Солнце уже поднялось высоко и палило вовсю. Вскоре Лис почувствовал, что мешок у него за плечами становится всё тяжелее. Наконец он решил немного передохнуть и поспать в тенёчке. Бросив мешок на землю, он растянулся рядом и почти сразу же заснул.
Кто знает, что ему снилось, однако во сне он громко храпел и сопел.
Едва заслышав этот храп, Рыжая Курица вытащила из мешочка ножницы и в два счёта вырезала в стенке мешка дырку, достаточную для того, чтобы в неё пролезла Мышь.
– Торопись, – шепнула Рыжая Курица Мыши. – Беги со всех ног и возвращайся назад с камнем размером с тебя.
Мышь поспешно протиснулась наружу и вскоре вернулась назад, волоча за собой камень.
– Просунь его в мешок, – сказала ей Рыжая Курица.
Мышь в мгновение ока сделала то, что ей велели. Рыжая Курица расширила дыру так, чтобы в неё мог пролезть Петух.
– Скорей, – прошептала она. – Притащи камень величиной с себя.
Петух пулей вылетел из мешка и, сильно запыхавшись, почти тотчас же вернулся назад с увесистым камнем, который через секунду также очутился в мешке.
Тогда Рыжая Курица выскочила наружу сама, отыскала камень величиной с себя и затолкала его в мешок. Затем, приладив к дырке заплату, она пришила её так проворно, как умела.
Когда это было сделано, трое друзей помчались к себе домой что было духу, захлопнули за собой дверь, заперли её на засов, закрыли изнутри ставни, опустили занавески и лишь тогда почувствовали себя в безопасности.
Злой Лис продолжал беспечно храпеть в тени ветвистого дерева. Наконец он проснулся и протёр глаза.
– Вот те на, – проворчал он, потягиваясь и глядя на длинные тени на траве. – Уже довольно поздно. Надо спешить домой.
С кряхтением и оханьем он спустился с холма и добрался до весело журчавшего ручья. Плюх! – ступил он в воду одной ногой. Плюх! – другой. Однако уже на следующем шаге он попал в яму и провалился под воду под тяжестью мешка, нагруженного камнями. Аиса закрутило в водовороте, и хищные рыбы, окружив его со всех сторон, утащили его в свои подводные пещеры.
С тех пор на поверхности земли его никто не видел. Ну а четырём жадным, прожорливым лисятам пришлось ложиться спать без ужина.
Что же касается Петуха и Мыши, то они больше никогда не ворчали и не ссорились. Они разводили огонь в камине, ходили за водой, готовили завтрак и выполняли другую работу, пока Рыжая Курица наслаждалась отдыхом, сидя в уютном кресле возле камина.
Лисы больше никогда не тревожили их своими визитами, и насколько мне известно, трое друзей и поныне живут на холме в своём маленьком домике с зелёной дверью и зелёными ставнями.
Три пенса, доброе сердце и весёлый нрав
Жил-был один молодой юноша, работал он у одного крестьянина целый год, а когда год прошёл, то хозяин дал ему один пенс. Взял юноша этот пенс, побежал к колодцу и бросил пенс в воду, сказав при этом:
– Если я работал хорошо, то этот пенс не утонет; если же я работал плохо, то монетка пойдёт на дно.
Пенс пошёл на дно.
И поработал юноша на этого крестьянина ещё один год и получил ещё один пенс.
И снова взял он этот пенс, побежал к колодцу, бросил монетку в колодец и сказал:
– Если я работал хорошо, то этот пенс не утонет, если же я работал плохо, то монетка пойдёт на дно.
И опять пенс пошёл на дно.
И третий год юноша работал на этого крестьянина и опять получил один пенс. Его он тоже отнёс к колодцу, опустил в воду и сказал:
– Если я работал хорошо, то этот пенс не утонет, если же я работал плохо, то монетка пойдёт на дно.
И подумать только! Все три пенса плавали на поверхности воды. Так что взял юноша свои денежки и пошёл по свету. Не успел он сделать и двух шагов, как встретил мышь. И мышь ему говорит:
– Добрый человек, не отдашь ли ты мне один пенс, чтобы я смогла заплатить налоги? Я тебе отплачу, не сомневайся, и сослужу тебе службу, когда тебе понадобится помощь.
И подумал юноша про себя: «А почему бы и не отдать? Хлеб да соль я смогу купить и на два пенса, а без пива вполне можно обойтись».
И отдал пенс мыши.
Не успел он сделать ещё один шаг, как встретил рака. И рак ему говорит:
– Добрый человек, не отдашь ли ты мне один пенс, чтобы я мог заплатить налоги? Я тебе отплачу, не сомневайся, и сослужу тебе службу, когда тебе понадобится помощь.
И подумал юноша про себя: «А почему бы и не отдать? Хлеб я смогу купить и на один пенс, а без соли обойдусь».
И отдал пенс раку.
Не успел он сделать ещё один шаг, как встретил жука. Жук ему и говорит:
– Добрый человек, не отдашь ли ты мне один пенс, чтобы я смог заплатить налоги? Я тебе отплачу, не сомневайся, и сослужу тебе службу, когда тебе понадобится помощь.
И подумал юноша про себя: «А почему бы и не отдать? Добрые люди всегда дадут мне что-нибудь поесть, а без всего остального я обойдусь».
И отдал жуку последний пенс.
И отправился он дальше в путь без единого пенса в кармане, пока не пришёл в королевский дворец. У короля той страны была единственная дочь – печальная принцесса, которая никогда не улыбалась. И объявили королевские глашатаи во всех концах страны, что тот, кому удастся заставить принцессу улыбнуться, получит её в жёны, а ещё – полкоролевства в придачу.
И подумал юноша про себя: «А почему бы и не попытать счастья? У меня не осталось ни одного пенса, полкоролевства мне не надо, но зато я могу заставить принцессу улыбнуться».
И созвал он всех своих должников, которые обещали ему помощь, если понадобится. Жука он попросил поиграть на барабане, а мышь и рака – станцевать. Когда принцесса их увидела, она расхохоталась.
Смеялась и принцесса, и король, и весь двор смеялся. Жук, мышь и рак были счастливы, и юноша тоже веселился от всей души.
Потом он женился на принцессе – ах, что за свадьба была! Без единого пенса в кармане он устроил чудесный праздник; без единого гроша он стал королевским зятем.
А после свадьбы юноша хорошо управлял своим народом, помогал бедным и любил всех от всего сердца.
В чаще леса стояла заброшенная мельница. С давних пор никто на той мельнице не жил и зерна не молол, потому что ходили слухи, будто там водятся привидения.
Однажды цыган стащил где-то мешок кукурузы и стал раздумывать, где бы ему зерно смолоть, чтобы никто не застал его за этим делом. Вспомнил он про лесную мельницу и говорит жене:
– Положи-ка мне в торбу хлеба да кусок свежего сыра, я пойду ночью на мельницу кукурузу молоть.
Пробрался цыган в мельницу, засветил лучину, запер дверь и принялся за работу. Как раз в эту пору возвращался откуда-то домой великан и услышал стук мельничного колеса. Разобрало великана любопытство, подошёл он к мельнице и постучался в дверь.
– Отвори!
– Не отворю, – отвечает цыган.
– Отвори! – кричит великан. – А не то крышу на тебя свалю!
Цыган мигом вытащил из торбы сыр, сунул руку в дыру, что зияла в стене, и стал сыр в кулаке сжимать, пока из него сок не закапал.
– Эй, ты, буян! – крикнул цыган, насмехаясь. – Видишь, как из этого камня вода капает? Хочешь, чтобы я из тебя тоже все кишки выпустил?
Такие слова пришлись великану не по душе, и он проговорил ласковым голосом:
– Да что же ты зря разошёлся? Мы с тобой можем и поладить, ведь я и сам не робкого десятка!
Цыган отпер дверь, и они с великаном просидели до самого утра, всё рассказывали друг другу про свои молодецкие подвиги. Наконец великан проголодался и говорит:
– Эй, цыган, чем бы нам с тобой позавтракать?
– Для себя я припас всё, что нужно, а ты уж сам о себе позаботься, – отвечает цыган.
– Ладно, я пойду попробую раздобыть вола. Вола и на двоих хватит. А ты тем временем дров припаси, чтоб мясо зажарить.
Великан пригнал вола с ближайшего пастбища, зарезал его, освежевал и хотел было на вертел насадить, а цыгана с дровами всё нет да нет, – великану не из чего вертел сделать. Отправился он в лес и вдруг видит: цыган как ни в чём не бывало копает яму под большущим буком. Удивился великан, закричал:
– Что же ты делаешь?
– Подожди – увидишь! Не стану же я бегать взад-вперёд с дровами. Уж лучше я выкопаю этот бук и проволоку сразу целое дерево к мельнице!
– Да зачем нам целое дерево? – разозлился великан, обломил несколько огромных ветвей, взвалил их на плечи и зашагал к мельнице.
– Что ты хочешь – пойти по воду или вола на вертеле вертеть? – спрашивает великан.
А цыган отвечает:
– Лучше уж я буду вола вертеть!
Великан схватил воловью шкуру и отправился за водой. Вот вернулся он, глядит: один бок у вола зажарился, а второй ещё совсем сырой.
– Что же ты вола не перевернёшь? Пусть он со всех сторон хорошенько обжарится, – укоризненно молвил великан.
– С меня и одного бока достаточно, – сквозь зубы процедил цыган, – а если тебе мало, сам и переворачивай!
