Вдруг я почувствовал, что захромал на правую ногу. Я остановился. Постучал по колену. Не болит! Пошевелил пальцами. Двигаются!
Сел я на пенек и стал раздумывать, что бы это такое могло быть?
- Ты что уселся? - невежливо спросил меня Угадай.
- Да вот, Угадаюшка, захромал я... - грустно сказал я. - Наверное, идти дальше не смогу!
- Ты, может быть, ушибся? - участливо спросил меня Фунтик. - Давай, я тебя полечу!
- Рано его лечить! Ну-ка, подними ногу! - скомандовал Угадай.
Я поднял ногу и подержал ее на весу. Угадай осмотрел и обнюхал ботинок.
- Все ясно! - сказал Угадай. - Каблук отваливается! Он зацепляет за сучки и камни на дороге. Вот ты и хромаешь!
- Как это я сам не догадался! - сконфузился я. - Ребята, оставьте мне несколько гвоздиков, а сами идите вперед. Я починю ботинок и догоню вас.
- Ладно, - ответил Угадай. - Не опасно ли тебя тут оставлять? Может, одному из нас задержаться?
- Ну вот еще! - храбро сказал я. - Никаких опасностей нет. Здесь ни людей, ни зверей не видно. Идите, идите! Я догоню!
Так как я был самый старший в группе, никто из друзей не стал со мной спорить. Через минуту они скрылись в чаще леса.
Я остался сидеть на пеньке. Во рту у меня был десяток гвоздиков. Я положил их туда, чтобы не растерять в густой траве.
Я снял с правой ноги ботинок и надел его на другой пенек подошвой вверх. Потом, напевая песенку, стал приколачивать камнем отставший каблук.
Напевал я недолго, так как чуть было не поперхнулся гвоздиками.
Вот все уже готово. Можно надевать сапог. Во рту у меня осталось два лишних гвоздика.
Спасение Петугая
- Караул! Помогите! Пппогибаю! - раздался неподалеку птичий крик.
- Счас побобу! - пробормотал я сквозь зубы, боясь, как бы снова не подавиться гвоздиками. И стал оглядываться по сторонам.
Сначала я ничего не увидел. Во всяком случае, на земле никого не было. Тогда я поднял глаза кверху...
Вокруг невысокого дерева, неподалеку от меня, обвилось серо-зеленое чудовище. Это была толстая змея со злющими глазами навыкате и длинными ушами. Голова змеи грозно покачивалась над одной из верхних веток.
В первый раз в жизни я видел змею с ушами! Но решил этому не удивляться.
Змея держала за ногу какую-то растрепанную птицу, похожую одновременно на петуха и на попугая. Птица отчаянно билась и взывала о помощи.
Для того чтобы проглотить птицу, змее нужно было пошире раскрыть рот. В это время птица могла вырваться и улететь. Змея, должно быть, ожидала, когда птица выбьется из сил. Вот тогда она ее и слопает!
Птица снова забилась, потом взглянула в широко раскрытые глаза ушастого чудовища и затихла... Еще минутка - и она исчезнет в жадной пасти...
- Нет! - сказал я себе. - Так не годится! Надо спасать петугая!
"Петугаем" я назвал птицу потому, что не знал точно - петух она или попугай. Спрашивать у нее самой было некогда, да и неудобно...
Я подбежал к дереву. Кончик змеиного хвоста подергивался около самого моего носа.
И тут мне пришла в голову гениальная мысль! Даже Фунтик похвалил бы меня за нее.
Я вытащил изо рта гвоздик и приставил его к змеиному хвосту. Потом сильно ударил по гвоздю камнем.
Змеиный хвост был прочно прибит к дереву.
Змея отчаянно зашипела и открыла пасть.
- Лети! Лети скорей! - закричал я петугаю.
Но бедная птица была так измучена, что только дернулась и беспомощно опустила крылья.
Оправившись от боли и испуга, змея потянулась к птице и снова схватила ее за лапу.
Петугай слабо пискнул. Я понял, что у него больше нет сил сопротивляться.
Никакого оружия у меня не было. Разве только камень, который я положил в карман курточки.
Раздумывать было некогда. Я сбросил с левой ноги второй ботинок. Затем подпрыгнул, ухватился за нижний сук дерева и, перебирая босыми ногами, полез кверху.
Змея угрожающе шипела, стараясь меня испугать.
Еще мгновение - и я уже на ветке, над которой покачивается голова змеи.
Какие у нее ужасные глаза! Если бы не петугай - никогда бы не стал связываться с такой страшилой...
Ползу по ветке. Все ближе, ближе к змеиной голове... Вот я ухватился за птичью лапу и тяну ее к себе. А змея тянет за другую.
- Ой, ой, ой! - закричала в ужасе птица. - Вы так меня пополам разорвете!
"Фу, как глупо получается! - подумал я. - Что же делать?"
Я выпустил петугаеву ногу, обхватил птицу обеими руками и снова стал тянуть.
Силенок у меня не хватало. Я начал уставать. Еще немного - и змея проглотит птицу. Да и меня в придачу!..
От волнения во рту у меня пересохло. Я пошевелил языком и вдруг... Из-за щеки на язык выпал последний оставшийся у меня гвоздик.
Тут мне в голову пришла вторая гениальная мысль.
Я отпустил птицу, поудобнее уселся на суку, вынул из кармана камень, а изо рта гвоздик, и...
Вы уже догадались! Я прибил ухо змеи к дереву.
Змея даже ахнула от неожиданности.
А я схватил петугая и дернул его к себе. Но не сумел сохранить равновесие.
Мы оба, петугай и я, кубарем покатились с дерева.
- Взззз! Хлоп!
Хорошо еще, что под деревом земля была мягкая. Все-таки не так больно! Хотя синяков и шишек появилось порядочно...
Разговор со змеей Змея, прибитая к дереву, рассвирепела. - Безобразие! Отдай назад птицу! - закричала она. Вот так штука! А я думал, змеи умеют только шипеть. Я сел, отдышался и показал ей нос.
Пока мы таким образом объяснялись со змеей, петугай попрыгал, попрыгал и, крикнув мне: "Благодарю, уважаемый спаситель!" - полетел в глубь леса.
Тут я сообразил, что не спросил у птицы, кто она такая и как ее зовут. И не знает ли она случайно, где найти попугая Арарахиса? Вот обида!
Я встал на ноги и отряхнул со штанов и курточки сухие листья. Потом надел ботинки, завязал шнурки и пошел по тропинке.
На опушке леса я обернулся и показал ушастой змее язык.
- Вот догоню, скверный мальчишка! Будешь знать, как язык показывать! - крикнула змея.
- Догони, попробуй! - ответил я. - Интересно знать, как ты отцепишься?
- Возмутительно! У меня, наконец, живот чешется! Немедленно почеши мне живот!
Мне стало смешно. Ничего сделать не может, а еще приказывает!
- Тоже выдумала! Стану я чесать животы всяким птицеедам! - отмахнулся я. - Ну, некогда мне с тобой разговаривать!
Я повернулся на одной ножке и побежал в лес.
Я ликовал. Подумать только - спас петугая! Победил змею! Вот какой я хороший, смелый и сообразительный!
Пока я бежал, мой пыл стал понемногу остывать. Я вспомнил, что дедушка больше всего на свете не любит хвастунов. А я больше всех на свете любил дедушку! Если я расхвастаюсь, друзья расскажут ему об этом. Что же будет тогда, когда?..
От подобных мыслей желание хвастаться у меня пропало.
- Что это ты задержался? - спросил Угадай, когда я, сильно запыхавшись, догнал товарищей.
- Да так как-то!.. - промямлил я. - Ботинок плохо починялся. Потом я сидел на камушке, слушал, как птички поют...
- Нашел время! - строго заметил Хандрила. - Мы торопимся, а он, изволите ли видеть, птичек уселся слушать! Где это ты, кстати, так испачкался? И шишка у тебя на лбу откуда?
- Видишь ли... Я полез на дерево - посмотреть, где дорога... И упал... - совсем сконфузился я.
Врать я не умел и поэтому чувствовал себя прескверно.
- Раз у него шишка, нужно приложить свинцовую примочку! - сказал заботливый Фунтик. - Пип, принеси немножко воды! Ребята, остановитесь! Я полечу Михрютку!
Примочка помогла. Но еще больше помог хороший завтрак, который мы устроили на лужайке, под деревом.
Нам не пройти!
В лесу было сухо и не очень знойно. По дороге попадались фруктовые деревья. Мы срывали сочные плоды и на ходу утоляли голод и жажду.
Судя по тому, что рассказал Риноцерос, оставалось еще часов пять пути до океана.
Лес стал редеть. Мы вышли на поляну.
- Здесь устраиваем привал на два часа! - объявил я. - Хандрила! Готовь обед! Угадай и Фунтик! Идемте за хворостом! Пип остается сторожить лагерь!
Пип уселся на ветку дерева и приготовился наблюдать за лесом.
Только мы отошли немного, как услышали его тревожные призывы:
- Чиви! Чиви! Пинь-пинь-пинь! Таррарах!
С противоположной стороны опушки доносились вой и грохот.
В нас полетели камни, орехи, шишки и незрелые яблоки.
Мы кинулись к ближайшему дереву и укрылись за его стволом.
Пип благоразумно перелетел к нам и тоже спрятался.
- Везет нам на всякие встречи! - ворчливо заметил Хандрила.
- Но ведь они всегда сходили благополучно! - возразил Угадай. - Лев нес нам поклажу! Риноцерос переправил через горы!
- Так то были приличные звери! - сказал Хандрила. - А здесь какие-то хулиганы!
- Зачем обижаешь незнакомцев! Может быть, это недоразумение? - промолвил Угадай и высунул голову из-за дерева.
