– А вот я точно уверена, что это произошло не без участия наших хозяек. Ведьмы видели в озерах помеху для расширения своих сельскохозяйственных угодий. Поэтому хотели любыми путями понизить уровень воды в части озер, вплоть до их полного спуска. Они подгадали время весной, когда уровень воды в Вуоксе резко повысился после снеготаяния. Затем вызвали сильный западный ветер, а, по показаниям леших, еще и град, чтобы никто из жителей не высовывался из дома. Ветер дул несколько дней. И однажды ночью воды Вуоксы прорвали земляную перемычку и устремились в Ладогу. Вода смывала все на своем пути.
Лешие рассказывают, что неделю стоял невероятный шум и стук от катящихся огромных каменных глыб, увлеченных потоком. Жители не могли заделать этот прорыв. К нему было опасно подойти! Он увеличивался и в глубину и в ширину, а через неделю вместо небольшого, но мощного водотока получилась обширная долина. Было смыто несколько деревень, и погибло немало людей и животных. В результате прорыва уровень Вуоксы сразу упал на десять метров.
Жители лишились урожая, так как были смыты почти все огороды на большой площади. Все было засыпано песком и камнями. Эти земли для земледелия были потеряны. Зато ведьмы выиграли. По умело составленному договору о купле земли их участок был от поместья до берега реки. И площадь их поместья увеличилась на несколько тысяч гектаров. Причем это были плодороднейшие земли, с толстым слоем ила и органики. Почти все земли на дне бывшего озера были отведены под пашни и сенокосы. И в первый же год ведьмы получили небывалый урожай.
Мирослав задумался:
– Помнишь Лосевскую протоку? Я тебе ее показывал, когда мы «гуляли» по Интернету.
– Вспомнила. Это где туристы веселятся и свои соревнования по водному слалому проводят? Неужели это дело рук ведьм?
– Кстати, из-за этого водного прорыва город Приозерск-Корела перестал быть ладожским портом. Куска хлеба лишились и лесники, ведущие сплав леса, и владельцы пароходов, плавающих по Вуоксе и Ладоге. Исчезли огромные озера, кормящие рыбаков. Понижение уровня Вуоксы остановило работу многих мельниц.
– Хотя ведьмы и притворялись, будто они здесь ни при чем, но местные жители, живущие у реки, быстро догадались, кто виноват в их бедах, – продолжила Варвара. – Поэтому ведьмам пришлось покинуть Карельский перешеек.
– Что-то не сходится! – подумав, сказал Мирослав.
– Что не сходится? – переспросила Варвара.
– От того знаменитого потопа до сегодняшних дней куда-то делись еще лет тридцать. Интересно, где жили ведьмы в то время? Вдруг это поможет найти Катерину?
– Тогда продолжим разведку, – сказала Варвара.
На следующий день Мирослав представил серым ведьмам чертежи и список необходимого. Было видно, что проект Мирослава понравился ведьмам, и они одобрительно закивали:
– Если все получится, то премия за нами. Что вам надо, чтобы приступить к работе?
– Нужны хорошие сверла, динамит для работ, цемент. Вот полный список, – сказал Мирослав. – А затем придется вас немного потревожить. Мы с моими помощниками проведем несколько маленьких взрывов, чтобы удалить мешающие куски скал и хорошенько обтесать будущие стены и ворота вашей водной крепости. К тому же от той скалы, что перекрыла путь в шхеру, тоже надо избавиться. Мы ее взорвем и используем как строительный материал для пристани. Хорошо бы это сделать, когда Ладога штормит и рыбаки на лов не выходят, тогда лишних глаз не будет и никто шума не услышит. Вы не знаете, какой прогноз погоды на ближайшую неделю?
– Буря со снегом вас устроит? – спросила Истома.
– Можно без снега – все же июль сейчас.
– Будет вам буря. Предупредите часа за два.
– Дня три мы будем готовиться. Сделаем пока причал и сухой док. Затем приступим к сооружению закрывающихся ворот. А бурю организуйте с ночи, пожалуйста, чтобы рыбаки с ближних хуторов даже не думали утром выходить на Ладогу.
На самом деле Мирослав сделал два проекта. Один для ведьм, а вот по второму, со стороны Ладоги, уже несколько дней трудились водяной Сортик и его друзья. Они по просьбе Мирослава сделали все замеры, а теперь прокладывали желоб по гранитному дну озера. Ворота в Глухую шхеру по плану Мирослава должны были открываться с двух сторон. Со стороны Ладоги им было задумано потайное спусковое устройство.
– За неделю надо все сделать! – сказал Мирослав, выслушав отчет Сортика о проделанной работе. – Можете не волноваться, что вас заметят. В шхере будут вестись взрывные работы, а ведьм для их безопасности я загоню в дом.
– Мир, до нас дошли неприятные слухи. Местная нечисть шепчется, что после того как вы все доделаете, серые ведьмы не собираются вас отпускать. Нам намекнули, что от свидетелей они хотят избавиться. Так они уже не один раз поступали.
– Спасибо! Мы это знали раньше и в Зеленец передали. Но вы нас не ждите. Как доделаете всю работу, забирайте Кайпи и сразу плывите подальше отсюда.
Прошло две недели, и почти вся работа, заказанная ведьмами, была выполнена. В сухом доке уже полным ходом шел ремонт днища катера.
– Не думаю, что нас проводят со слезами на глазах. Пора сматываться, – сказал Мирослав. – Я специально попросил, чтобы серые ведьмы завтра приходили принимать работу. Предложение такое. Когда они выйдут все на своей лодке в Ладогу, мы в этот момент рванем со всех ног. Я спущу затворный механизм, и мы стартуем. Выигрываем около часа времени. Как с лошадьми?
Еще несколько дней назад Варваре было поручено почаще заходить на конюшню.
– Лошади меня узнают, и, думаю, проблем не будет. Я выбрала самых добрых лошадей и добавляю им каждый день в овес и пойло чернобыльник и ятрышник. Влхва-путешественница мне говорила, что эти травы прибавляют лошадям выносливость в беге. Их бег становится быстрым и неутомимым. А сегодня с утра я им ноги и брюхо ятрышником смазала.
– А кнут, открывающий каменную стену, нашла?
– Присмотрела, где он висит.
Утром Мирослав и серые ведьмы направились на приемку ворот, ведущих в Ладогу. Только в катер сели две пожилые ведьмы и Марана.
– А что с Истомой? – спросил Мирослав.
– Нездоровится ей.
– Жалко, не увидит нашу работу.
Мирослав тихо шепнул на ухо Варваре:
– Неприятности у нас. Тем не менее, отступать некуда. План менять поздно! Тихонько отправляйся в конюшню.
Затем Мирослав обратился к хозяйкам Похьёлы:
– Пожалуйста, подъезжайте к стене!
Юноша потянул рычаг, и скала в конце шхеры бесшумно отползла в сторону, открыв проход в Ладогу. Как только катер выплыл в Ладогу, Мирослав отпустил рычаг, и каменная громада снова поползла назад. Тем временем девушка вывела упряжку лошадей из конюшни.
– Садись быстрей! – крикнула Варвара.
– Подожди! Надо остальных коней выпустить из конюшни, пусть ведьмы время потратят, чтобы их поймать и запрячь.
Мирослав пробежал по конюшне и открыл все двери. Лошади бросились врассыпную по поляне. Когда ребята уже сидели в повозке, из дома вышла Истома. Она и Варвара пристально посмотрели друг другу в глаза.
– Вот оно в чем дело! – зло сказала Истома. – Так ты ведьма оказывается! Как же мы раньше не догадались! Ну, берегитесь! Сейчас мы с сестрами вами займемся. Эй, слуги, быстро лошадей запрягать! Собирайтесь в погоню.
Истома бросилась открывать ворота, ведущие в Ладогу.
Мирослав ударил коней, и те понеслись по дороге.
– Минут двадцать форы у нас есть, пока старухи погоню собирают. Ну, а ты готовься. Только смотри, не превращай их в мышей и не растирай в порошок. И, пожалуйста, без твоего любимого «листричества». Помни, что Мерлин говорил нам о времени.
– Ладно, только пассивная оборона, – согласилась Варвара. – Будем классические пакости делать.
Мирослав гнал лошадей во всю прыть, но, тем не менее, стало ясно, что погоня уже близко. Сзади слышались отчаянные крики преследователей. Приближался первый туннель. Юноша щелкнул хлыстом, как это делал неделю назад возница, и направил упряжку на стену. Кони встали на дыбы и попятились назад.
– Ой, я же забыл лошадям глаза закрыть – поэтому они боятся!
Мирослав слез с сиденья и накинул на глаза лошадям свою и Варварину куртки. Затем он медленно направил упряжку вперед на стену.
– Ничего не видно, – пожаловался он.
К счастью, через несколько секунд серый туман рассеялся, и Мирослав вывел лошадей из скалы на свободу.
– Эх, сколько времени потеряли, – огорченно сказал Мир. – Скоро догонят!
Все слуги серых ведьм бросились в погоню. Ребят преследовало несколько экипажей и около двадцати всадников.
– Даже не думала, что их столько! – изумилась Варвара.
Когда расстояние между ними и преследователями сократилось до ста метров, Варвара бросила полотенце Влхвы на землю. Тут же сзади появилась широкая река.
