Он и говорит:
— Я твой родной сын, батюшка. Погляди на мою невесту — хороша ли? Отдашь теперь мне хозяйство?
— Отдаю, сынок, быть тебе хозяином.
— А вы мне уступаете? — спрашивает братьев.
— Воля твоя, — отвечают те.
Тогда говорит меньшой отцу:
— Поедем со мной, батюшка, будешь жить у меня до самой смерти. А хозяйство старшим братьям оставь.
Взял он отца, повез в свое поместье. А старшие так и не могли хозяйство поделить, чего доброго, по сей день спорят.
Один богатый человек отвез своего сына в дальнюю страну на выучку к знаменитому волшебнику.
И говорит волшебник ему:
— Ладно, приму я твоего сына и буду учить его три года. Покуда буду его учить, не придется вам свидеться. Когда же приедешь за ним, должен ты узнать своего сына, а не узнаешь, останется он у меня.
Прошло три года, и поехал отец за сыном. Доехал он до владений волшебника и повстречал пастуха, который пас при дороге стадо. Отец ласково побеседовал с ним, сыром его попотчевал, а пастух и спрашивает:
— Не за сыном ли приехал?
Не знал отец, сказать ли ему правду, а пастух опять говорит:
— Ты меня не бойся. Не за сыном ли приехал, спрашиваю? Только не узнаешь его, как и другие отцы не узнали своих сыновей.
Испугался отец, стал у пастуха просить совета, как ему быть. Пастух и научил его:
— Твой сын здесь, в моем стаде. Прикажет тебе волшебник узнать его. Пригоню я быков, и начнут они бодаться. А один бык отойдет в сторону — это и будет твой сын. Потом волшебник покажет тебе лохань с рыбами. Одна щука выплеснется на край лохани — это и будет твой сын. И еще покажет тебе волшебник стаю голубей. Тот голубь, что сядет на печку, — и будет твой сын.
— Спасибо на добром слове, — сказал отец и поехал в усадьбу волшебника.
— Хорошо, что приехал, — сказал ему волшебник. — Теперь расплатись со мной за науку и постарайся узнать сына. Только помни: коли не узнаешь, он у меня останется.
Повел волшебник отца в поле, пастух пригнал стадо быков. Замычали быки и начали бодаться, а один бычок отошел в сторонку.
— Который твой сын? — спрашивает волшебник.
— Тот, что отошел в сторонку, — отвечает отец.
— Угадал, — говорит волшебник.
И повел он отца в горницу, где стояла большая лохань с живыми рыбами.
Рыбы резвились в воде, а одна выплеснулась на самый край лохани.
— Узнаешь своего сына? — спросил волшебник.
А вот та щука, что выплеснулась на край, — отвечает отец.
— Да, это твой сын.
Тут волшебник привел отца в другую горницу, а там голуби летают; Один голубок сел на печку.
— Который же твой сын? — спросил волшебник.
— Да тот, что на печку сел.
— Да, это твой сын, — говорит волшебник. Тогда голубь спорхнул на пол и обернулся добрым молодцем.
— Теперь он твой, — сказал волшебник и отдал сына отцу.
Поблагодарил отец волшебника и поехал с сыном восвояси. Едут они берегом моря, а над головой черный ворон каркает.
— Что говорит черный ворон? — спрашивает отец.
— Говорит ворон, что отец еще в ноги сыну поклонится, — отвечает сын.
— Вот чему ты научился у волшебника! Лучше уж лишиться сына, чем такие обидные слова слушать, — сказал старик и столкнул сына в море. Только сын упал в воду, тотчас проглотила его огромная рыба. В брюхе у нее увидел он двух рыбаков с челном. Тут же познакомились они и подружились. И вот захотелось им поесть. Разрубили они лодку, развели костер, вырезали из рыбьего брюха кусок мяса и зажарили. Рыба тут же сдохла и наверх всплыла, а волны выбросили ее на берег. Ученик волшебника и рыбаки вылезли из рыбы и разошлись в разные стороны.
Вскоре нагнал ученик волшебника разодетого барича на кровных рысаках. Барич внимательно поглядел на ученика волшебника и спрашивает:
— Куда путь держишь, добрый молодец?
— Иду, сам не знаю куда, — отвечает тот, — авось, удастся к кому-нибудь на службу наняться.
— Садись, подвезу, — говорит барич.
Сел к нему ученик волшебника. Рассказали оба, кто они такие. Барич оказался княжичем, и ехал он свататься к королевской дочери. Вот княжич и говорит ученику волшебника:
— Коли нет у тебя другого дела, иди ко мне на службу.
Тот согласился, и княжич со своим новым слугой поехал к королю. Отобедал король с князем и повел его гулять по саду. А в саду был цветник, огороженный частоколом, и на каждом колу торчала человеческая голова. Только один кол был без головы.
— Отчего на этом колу нет головы? — спрашивает княжич.
— Скоро и на нем голова будет, — отвечает король. — Загадаю я тебе четыре загадки. Разгадаешь их, — выдам за тебя дочь, а не разгадаешь — очутится твоя голова на этом колу.
Испугался княжич и все рассказал слуге, а слуга утешает его:
— Не тужи, — говорит, — дай мне свое платье, и я разгадаю за тебя королевские загадки.
В назначенное время переодетый слуга явился к королю. Король его не узнал и сказал:
— Пойдем в сад, там и разгадывай мои загадки.
Идут они по саду, и там подбежала к ним коза с двумя козлятами.
— Вот моя первая загадка, — говорит король.
Слуга поглядел-поглядел на них, вдруг, откуда ни возьмись, выскочил волк и разорвал козу с козлятами.
— Да ты молодец! — похвалил гостя король. — Разгадал мою загадку.
Идут они дальше, а навстречу — курица с двумя цыплятами.
— Вот моя другая загадка! — говорит король.
Слуга поглядел-поглядел на них, вдруг, откуда ни возьмись, прилетел сокол и закогтил курицу с цыплятами.
— Да ты молодец! — похвалил гостя король. — Разгадал обе загадки, а две последние я тебе загадаю завтра.
Вернулся слуга к княжичу и говорит:
— Две загадки я разгадал, а две король на завтра оставил, да ты их и сам разгадаешь. Дай мне денег, куплю я тебе соловья и жаворонка. А как пойдешь завтра к королю, выпусти птиц в горнице, — он про них и загадал.
Купил слуга соловья и жаворонка, а на другой день явился княжич к королю и выпустил птиц в горнице.
— Молодец! — хвалит его король, — раз ты все мои загадки разгадал, отдаю тебе свою дочь.
Вот женился княжич на королевне и повез ее в свое княжество. Остановились молодые на ночь в гостинице, а слуга возле лошадей в хлеву лег. Прилетели в полночь две птицы, сели на крышу и завели между собой разговор, а слуга спать не спит — слушает. Одна птица и говорит другой:
— Поженились княжич с королевной, хорошо им бы жить да радоваться. Только жалко, проживут они недолго.
— Отчего недолго? — спрашивает другая птица.
Отвечает первая:
— У молодого не родная мать, а мачеха. И не хочет она, чтобы пасынок невестку домой привез. Вот она и задумала от пасынка и от невестки избавиться. Как приедут молодые, встретят их честь по чести старый князь с княгиней. Поднесет княгиня молодым отравленное вино. Выпьют они по чарочке и упадут замертво. А коли живы останутся, пошлет их княгиня кататься на необъезженных конях. Испугаются кони и разобьют молодых. А коли и тут живы останутся, и в третий раз постарается погубить их княгиня. Постелят молодым в опочивальне, а в подвале под ней голодный змей привязан. Только уснут молодые, змея выпустят, он и проглотит их вместе с постелью. А кто нашу беседу подслушает и молодых остережет, тот в камень превратится.
И порешил слуга спасти молодого хозяина. Приехали молодые домой. Повстречал их старый князь с княгинею. Поднесла она им вино, а слуга, будто ненароком, выбил из ее рук поднос с чарками, и вино разлилось.
— Какой неотесанный, — заворчали придворные, только молодой князь ничего не сказал.
После обеда приказала старая княгиня запрячь лошадей и покатать новобрачных, чтобы молодая поглядела на княжеские владения. Но только подали лошадей, как слуга молодого князя отрубил им головы.
Все разгневались, один молодой князь не упрекнул слугу.
Вечером отвели молодых в опочивальню, и слуга встал с мечом на стражу, а старая княгиня исподтишка следила за ним. Как выпустили змея, слуга изрубил его на куски и побросал эти куски в подвал, будто ничего и не было. Вот только брызнула одна капля змеиной крови на лицо молодой. Подбежал к ней слуга, хотел стереть платочком эту каплю, а из другой горницы старая княгиня как закричит:
— Эй, люди! Подлый слуга хочет зарубить мою невестку!
Схватили слугу и присудили к казни.
На месте казни он взял и рассказал все, как было. Только кончил говорить — в камень превратился. Молодой князь горько оплакивал верного слугу, а камень этот поставил на почетном месте.
Прошел год, и родился у молодых сын. Однажды приснилось им во сне, что если помазать камень кровью новорожденного, опять он в человека превратится. Князь уколол пальчик младенца, и капелька крови упала на камень. Тотчас камень обернулся человеком. Отблагодарил князь верного слугу, пожаловал его имением. Разбогател ученик волшебника.
