Гудвин встал и вежливо поклонился. А потом выразительно посмотрел на Страшилу. Гудвин понимал: Торн хочет что-то сказать Элли наедине.
Когда они вышли из зала, Торн подошел к Элли. Девушка встала, понимая, что сейчас произойдет нечто очень важное.
— Я знаю, милая Элли, что ты ждешь от меня совета, как победить в решающей битве с Пакиром, — промолвил Торн. — Главные секреты будущей победы вы уже разгадали сами. И главный из них состоит в том, что, только объединив все добрые силы Волшебной страны, можно противостоять силам Тьмы! Прав оказался и Аларм, когда отправился в опасное путешествие по Подземному царству. Он уже обрел немало друзей в логове Пакира и сейчас стоит на пороге раскрытия очень важных тайн. Но силы Тьмы куда могущественней, чем вы думаете! И потому может случиться так, что в решающей битве чаши весов победы будут колебаться то в одну, то в другую сторону. Вот на этот случай я могу дать тебе совет. Боюсь, он очень тебя огорчит. Но что поделать? В решающий миг сражения сделай вот что…
И Торн посмотрел в глаза Элли так, что она все поняла и без слов. Сердце ее сжалось от боли, но она спокойно кивнула.
— Я все сделаю для нашей победы, Владыка!
Торн подошел к ней и поцеловал в лоб.
— Надеюсь, все закончится хорошо, Хранительница. Повторяю — я буду следить за вами и помогать всем, чем смогу… И вот еще что, Элли. Я знаю, о чем ты хотела попросить лично для себя! Твой любимый Аларм в последние дни пережил немало опасных приключений, но сейчас он находится под защитой добрых сил — есть в Подземном царстве и такие. Ему предстоит удивительный путь в Мир Облаков, к древним Вратам Тьмы. Это будет нелегкое испытание, но он вернется, обещаю, вернется!
Элли радостно улыбнулась.
— Спасибо, Владыка! Вы угадали тайное желание моего сердца. Только совсем недавно я поняла, что люблю Аларма! Но есть еще один человек…
— Я знаю, о ком ты говоришь, — нахмурился Торн. — Дональд уже почти раскаялся в том, что служил Тьме. Но это «почти» грозит ему многими испытаниями! Дональд слишком податлив Злу, в его сердце живет непомерное тщеславие и эгоизм. К тому же он очень нравится волшебнице Корине и принцессе Ланге, а обе они ныне служат Тьме. Боюсь, твой друг может оказаться жалкой игрушкой в их недобрых руках. Впрочем, любой человек всегда сам хозяин своей судьбы!
Элли вздохнула. Впрочем, иных слов о Дональде она и не ждала.
— Мы увидимся когда-нибудь снова, Владыка?
Торн дружески улыбнулся.
— Да, обязательно! Настанет день, когда ты навсегда поселишься в моем Заповеднике и вновь увидишь своих родителей. Я обязательно приеду к вам в гости, и с той поры мы будем видеться очень часто. Тебе предстоит увидеть много чудес Невидимой земли, о которых не подозревает никто из простых смертных. Здесь ты обретешь покой и счастье, как обрел его я, встретившись с юной и прекрасной Мариэллой. Но… не торопись покидать тот, другой мир! Твоя жизнь в Волшебном краю еще только начинается, а страна Мертвых может и подождать. А пока — прощай! Удачи тебе и твоим друзьям!
Элли присела в реверансе и внезапно поцеловала руку Торна. Затем она повернулась и выбежала из зала.
Вскоре она вместе со своими друзьями уже поднималась на борт яхты. Асмарал в боевом облачении атлантов встал к рулевому колесу. Яхта взмахнула белыми крыльями и медленно поднялась в воздух. Внизу, у ворот дворца, стояли Торн, Гудвин и Дарина и махали им на прощанье руками.
Когда остров исчез за горизонтом, Страшила со вздохом сказал:
— Мы так долго шли к Торну, а расстались очень быстро! Жаль… Кстати, я так и не успел выпросить у него силу. А мне так хочется стать могучим воином, под стать моему старинному другу Дровосеку!
Услышав эти слова, Асмарал с улыбкой обернулся и сказал:
— Мне кажется, что вы куда сильнее, чем думаете, уважаемый Страшила. Если хотите, попробуйте взять рулевое колесо, и вы сразу убедитесь в своей недюжинной силе!
Страшила огорченно поморщился.
— Ну что ты! Я уже пробовал это сделать, но моих соломенных сил не хватило даже на то, чтобы удержать в руках рулевое колесо… Ладно, попробую еще разок.
Он подошел к Асмаралу и принял от него управление яхтой. И странное дело, в этот же момент он ощутил, что его мягкие, слабые руки вдруг налились необычайной силой.
— Ур-р-ра! — завопил Страшила. — Великий Торн сделал меня силачом!
Том насупился.
— Ну вот… А про меня ваш Торн забыл! Надо было мне тоже пойти во дворец и выпросить у него…
Внезапно медвежонка окутало золотистое облачко. Когда оно рассеялось, на палубе стоял высокий, крепко сложенный юноша с пышными каштановыми волосами. У него были широкие плечи, сильные руки, мощная шея борца и доброе, простое лицо, в котором без труда узнавались черты забавной мордочки маленького плюшевого медвежонка.
Юноша осторожно провел ладонями по своему лицу, а затем недоуменно взглянул на Элли.
— Это что же… Выходит, я наконец-то стал человеком?
Элли рассмеялась.
— Ну конечно! Владыка знал о наших заветных желаниях и сделал так, чтобы они осуществились. Не сомневаюсь, что и наш дорогой Гудвин через некоторое время станет волшебником. Для этого Торн и попросил его на время поселиться в своем дворце.
Том озадаченно посмотрел на девушку.
— А как же ты… О чем мечтала ты, Элли? Неужели Владыка не смог исполнить твое заветное желание?
Юная Хранительница загадочно улыбнулась и ничего не ответила.
Яхта поднялась к белым облакам и полетела вслед за заходящим солнцем — туда, где находилась заколдованная дверь из Невидимой земли в страну волшебницы Стеллы.
КОНЕЦ ДЕВЯТОЙ КНИГИ
