– Как далеко! – воскликнул Нафаня. – Как бы не потеряться.
– Спросите у кого-нибудь, – сказал Камень.
– Да у кого мы спросим? Здесь же нет никого, – сказал Кузька, – снег и камни вокруг.
– Это только на первый взгляд так кажется. На самом деле мир наш наполнен разными существами и диковинками. Сами увидите.
– Спасибо, говорящий Камень, ты очень нам помог, – поблагодарил маленький домовенок, – теперь мы хоть знать будем, куда двигаться.
– Удачи вам, – Камень хотел снова засмеяться, но не стал этого делать, вспомнил о том, что случилось, – идите, спешите.
Друзья направились в ту сторону, куда показал им говорящий камень. Прошли налево и стали подниматься. Уже темнело, когда они наконец очутились на похожей полянке в горах. Здесь и решено было заночевать.
– Камень говорил, здесь пещера есть, в которую можно зайти, если мы хотим. Давай попробуем, – предложил Кузька.
– Если хуже не будет, то я согласен, – буркнул уставший Нафаня.
Оглядевшись по сторонам, друзья увидели вход в какую-то пещеру. Они с опаской подошли ближе и заглянули в нее.
– Я ничего не вижу, – сказал недовольный Нафаня.
– Значит, надо войти внутрь.
Домовые вошли, оставили около входа свои санки и двинулись по каменному коридору вперед.
Сначала было темно. Но потом вдруг стало становиться светлее, и друзья даже почувствовали, что здесь и не так холодно. Вскоре домовые поняли – здесь не только теплее, но даже жарко становится.
Наконец за очередным поворотом показалась огромная, залитая светом пещера. Кузька и Нафаня от неожиданности застыли как вкопанные. Кругом росли зеленые деревья, кустарники, трава и цветы. На деревьях сидели птицы, на цветах – бабочки. Бегали звери, и разливались прекрасные ароматы.
– Вот это диво дивное! – воскликнул Кузька. – Это куда ж мы попали? Здесь прямо-таки, как у нас летом.
Домовые сняли свои шубейки, ведь было очень тепло, и пошли все осматривать. Все заметили гостей и внимательно за ними следили, даже в кружок собрались.
– Здравствуйте, – отвесил поклон до земли Кузька и дернул друга, чтобы тот поступил также, – мы странствующие домовые, без дела не шатаемся – по надобности в ваши места попали и очень рады побывать в вашей распрекрасной пещере.
Обитатели пещеры радостно закивали, а Нафаня от удивления открыл рот. Он никак не думал, что Кузька умеет такие речи говорить.
– Здравствуйте, – сказал Медведь, взявшийся неизвестно откуда, – рады вас видеть. Давно у нас гостей не было. Проходите.
Домовых провели по чудесному саду на полянку, усадили на пенечки. Медведь что-то сказал, и сразу стали появляться различные угощения: мед, фрукты, ягоды, орехи, овощи. И все так аппетитно выглядело.
– Отдохните с дороги, покушайте и расскажите, что привело вас в наши места, – сказал Медведь.
Кузька и Нафаня совсем разомлели, наелись досыта и почти совсем забыли, что за границами этой волшебной пещеры настоящая зима, холод и снег. Они сходили к роднику, испили ключевой водицы, а потом разлеглись на травке.
– Пришли мы сюда, – стал рассказывать маленький домовенок, – Смерч искать. Он Азбуку у нас украл, хотим вернуть ее. А по дороге вот к вам заглянули. Мы даже не знали, до чего тут чудесно.
– Ой, какие вы смелые! Не каждый решился бы на такой поход. А Смерч этот и нам житья мирного не дает. Как залетит иной раз, ветки поломает, еду утащит, разрушит все, спокойствие нарушит и улетает. Мы с ним уже замучились. Правильно, покажите ему, что не он один такой великий и могучий. Пусть поутихнет.
– Постараемся, – сказал Кузька.
– А пока у нас побудьте. Ночь переночуйте. А хотите, так на несколько денечков оставайтесь, – предложил Медведь.
– Спасибо тебе, Мишка, но нам спешить надо. Хозяйство у меня осталось без пригляда. Скорее бы хотелось вернуться, – сказал Кузька, – но ночь переночуем. Так хорошо в тепле.
– Мне тоже очень нравится, – Нафаня расплывался в улыбке.
Остаток вечера друзья провели просто великолепно. Распевали песни, слушали сказки, сами рассказывали различные истории из своей жизни. Они были очень рады, что все-таки заглянули в эту пещеру.
Утром Кузька проснулся от пения соловья. Солнце ласково щекотало щеки и нос. Домовенок потянулся и пихнул Нафаню. Затем они пошли к ручью умыться, а потом сели завтракать вместе со всеми обитателями этой пещеры.
– Есть у нас трава – от всех болезней помогает, – сказал Медведь, – очень просим вас взять ее с собой, она вам пригодится. Стоит ее только заварить, а потом выпить это, как любая хворь отступит, и станет легче.
– Вот спасибо, – поблагодарил Кузька, – мы обязательно возьмем. И вообще, нам было приятно побывать у вас. Здесь так тепло и хорошо. Когда-нибудь мы обязательно снова навестим вас. И непременно расскажем другим, что за чудо мы видели.
Все жители пещеры пожелали гостям счастливого пути, и наши домовые пошли к выходу. Скоро стало холодно, они оделись потеплее, и им чуть-чуть взгрустнулось.
Санки с поклажей никто не тронул. Кузька и Нафаня высунули носы наружу и поежились. Так не хотелось снова выходить на мороз, но что поделаешь – надо. Сегодня было не просто холодно: поднялся ветер, закрутил снег и началась настоящая метель.
Глава 8. У ВЛАСТЕЛИНА ГОР
Снег превратился в колючую крупу и нещадно хлестал по лицу. Кузька и Нафаня шли, согнувшись почти до земли. Они совсем не разговаривали – берегли силы. Передвигались вдоль стены, а с другой стороны была огромная пропасть.
Нафаня как увидел ее, у него ноги подкосились. Но потом, по совету Кузьки, он перестал смотреть вниз и старался совсем не думать о том, что рядом обрыв и он может туда упасть.
Видимость была плохой, и если Кузька, который шел впереди, прибавлял шаг и вырывался вперед, то Нафаня сразу терял его из вида и окликивал. Он так боялся остаться один! И вообще, настроение сегодня было просто отвратительным.
Но это еще не было испытанием. Главное ждало друзей впереди. Ни с того ни с сего вдруг вокруг стали падать камни. Домовые остановились.
– Что делать будем? – спросил Нафаня.
– Может, переждем, – предложил Кузька, – как кончится этот камнепад, так и двинемся в путь.
Друзья прижались к стене и стали ждать, когда прекратится это бедствие. Некоторые камни падали так близко, что чуть не попадали в домовых. Кузька только рот открывал, а Нафаня пищал, как бабкина внучка – Анютка. От этого маленькому домовенку становилось веселее, но ненадолго. Новый грохот заставлял трястись от страха и вжиматься в гору.
Сколько прошло времени – трудно сказать. Кузьке и Нафане показалось, что прошла целая вечность, прежде чем камни перестали падать.
Они еще постояли, убедились, что все прошло, и осторожно двинулись в путь. Но дорога оказалась полностью завалена камнями. С одной стороны – стена, с другой – пропасть. Ни обойдешь завал, ни объедешь.
– Приехали, – вздохнул Нафаня, – застряли.
– Будем завал разбирать, – твердо произнес Кузька, – не возвращаться же нам.
В этот момент кто-то спросил их громовым голосом:
– Что вы здесь делаете – в моих владениях?
– Мы… – начал маленький домовенок, – мы никому зла не желаем, только хотим книгу свою вернуть.
– Нет у меня вашей книги.
– Она у Смерча, – сказал Кузька, – нечестным путем забрал он ее. А она наша.
– Глупцы. Вам с ним ни за что не справиться, – прогрохотал голос.
– А ты кто? – полюбопытствовал маленький домовенок.
– Я – великий каменный Зубец. Я – властелин этих гор.
– Очень приятно, – улыбнулся Кузька.- Раз вы властелин, может, поможете нам?
– Хитрый ты малый, – засмеялся каменный Зубец подобно грому, – так и быть, помогу вам. Отойдите немного назад и прижмитесь к скале.
Домовые сделали так, как сказал им властелин гор. Тут снова поднялся страшный шум, под ногами все затряслось. Камни, что перегородили дорогу, стали сначала дрожать, а потом посыпались в пропасть. Так продолжалось некоторое время, а потом все стихло.
Кузька и Нафаня подошли ближе. Дорога была свободна, ничто больше им не мешало.
– Спасибо, – сказал Кузька, – ты очень помог нам.
– Дерзайте, – Зубец сказал это очень серьезно, – если справитесь с ним, то можете приходить в мои горы в любое время, когда захотите. Буду вам рад.
– Непременно придем, не такие уж твои горы и страшные, как говорят у нас, – Нафаня огляделся по сторонам.
– Не скажи, – грохотнул властелин, – горы страшные, опасные. Просто вам везет пока, но на самом деле много тут всяких странников пропало. Надо относиться к горам с уважением, только тогда откроют они свою красоту и окажут помощь.
– Спасибо за науку, – поблагодарил маленький домовенок. – Мы пойдем.
