. — Скорее!
Тут вдруг Оксана вырвала свою ладошку из Славиковой:
— Не тащи меня! Мне больно! Чуть руку не оторвал! Она остановилась. Тишка вернулся к ней и стал подталкивать упрямую девочку мордой.
— Что за фокусы! — рассвирепел Славик и сделал несколько шагов вперёд. В конце концов он тоже может рассердиться! Только подумать — тут такое дело, а она раскапризничалась! У неё, видите ли, плохое настроение!
Славик уже ступил на серебряную черту, за которой подпрыгивал от нетерпения забор. Неты, видя, что добыча от них уходит, рванулись вперёд. Нужно сказать, что на вид они неповоротливые, однако бегали очень быстро.
Забор, ветер и мальчик не успели опомниться, как одного из преследователей щёлкнули замочки и… Этого даже представить никто не мог: в квадратном туловище исчезли Оксана и Тишка.
Неты на мгновение остановились у самой черты, свирепо глянули красными круглыми глазами на беглецом развернулись как по команде и с такой же быстротой понеслись обратно.
Растерянно смотрел Славик на то место, где только что были его друзья. Вот следы маленьких босых ног, вот дорожка от Тишкиного хвоста.
— Их что… съели? — с ужасом спросил мальчик.
— Съели — это что? — ветер осторожно поставил возле Славика белые босоножки.
— Нет, их не съели, — глухо сказал забор. — Их в плен взяли.
