— Голова, — вопила шея. — Пропала! Пропала!
Все вздохнули и вылезли обратно, а Скользящий Килт пробормотал что-то грубое по-шотландски. Это была не та ночь, когда тебе хочется идти и искать чью-то старую и смердящую голову.
И тут Хамфри в голову пришла идея.
— Шак? — позвал он. — Ко мне, Шаки.
Черный зверь подбежал и с надеждой посмотрел на Хамфри.
— Тетя Гортензия, у тебя есть носовой платок? — продолжил Хамфри.
Та кивнула своей шеей и порылась под ночной рубашкой в кармане длинных шерстяных панталон.
— Держи.
Хамфри взял его и поднес к носу собаки.
— Ищи, Шаки. Давай. Найди.
Прошло какое-то время, пока призрачный зверь обнюхивал кусочек ткани. Затем его голова опустилась, три хвоста взметнулись вверх, и с шумом, похожим на звуки работающей подземной насосной станции, он убежал.
Хамфри с тревогой ждал, пока красный луч света из глаза Шака пронизывал темноту. Потом они услышали, как тот удовлетворенно рыкнул и схватил что-то. Мгновения спустя он прискакал обратно к карете. В его пасти была покрытая черным илом, но счастливо улыбающаяся голова тети Гортензии.
— Весьма интеллигентное и полезное животное, — сказала Голова. — Я закатилась в канаву, и меня могли никогда не найти.
— Вот видишь, мама, — сказал Хамфри. — Видишь.
Как и все самые лучшие матери, Ведьма знала, когда она проигрывала.
— Хорошо, сказала она, вздыхая. — Но следи, чтобы эти отвратительные лапы не касались обивки.
Не было ни пустого замка, ни разрушенного аббатства, ни осыпающейся башни, где уставшая семья привидений могла бы отдохнуть.
А потом, как раз за пару часов до рассвета, когда небо, вместо чернильно-синего стало приобретать темно-серый цвет, Скользящий Килт повернул голову и сказал:
— Вон, внизу. Что это там?
Они все вскарабкались к окну и выглянули. Под ними, в большом парке, можно было разглядеть лишь очертания огромного здания. Там были четыре башни, центральный двор, зубчатые стены…
— Замок! — закричал Хамфри. — Можно, мы будем жить здесь?
— Мы только спустимся вниз и взглянем, — сказал Скользящий Килт.
Лошади устали и были рады избавиться от груза. Как только они галопом промчались вокруг здания, все обрадовались еще больше. По стенам полз плющ, на некоторых окнах стояли решетки; какой-то свирепый черный ворон взлетел, пронзительно каркая, когда они подошли.
— И правда, кажется подходящим, — сказала Ведьма. — Смотри, из того окна выглядывают две змеи-вонючки, — продолжила она, счастливо принюхиваясь. — Давай въедем туда.
У тети Гортензии были недостатки, но она определенно умела управлять своими лошадьми. Она искусно развернулась — и карета, миновав полосатых змей-вонючек, висящих на подоконнике, въехала в окно.
Только это не были змеи-вонючки. Это были футбольные носки одного мальчика по имени Морис Кроулер, обладателя чрезвычайно пахучих ног. А въехали призраки прямо в общежитие для мальчиков школы Нортон Кастл.
Обычно Рик был первым, кто просыпался в общежитии. В то утро он проснулся особенно рано, потому что предыдущей ночью очень много думал, и эти мысли пробрались в его сон.
Он был серьезным мальчиком с тонкими чертами лица, большими темными глазами и оттопыренными ушами, потому что в детстве мама слишком его любила, чтобы заклеивать уши скотчем, как советовал ей доктор.
Мысли Рика занимал мир. Мир, как казалось Рику, был в тяжелом положении. В Антарктике все пингвины завязли в нефти и не могли даже передвигаться. Синие киты практически вымерли, белых носорогов никто не видел уже целую вечность, а племя каннибалов, которые жили в Амазонских джунглях и которых Рик надеялся посетить, когда вырастет, переехало в жилой микрорайон в Рио-де-Жанейро. Рику казалось, что к тому времени, как он подрастет, все интересные животные, растения и люди исчезнут, и ничего не останется, кроме огромных многоквартирных домов, скучных магазинов и автомагистралей. Все это его раздражало.
Он оглядел общежитие. Нортон Кастл был построен около ста лет назад одним богатым производителем ирисок по имени Альберт Борринджер. Мистер Борринджер принадлежал тем людям, которые не смотрят на животных, если не хотят застрелить их, набить и повесить на стену. И когда он умер, а замок стал школой, звериные чучела остались. В кровати напротив кровати Рика, под огромной антилопой гну со спокойными стеклянными глазами храпел Морис Кроулер. Со своими пухлыми коленками, горячими ногами и свиными глазками цвета жареной фасоли Морис никому не доставлял большой радости. С одной стороны, если бы не он, то и школы бы не было, так как его родители были директором и директрисой. Они открыли эту школу для Мориса, потому что он не прижился в той школе, в которую его отправили. Он не прижился в пяти школах, в которые его отправляли, и ничего удивительного. Морис был хулиганом, лжецом и жуликом.
Рик вздохнул. В кровати рядом с ним новичок по имени Питер Торн застонал во сне. Он все еще ужасно скучал по дому. Рику было жаль его, но ему был нужен союзник. Кто-то, кто поможет привести все в порядок.
Вдруг он наклонился вперед. Что это за странная розовая штука, похожая на паутину, висит на краю кровати? Он вытянул руку и дотронулся до нее. К своему удивлению, рука прошла насквозь и коснулась края кровати.
И все же он видел, что там что-то есть. А потом:
— Нет! — еле слышно прошептал Рик. — Не верю. Я просто не верю в это!
Перед тем, как уложить в кровать, Ведьма категорически запретила Хамфри становиться видимым, пока она ему не разрешит. Но, конечно, если кто-то щекочет ваш локоть, пока вы крепко спите, вы не всегда осознаете, что делаете. И в следующую секунду, протирая глаза и зевая, Хамфри стал видимым, как день.
— Во что ты не веришь? — сонно спросил Хамфри.
— Но ты не можешь им быть. Это невозможно. Ты не можешь быть привидением.
Хамфри не был чувствительной персоной, но эти слова обидели его.
— Что ты имеешь в виду, я не могу быть привидением? Я и есть привидение. Я Хамфри. Ужасный.
Рик просто не мог поверить своим глазам. Но ведь вот же он, сидит на кровати, прозрачный, как воздух, с ядром и цепью на левой лодыжке, трет глазницы костлявыми пальцами.
— Ты кто? — спросил Хамфри. — Полагаю, ты человек. Мальчик?
— Конечно. Я Рик.
— Просто Рик? Не Рик Бунтующий или Рик Отвратительный, или как-то еще?
— Нет. Просто Рик Хендерсон. Рик — это сокращенно от Ричарда. Если уж на то пошло, ты ведь не так уж и ужасен. Только ничего личного.
— Скоро буду, — уверенно ответил Хамфри. — Я в него вырасту. Мои мама и папа — ужасные, — с гордостью сказал он. — И мои брат с сестрой. А моя тетя Гортензия вообще отвратительная.
— А, — сказал Рик. Он все еще не мог привыкнуть к тому, что настоящий живой — ну, настоящий мертвый — призрак сидит на его кровати. — А они тоже здесь?
— Ну, да, они все здесь. Мы приехали вчера ночью.
И он стал рассказывать Рику об их приключениях, начиная с человека, который проложил центральное отопление в Ночном Аббатстве, перейдя к людям, которые превратили Крэггифорд в туристический лагерь, и заканчивая бедным Шаком, который пытался жить в угольной шахте. И по мере того, как Рик слушал, он злился все сильнее и сильнее. Не только пингвины, киты и каннибалы были вытеснены, остались без дома или вымерли, но и привидения тоже.
— Это отвратительно, — сказал Рик, когда Хамфри закончил. — У привидений столько же прав, сколько и у других. Надо что-то делать.
— Что? — спросил Хамфри, с восхищением глядя на Рика. Он уже считал, что тот невероятно умный.
— Я подумаю. Как считаешь, я бы мог встретиться с твоей семьей?
— Конечно, — ответил Хамфри, перелетая через кровать Мориса Кроулера.
— Боже мой, — сказал Рик. Из толстого бугра, который являлся животом Мориса, поднялись два огромных черных чешуйчатых крыла. На мгновение они вытянулись и опустились, пока Ведьма делала свою утреннюю растяжку. Затем они развернулись и показали огромный крючковатый нос, косые глаза и облако черных спутанных волос. В то же время тошнотворный запах горелых потрохов вполз в нос Рика.
— Это моя мама, — гордо прошептал Хамфри. — Мама, это Рик.
— Приятно познакомиться, — вежливо сказал Рик. Тем не менее, он не мог не обрадоваться, что не встретил маму Хамфри первой.
Окончательно проснувшись, Ведьма взлетела к потолку и разбудила мужа. Скользящий Килт заснул на рогах огромного набитого чучела гну. Выглядел он довольно эксцентрично, когда начал появляться. Его килт зацепился за один из рогов, а меч, который он не удосужился вытащить, так как был слишком уставшим, свисал из груди.
— А где его ноги? — шепотом спросил Рик Хамфри.
