Бородавка выбрал семь самых крупных бриллиантов чистой воды и отложил их в сторону.
— Ух, как они сверкают, — зажмурилась Фринта.
— Принц желает играть с повелительницей светлячков, с сегодняшнего дня ты и будешь ею.
— Какая прелесть! — захлопала Фринта в ладоши. — Но во что мы будем играть?
— Во что хотите.
— И я стану красавицей из царства светлячков?
— Послушай, Фринта, не глупи. Ночью ты спрячешься в кустах, что под окном принца.
— В кустах? Да ещё ночью? Я боюсь!
— Возьми с собой служанку. Ты будешь в платье с бриллиантами, а она в простом, чёрном, и никто её не увидит. Когда я подам знак, ты выйдешь из кустов, на тебя упадёт свет из покоев принца, бриллианты засверкают, и Бутуз подумает, что ты повелительница светлячков.
— И что?
— Он пожелает играть с тобой.
— Во что?
— Ну, скажем, в жмурки или в салки.
— Не люблю салки.
— Будь умницей, Фринта. Главное, чтобы принц играл с тобой.
Первый министр ещё раз объяснил дочери, как она должна поступать, и вышел.
Принц просыпается. В саду лжекрасавица
Было двенадцать часов ночи, когда Бородавка с двенадцатью верными слугами вошёл в спальню принца. Бутуз спал.
— Принц! — громко позвал его первый министр. — Принц, проснитесь!
Бутуз храпел.
— При-и-нц! — Бородавка осторожно тряхнул его за плечи.
Королевич повернулся на спину и почесал свой круглый, как арбуз, живот. Первый министр ещё сильнее тряхнул его. Но Бутуз и не думал просыпаться. Бородавка переглянулся со слугами и отошёл к окну. Во дворе удивительно блестел один куст. Можно было подумать, что к нему слетелись все светлячки мира. Первый министр вернулся к постели королевича.
— Принц! Принц!
Один из слуг пощекотал королевичу пятки. Тот улыбнулся во сне и, спрятав ногу под одеяло, продолжал спать. Тогда все двенадцать слуг окружили спящего. Кто кричал ему в самое ухо, кто тряс за плечи, кто щекотал пятки. Наконец чаша их терпения переполнилась. Самый маленький и самый толстый слуга впился зубами в мизинец королевича. Бутуз взвизгнул и проснулся.
— Скорее, принц, — торопил его Бородавка, — царица светлячков сама пришла к вам!
— Ой, палец! — кричал принц, сжимая укушенный палец.
— У вас во дворе повелительница светлячков, принц!
— Где? — Бутуз бросился к окну.
— Вон там. — Бородавка распахнул окно и подал сигнал дочке.
Фринта вышла из кустов. Бриллианты на её платье и в волосах блестели, сверкали, переливались.
— Оденьте меня скорее!
Принц и моргнуть не успел, как двенадцать слуг нарядили его. Бутуз сбежал по лестницам во двор и застыл от изумления; навстречу шла сверкающая царица светлячков.
— Как тебя звать? — спросил принц.
— Дочь Бородавки — чуть не выпалила Фринта, но вовремя прикусила язык.
— Хочешь поиграть со мной? — предложил принц.
— Во что? — спросила лжекрасавица.
— В салки, — ответил Бутуз.
— Не люблю салки, — капризно сказала она.
Первый министр, приложив к стене свою волшебную миску, слушал их разговор. Он чуть не лопнул от злости — эта дурёха забыла его наставления.
— Тогда сыграем в жмурки, — предложил принц.
— Давай, — согласилась лжекрасавица.
— Кто первый будет прятаться?
— Только не я.
— Почему?
— Разве не видишь?
— А, светлячки тебе мешают? Знаешь, лучше сыграем в растрёпу.
— Первый раз слышу о такой игре.
— Я тебя научу. Ты побежишь, а я постараюсь догнать тебя. Если поймаю, буду трепать за волосы.
— Но мне будет больно.
— Ничего. Надо терпеть.
Фринта побежала. Бутуз за ней. Наконец подскочил он к девочке, хотел схватить за волосы, но тут увидел её лицо и завопил:
— Нос! Меня обманули! Это Фринта!
И убежал к себе в спальню. Принц хотел наказать первого министра за низкий обман, но тот успел скрыться. Бутуз махнул рукой и лёг в постель. А утром, когда проснулся, не мог понять: сон ему такой приснился или на самом деле его обманул Бородавка.
В ту же ночь Ноготок XV тайно совещался со вторым министром. Они решили отправить во все концы света ночных разведчиков — может, гонцы разузнают что-нибудь о царстве светлячков.
Саламура находит божьих коровок. Вновь опушка леса
Саламура нашёл своих божьих коровок на скрещении дорог дня и ночи. Надо было видеть, как обрадовались букашки пастуху: сели ему на руки и плакали от счастья.
— На этот раз не стану вас наказывать, — сказал Саламура двум ленивым божьим коровкам, — вы и так хлебнули горя. Надеюсь, вы поняли, сколько несчастий может произойти из-за лени.
Вдали от своих пастбищ букашкам многое пришлось пережить; дождь и ветер, страх и голод.
— Мы находимся на развилке дорог дня и ночи, — сказал Саламура. — Вы, к сожалению, знаете только дорогу в Страну ветров да в Страну дождей.
Когда уже собрались в путь, выяснилось, что у трёх божьих коровок вывихнуты крылышки. Бедняги не могли летать. Саламура перевязал им раны паутинным шёлком, затем посадил их, букашек-инвалидов, себе на плечи и пошёл. Остальные полетели вслед за пастухом.
Саламура шёл пастушьей тропой и очень скоро достиг родного пастбища. Божьи коровки допоздна лакомились сочным кормом. Потом Саламура сыграл им песню вечерней зари и уложил аленьких букашек спать.
Весь этот день пастушок только и думал что о встрече с Байей. Он с нетерпением ждал заката.
И вот Саламура свободен — божьи коровки спят, он может идти в лес. Как спешит Саламура, как бьётся его сердце! На опушке леса его ждёт Байя!
Какой длинной кажется Саламуре короткая дорога. За горой уже упала ночь, скоро из лесу выйдет Байя, а он словно на одном месте топчется. Саламура хочет бежать, но не может.
Тело ноет, колени подгибаются, глаза слипаются. Ничего, он пересилит усталость, ведь его ждёт Байя. Саламура обещал ей показать восход солнца и непременно сдержит слово.
Но что с ним происходит?.. Саламура опускается на землю, кладёт голову на ладонь: «Немного отдохну и продолжу путь…»
Утомлённый мальчик засыпает крепким сном. Вы, конечно, помните, что Саламура не спал два дня и одну ночь. А с утра он воевал с дождём и ветром, потом искал божьих коровок, потом встретил Байю, на второе утро нашёл букашек, потом пас их до вечера… Что и говорить, Саламура очень устал и уже не смог отогнать сон.
Когда пастушок проснулся, небо начало светлеть. Звёзды стали совсем тусклыми, какими-то вялыми. Саламура понял, что ночь уходит в своё царство, уступая место дню. Он вскочил на ноги и бегом пустился по склону горы. Саламура хотел повидать Байю, чтобы извиниться перед ней за опоздание, Конечно, он уже не сможет показать девочке восход солнца, её, наверное, клонит ко сну. Но пусть Байя не думает, что он, Саламура, лгун и обманщик. Нет, его просто усталость свалила с ног. А вечером он обязательно придёт. Спать они будут по очереди, а утром станут наблюдать восход. Саламура не подведёт Байю. Это ей он обязан тем, что видел ночное небо и россыпи звёзд.
Наконец показалась лесная опушка. Трудно описать радость Саламуры, когда он увидел мерцающих светлячков. Правда, они не горели так ярко, как ночью, но, главное, были там, ждали его. Значит, и Байя не спит. Пастушок побежал ещё быстрее. Светлячки, завидев его, полетели навстречу. Они казались растерянными и грустными. Саламура искал глазами Байю.
— А где Байя? — спросил он наконец у светлячков.
Те опустили головы. Сейчас они казались и вовсе потухшими.
— Где Байя? — повторил Саламура. — Неужели она уже спит?
— Нет! — хором ответили светлячки.
— Так где же она?
— Байю похитили!
— Похитили?
— Да, похитили!
— Кто?!
— Не знаем.
— Куда её увели?
— Не знаем.
— А вы что, не могли полететь за разбойниками и запомнить дорогу?
— Мы не воины, мы мирные жучки. И всё же вступили в бой. Больше половины из нашей дружины пало в неравной схватке. Нас силой загнали в глубину леса, а Байю похитили.
— Несчастная!
— Несчастная Байя, — заплакали светлячки.
— А с вами что будет?
— Не знаем, не знаем.
— Бедняжки!
— Нам пора в лес. До свидания, Саламура!
— До свидания, светлячки! Спите спокойно, я найду Байю, хоть на краю света, да найду.
— Если ты решил искать Байю, возьми и нас с собой, — запросили светлячки, — мы поможем тебе.
— Куда мне вас всех девать? Впрочем, нескольких я могу взять.
Светлячки посовещались и решили: с Саламурой пойдут самые яркие и смышлёные жучки. Саламура посадил светлячков в коробок и пошёл к дому.
Он рассказал божьим коровкам о злой участи Байи, посадил в тот же коробок, в котором спали светлячки, нескольких самых умных и находчивых своих букашек и стал готовиться к путешествию.
