Буратино завистливо сказал:
— Вот здорово! Везет же людям...
А Хоттабыч лукаво спросил:
— Ну что — летим на Луну? Кот почесал в затылке:
— Полететь-то можно, а вот на чем? Хоттабыч церемонно поклонился:
— Напоминаю, уважаемый Кот, что мы с вами живем в сказке. А в сказке все делается просто. — Он подошел к елке и скороговоркой сказал: — Трох-тьох-тибидох!
— Ух ты! — восхитился Мурашка. — Смотри ты, ракета!
И правда, вместо празднично украшенной елки теперь стояла сверкающая ракета, а Хоттабыч, распахнув дверку, пригласил:
— Пожалуйте, друзья!
Кот с Буратино, толкаясь, влезли в ракету. Потом вошел, Хоттабыч и захлопнул за собой дверь. Что-то загрохотало, под ракетой вспыхнуло пламя, и ракета рванулась вверх.
— Вот здорово! — восхитился Мурашка.
— Ну, мы, положим, тоже летали, — заметил Зучок. Мурашка ответить не успел, потому что голубое окошко на мгновение потемнело, а когда снова засветилось, на экране во все стороны протянулась желтая, изрытая ямами пустыня. Там и сям валялись маленькие и большие желтые камни. Из-за одного, стоявшего совсем близко, большущего камня выскочил человек в широкополой шляпе, с острой воинственной бородкой. На боку у него болтался то ли длинный ножик, то ли острый прут с ручкой, как у ножика, — Мурашка вскрикнул:
— Это еще кто?
Зучок тоже не знал, но не успел ответить, как Мурашка вскрикнул:
— Смотри!
Из-за нагромождения камней неподалеку появились три фигурки. Зучок всмотрелся — ну, конечно же, это Хоттабыч, Кот и Буратино!
Кот закричал издалека:
— Привет, барон! Мы к вам!
Мурашка толкнул Зучка локтем:
— Да это, оказывается, Мюнхгаузен!
А барон Мюнхгаузен тем временем спешил навстречу нежданным гостям:
— Эге, кого я вижу! Здравствуйте, друзья! Какими судьбами?
— Уважаемый барон, мы за вами, — сказал Хоттабыч.
— То есть как?
— Приглашаем вас на землю, — пояснил Буратино, а Кот спросил: — Давненько там не бывали?
— Да, давненько, — согласился Мюнхгаузен и нерешительно добавил: — Спасибо за приглашение, но я не могу.
— Отчего же так, любезный барон? — удивился Хоттабыч. Мюнхгаузен надвинул шляпу, почесал нос и стал перечислять по пальцам:
— Работы много. То и дело метеориты падают. Опять же — люди ракеты посылают. Кто за ними присмотрит? Научная ведь ценность.
Что-то мелькнуло и с треском грохнулось у ног Мюнхгаузена, взметнув облачко желтой пыли.
— Вот видите, — покачал головой Мюнхгаузен, — я же говорил — метеориты.
Буратино подобрал осколок, придирчиво осмотрел и спросил:
— А можно я его возьму на память?
— Бери, их тут вон сколько, — разрешил Мюнхгаузен.
— Вот именно, — вмешался Хоттабыч, — много. Вот уж сколько тысяч лет я живу на свете — все время на Луну падают метеориты. И ничего — не рассыпалась.
Кот лениво потянулся и добавил:
— И надо полагать, уважаемый барон, во время вашего отсутствия с ней тоже ничего не случится.
— С кем — с ней? — спросил зазевавшийся Буратино.
— С Луной, с кем еще? — отозвался Кот, и в это мгновение неподалеку снова грохнулся метеорит.
— Ого, какой большой! — удивился Буратино и сказал Коту: — Пошли, посмотрим?
— Пошли, — согласился Кот.
Назад они возвратились бегом, вдвоем неся какой-то длинный предмет.
Хоттабыч посмотрел на Мюнхгаузена:
— М-да, занятно. Вам приходилось видеть такие странные метеориты, уважаемый барон?
— Никогда! — решительно отвечал Мюнхгаузен. — Но нечто подобное я видел когда-то у моего друга — капитана Колумба, ну, того, что Америку открыл. Так вот, в такой штуке он держал все важные бумаги.
— Точно! И я такую видал у Карабаса Барабаса! — вмешался Буратино.
— Так вы хотите сказать, что к нам попала обыкновенная шкатулка?
— Именно шкатулка. Но, видимо, не совсем обыкновенная, — заметил Мюнхгаузен.
— Летающие шкатулки! Ну и чудеса, — фыркнул Кот.
— А что гадать? — решительно сказал Мюнхгаузен. — Давайте попробуем ее открыть.
— Ну что ж, давайте, — согласился Хоттабыч.
Зучок с Мурашкой переглянулись — откроют или не откроют?
Открыть шкатулку оказалось проще простого — нужно было только отвернуть крышку. Мюнхгаузен запустил руку внутрь:
— Э, да тут действительно что-то есть. Кот нетерпеливо мурлыкнул:
— Не тяните, барон, доставайте поскорей. Мюнхгаузен вытащил свернутый лист бумаги. Все сгрудились вокруг.
— Позвольте-ка, дорогой барон. — Хоттабыч взял свиток и, развернув, медленно прочитал вслух: «Спешите на помощь! Спешите на помощь! Те, кому в руки попадет это письмо, знайте, что страшная опасность нависла над страной... — Тут Хоттабыч закашлялся, и Зучок с Мурашкой не разобрали, как называется страна, над которой нависла страшная опасность. Хоттабыч откашлялся, извинился и продолжал: — Враги захватили власть. Они ловят солнечные лучи, чтобы в стране стало темно, как в подземелье. Они казнят всех, кто сопротивляется. Нас остается все меньше. На помощь!»
— Летим! Чего ждать? — закричал Буратино.
— И немедленно! — подхватил Кот, притопнув сапогом.
— Времени терять нельзя, — кивнул Хоттабыч и спросил: — Барон, вы с нами?
— Вперед! — Мюнхгаузен выдернул из ножен шпагу.
Н все гурьбой заспешили к ракете, стоявшей неподалеку. Еще мгновение, и ракета рванулась ввысь. Экран посветлел, и телевизор сказал:
Дорогие ребята, продолжение я покажу завтра утром. А сейчас — спокойной ночи и помните — завтра утром!
— Ну и хитрый же этот телевизор! — огорченно сказал Мурашка и догадался: — Это его дядя Жук подговорил!
— Что подговорил? — удивился Зучок.
— Не понимаешь? — победно спросил Мурашка. — Ну, во-первых, чтоб он не показывал допоздна, а значит, чтоб мы легли спать не поздно. А во-вторых, чтоб продолжение показал утром — и значит, чтоб мы пораньше встали!
Зучок подумал и согласился — конечно, это папа с телевизором специально уговорился, тот разве сам додумался бы? Да и не все ли равно телевизору, когда они спать лягут и когда встанут?
— Хитро придумано, — не унимался Мурашка. — Ну и ладно, завтра досмотрим, велика беда!
— Интересно, а куда они на ракете полетели? Как ты думаешь, Мурашка?
— Как куда? На помощь же этим, как их...
— Значит, ты тоже не расслышал, как та страна называется, — с сожалением сказал Зучок и добавил: — Вот бы нам с ними!
— Эге, мы бы показали этим самым, ну, врагам! — подскочил Мурашка. — Вот, помню, тогда, в Волшебном лесу...
А Зучок в который раз подумал — вот ведь как повезло Мурашке...
«Ку-ку... ку-ку...» — донеслось издалека. Зучок, не открывая глаз, принялся считать. Ого, уже девять часов — и вправду пора вставать. Зучок поворочался еще немного — но сон уже уплел. Делать нечего — надо вставать. Он приподнялся — как там Мурашка? «Спит», — с некоторой завистью подумал Зучок. Мурашка, устроившийся на кушетке, так сладко посапывал, что не грех было и позавидовать.
Вчера они улеглись поздно. Ну, во-первых, некому было на часы поглядывать и строго говорить: «Пора спать, мальчишки!» Ну, а во-вторых, и в-третьих, и вообще — кто бы уснул спокойно, как будто ничего не случилось, когда случилось так много, и всего за один день! Утром еще были в гостях у дедушки Ротрима, потом на ковре-самолете первый раз в жизни летали и, наконец, целый вечер удивительные приключения по телевизору смотрели. Как уснешь, пока обо всем этом не поговоришь?
Зучок повернулся на бок, раздумывая — вставать или еще поваляться? И тут его словно подбросило, он хлопнул себя по лбу и спрыгнул с кровати. «Хороши же мы, сони!» — подумал Зучок и, подскочив, к кушетке, затормошил Мурашку:
— Вставай!
— А? Что? — всполошился спросонья Мурашка.
Но Зучок уже стоял у телевизора и нажимал на кнопки. Мурашка сразу вспомнил, и сон слетел с него в один миг. Телевизор как будто ждал и, едва Зучок включил его, заговорил сразу и громко. Но то, что он сказал, было настолько неожиданно, что друзья переглянулись: не ослышались ли они? Но телевизор снова громко и раздельно повторил: «Внимание! Внимание! Показать продолжение не могу. Связь с ракетой пропала. Судьба путешественников неизвестна».
— Вот это да! — встревоженно сказал Мурашка. — Что же с ними могло приключиться?
— Ума не приложу, — отозвался Зучок и, подумав, предложил: — Телевизор выключать не будем. Вдруг какое-нибудь известие пропустим.
— Верно, — согласился Мурашка.
Они просидели перед молчащим телевизором до обеда. И даже когда Зучок накрыл на стол, они наскоро перекусили, больше глядя в сторону телевизора, чем в свою тарелку.
— Толку не будет, — наконец решительно объявил Мурашка, — чего зря сидеть?
— Подождем еще немного, — предложил Зучок, — на всякий случай.
