– Смотри! – опять про себя подумал василиск. – Ранние совсем не плохи. Ритм есть, образ неплохой вызревает, чуть доработать – и на газетную полосу… А ещё более ранние?
Курочка сконфузилась:
– Цыплячьи, что ли?
– Давай цыплячьи! – весело махнул крылом Васюн.
– Ой, – стушевалась курочка, – я тогда романтичная была. Стихи очень личные, можно сказать, девичьи:
И слава лебедью плыла
Сквозь золотистый дым.
А ты, любовь, всегда была
Отчаяньем моим.1
– Ая-я-я-я-я-й! – задохнулся от восхищения василиск Васюн. – Какие стихи гениальные! Ге-ни-аль-ные! Пойдём ко мне в газету работать, я тебя в каждом номере печатать буду!
Курочка смутилась, глазки опустила, раскраснелась:
– Уж так и гениальные?
– А то! – вскинулся Васюн.
– И книжку издашь? – лукаво спросила курочка.
– Каждый год по книжке издавать буду… – торопливо обещал Васюн.
– Как газета называется? – поинтересовалась курочка.
– «Я – класс! Остальные – ватерпас».
– Фу, какое противное название, – замахала крыльями поэтесса. – Не пойдёт. Переименовать надо!
– Хорошо! – быстро закивал головой василиск. – Будет «Ты – класс! Остальные – ватерпас».
– Так лучше! – улыбнулась курочка.
Василиск понял: погорячился с переименованием газеты. Теперь название не будет отражать сути издания – прославления великого василиска Васюна. Но сделать было уже ничего нельзя – обещал.
– Стихи на злобу дня писать можешь? Для политической колонки.
– Запросто! – усмехнулась курочка. – Стихи могу, частушки могу:
Говорят, куриный грипп
По Европе ходит,
Но ко мне он не прилип,
Даже не подходит!
– Эко, как славно! – пустился в пляс василиск, напевая: «Говорят, куриный грипп по Европе ходит, но ко мне он не прилип, даже не подходит». – А славить в стихах можешь?
– Пустяки какие! – ещё пуще засмеялась курочка. – Кого славить-то?
Василиск повертел головой, ни на ком взгляд не остановился, тогда он взял и ляпнул:
– Козла, например!
– Козла-а-а-а? – задумалась курочка. – Вот тебе про козла:
У козла сегодня праздник —
Пятилетний юбилей
Ах негодник, ах проказник,
В мире нет его милей!
– Беру! Беру в газету работать, – радостно закричал Васюн. – Ещё чего можешь?
– Ещё могу яйца нести, – строго сказала курочка, – большие, кремовые, с двумя желтками!
– Для чего? Зачем? – опешил василиск.
– Для еды! Яичницу делать. Для сдобных булочек, в тесто класть. Курица я! Забыл, что ли?!
Тут только Васюн вспомнил, зачем в курятник лез:
– Яичница – хорошо! Булочки – ещё лучше! Большие жёлтые огурцы есть?
– Для чего они тебе? – удивилась курочка. – У нас их только свиньи едят. Иногда петухи зёрнышки выклёвывают.
– Как же яичницу без больших жёлтых огурцов делать? Рецепт нарушать нельзя! Кулинарная книга обидится, от слёз слипнется!
– Дурная у тебя кулинарная книга, – сморщилась курочка. – Яичницу с огурцом, фу! Дрянной вкус!
– Правда? – изумился Васюн. – Ты без огурца приготовить что-нибудь можешь?
– Что угодно, и всё без огурца! – курочка умирала со смеху. – Ой, не могу! Есть большой жёлтый огурец, какая глупость!
– Всё, кончай веселиться, пошли! – обиделся василиск.
Неожиданно из тёмного угла выскочил петух.
– Куть-куда, куть-куда, пошёл отсюда! – завопил он скрипучим голосом.
– Ты, малявка, кто? – опешил василиск.
– Главный распорядитель курятника, заслуженный петух, – петух надул щёки и поставил колом хохолок. – Без моего разрешения никто из помещения не выходит! Понял?! Куть-куда, куть-куда, ты, пошёл отсюда!
– Ладно, не кипятись, – решил не ссориться с петухом василиск, хотя мог испепелить взглядом. – Ты чем отличаешься вон от того петуха, что сидит на жёрдочке, рядом с рыжей курочкой?
– Как чем? Возрастом! Я на три дня старше…
– А ещё чем? – не унимался василиск.
Ответа он не дождался.
– Вот то-то и оно, ничем! – василиск лукаво прищурил орлиный глаз. – Он завтра мышцы подкачает, сильнее тебя станет. Будет здесь главным. Ты кофе ему на подносе таскать будешь!
Василиск расправил крылья, приосанился:
– Я великий болотный петух Васюн, могу сделать так, что ты, малявка, навечно станешь главным. Не только в деревенском курятнике, но и в трёх ближайших. Больше тебе не надо. Глуповатый ты, не сможешь крупным хозяйством управлять! Хочешь или как?!
– Хочу! – не думая, ответил петух.
– Отпустишь нас с курочкой без лишнего шума?
– Отпущу!
Василиск отцепил от своего ящерного хвоста самую большую чешуйку, бросил её прямо в хвост петуха. Хвост распушился, заискрился всеми цветами радуги, засверкал как новогодняя гирлянда.
– Ух ты! – пронёсся по курятнику восторженный птичий гул. – Светло-то как! Никаких лампочек не надо. Вот это хвост так хвост!
Курятниковый петух покрутил новым приобретением, остался доволен. Кто ж его теперь свергнет, с таким-то хвостом?!
– Идите, не держу, – всхлипнул новый, теперь вечно главный петух курятника и его окрестностей.
Он с грустью посмотрел в сторону уходящей курочки:
– Хороша была курочка! Была и сплыла! Какую поэтессу потеряли…
На том и расстались.
Глава пятая. Косой не любит быть жареным, он любит морковку
В то время как кикимора Галючка стучалась в окно к девочке Оле, василиск Васюн пытался влезть в курятник, водяной Петюн стоял у двери большой хаты и подсматривал в щёлочку за древним дедком. Дедок сосредоточенно ковырял иголкой заячью шкурку. Поковыряв немного, дедок оторвал зубами нитку, надел то, что сшил, себе на кулак, сильно потряс. Когда трясти прекратил, Петюн увидел на кулаке у деда пушистую белую шапку-ушанку.
– Вот это ша-а-а-пка! – восхищённо выдохнул водяной. – Красота-а-а!
Не успел Петюн опомниться, как услышал дедушкин голос:
– Чего у двери топчешься? Входи уж, раз пришёл!
Водяной тихонько приоткрыл дверь, всунул голову:
– Это ты мне, дедуня?
– Тебе, тебе, водяной. Пришёл – входи!
– Почём знаешь, что я водяной? – удивился Петюн. – Бить будешь?
– Некогда мне тебя бить, да и не за что, – строго сказал дед. – Тиной от тебя за версту пахнет, вот и угадал, что водяной. Али неверно угадал?
– Верно, дедуня, верно! – заулыбался Петюн. – Засмотрелся на тебя, как ловко ты шапки шьёшь. Я тоже немного портняжничаю, шапки-ушанки из камыша шью. Они, конечно, не такие красивые получаются, но зато тёплые…
– Ишь ты, из камыша?! – удивился дед. – Как ты их шьёшь-то? Зрелый камыш, если тронешь, весь на пуховки разлетается…
– Я незрелый беру, тугой. Камышинку к камышинке берёзовой смолой приклеиваю. На одну зиму хватает, потом рассыпается. Новую шью!
Водяной огляделся вокруг: по всем стенам дедовой избы на гвоздях висели шапки, белые и серые.
– Смотрю, у тебя, дедуня, все шапки из зайца фасонистые, мягонькие… – водяной покачал головой. – Скольких ты зайцев истребил, жизни лишил, не жалко? Небось под чесночным соусом съел рецепт 234?!
– Ну тебя, окаянный! – замахал руками дед. – Не злыдень я вовсе! Ты что, не знаешь, зайцы шкурку два раза на год меняют. Зимой белую носят, на снегу незаметную. Весна придёт – белую сбрасывают, серенькую надевают, для лисы и волка невидимую…
– Ну и что? – удивился Петюн. – Ты, дедуня, вроде старый уже по лесу за зайцами гоняться, шкурки их подбирать….
– Зачем гоняться? – подмигнул водяному дед. – Они сами приносят. Видишь, у меня полный огород капусты и моркови растёт. Зайцы мне – шкурку, а я им – вкусный овощ. Косой не любит быть жареным, он морковку любит.
Водяной аж зажмурился от удовольствия:
– Я тоже на болотных кочках могу капусту-морковь выращивать. Зайцев приваживать. Шапки, шляпки шить. Спасибо, дедуня, за науку, может, у тебя ещё и большой жёлтый огурец есть?
– Как не быть, есть! – закряхтел дед. – Огурцы сажаю. Ухаживать за ними не успеваю, ноги болят. Огурец воду любит, мне таскать её тяжело. Снимать вовремя не успеваю. Вот они и прут. Почитай, на огуречных плетях у меня одни большие жёлтые висят.
– Можно я, дедуня, пять огурцов возьму, – водяной начал загибать пальцы. – Мне, кикиморе, домовому Витяшке, лешему Димону, василиску Васюну.
Потом задумался, глаза прикрыл, про себя счёт проверил.
– Нет, дедуня, шесть возьму. Ещё русалке бабушке Сиянке. О воде больше не беспокойся, она у тебя в вёдрах, корытах и бочках кончаться никогда не будет, на то я водяной!
– Тогда я тебе в подарок белую заячью шапку поднесу, в неё огурцы положишь, – дед хитро прищурился. – Про воду не соврёшь?
