— Что ты делаешь?! — подхватился Мартин. — Это же для всех! Разве можно лопать чужие сливки, да еще руками?!
— Можно, — твердо ответил Субастик. — Даже нужно. Я же для вас стараюсь. Хотел убрать лишнее. Иначе как разобраться, где какой сорт — с клубникой, или с малиной, или с ежевикой, или с яблоками, или с вишней…
— …Или с грушами, или с абрикосами, — продолжила со смехом Саманта.
— Верно! Сразу видно — смышленая девочка, хотя я с ней и незнаком, — радостно отозвался Субастик и заголосил во всю мочь:
Чтобы суть пирожного понять,
Нужно сливки сверху все слизать.
Всё слизал — и сразу разобрался,
Что за фрукт под сливками скрывался!
— Если хочешь со мной познакомиться, то могу сообщить, что меня зовут Саманта, — сказала Саманта, когда Субастик закончил свое выступление. — А ты, судя по всему, Субастик.
— Судя по всему, ты права, — ответил Субастик и первым уселся за стол.
Он быстро цапнул себе сразу два пирожных — одно с яблоками и одно с вишней — и принялся откусывать попеременно то от одного, то от другого. Набив полный рот, он прошамкал:
— Приатнафа афефифа! Ухашайтешь! Не щещсняйшесь!
Мартин, Тина и Роланд взяли себе по пирожному, Саманта же смотрела на Субастика и все не могла надивиться.
— Слушай, я все-таки не пойму — ты мальчик или девочка? — спросила она через некоторое время.
— И не мальчик и не девочка, — бойко ответил Субастик. — Я просто Субастик.
— Понятно, — сказала Саманта, хотя по всему было видно, что ей ничего непонятно. — А скажи, пожалуйста, почему у тебя такой странный костюм? Ты что, плавать собрался?
— Нет, не собирался, — честно признался Субастик. — Я ношу этот костюмчик, потому что он жаро-, влаго-, грязе-, пылестойкий, нигде не жмет, не трет и вообще удобный во всех отношениях.
Саманта положила себе на тарелку пирожное, но так и не прикоснулась к нему, потому что все еще продолжала разглядывать Субастика.
— И почему ты сказал, что у него нос какой-то там не такой — то ли хоботком, то ли пятачком? — спросила Саманта через некоторое время, обращаясь к Мартину. — По-моему, нос как нос. Великоват, конечно, но на хоботок не тянет, и пятачка никакого не видно.
— Спасибо! — расплылся в счастливой улыбке Субастик. — Ну наконец-то хоть кто-то сказал, что у меня выдающийся нос!
Мартин посмотрел на Субастика.
— Саманта права, — согласился он. — Я даже как-то не обратил внимания. Действительно, нос у тебя явно под скукожился.
— Значит, прав был Дед Субастик, — пробормотал Субастик.
— Кто был прав? — переспросила Тина.
— Старик удав! — выпалил Субастик, спохватившись, что сболтнул лишнего.
— Какой такой удав? — удивился Роланд.
— Да глупости все это! — вмешался Мартин. — Это он так, просто для рифмы брякнул.
— И никакие не глупости! — возмутился Субастик. — Вот почему, спрашивается, кашалоты живут в океане, а угри нет? Потому что так удав рассудил.
Рядом с важным кашалотом
Угорь глядится обормотом.
Так сказал старик удав
И по-своему был прав.
Саманта рассмеялась.
— Не понимаю, чего вы вокруг вашего Субастика такие тайны развели, — сказала она. — Если бы не этот его жаро-, влаго-, грязе-, пылестойкий костюмчик, он бы вообще ничем не отличался от обычных детей. На улице на него никто бы и внимания не обратил.
— Ты думаешь? — озадачился Мартин.
— Правда?! — удивился Роланд.
— Конечно, — уверенно ответила Саманта. — Если бы он надел какую-нибудь рубашку Мартина, брюки и нормальные ботинки…
— Что ты имеешь против моих чудесных ласт?! — возмутился Субастик. — Это очень удобные ласты, не расстанусь я с ними, и баста!
Саманта пропустила эту реплику мимо ушей.
— Как вы считаете? — продолжила она.
Мартин пожал плечами.
— Ну не зна-а-а-ю… — неуверенно протянула Тина.
Роланд только задумчиво покачал головой.
— У меня есть план, — решительно проговорила Саманта. — Теннис отменяется. Мы сейчас переоденем Субастика…
— Еще чего! — тут же встрял Субастик. — Не дам я вам себя переодевать!
— Почему? — невозмутимо спросила Саманта.
— Потому что я сам привык переодеваться, — ответил Субастик. — Я же не младенец.
— Ну и хорошо, — сказала Саманта. — Тогда Субастик сейчас надевает рубашку, нормальные брюки и ботинки, и мы пойдем все вместе в город. Спорим, что на него никто внимания не обратит!
— А как ты это определишь? — решил уточнить Мартин.
— Да очень просто, — ответила Саманта. — Люди ведь всегда оборачиваются, смотрят, если что-то не так.
— А если ты проиграешь? — поинтересовался Роланд.
— Тогда я всех вас накормлю мороженым, каждому по маленькой порции, — предложила Саманта.
— И меня? — заволновался Субастик.
— И тебя, конечно, — успокоила его Саманта. — А если я выиграю, то вы мне покупаете двойной банана-сплит в «Венеции». Стоит недешево, предупреждаю.
— Это который с миндально-фисташковым, шоколадным и ванильным мороженым? И с бананами? — уточнила Тина.
— Да, и со сливками, — сказала Саманта. — Ну что, согласны?
— Я согласна, — ответила Тина.
— Я тоже, — поддержал Мартин.
Роланд смущенно молчал.
— А ты что? — спросил его Мартин.
— Я согласен, только у меня денег нет. Всё уже потратил, что мне мама на неделю дала, — признался Роланд. — Если мы проиграем, вы мне дадите в долг?
— Я тебе одолжу, — рассмеялась Саманта.
— Ну, тогда по рукам! — обрадовался Роланд.
Следующие полчаса ушли на переодевание Субастика. Нужно было подобрать подходящую рубашку, брюки и ботинки.
С рубашкой вопрос решился быстро. Все сошлись на клетчатой — Субастик в ней выглядел вполне прилично. А вот с брюками возникла проблема: джинсы Мартина оказались Субастику маловаты — не застегивались на животе.
— А твой папа не может одолжить Субастику какие-нибудь брюки? — спросила Саманта.
— Его же дома нет, — ответил Мартин.
— Так можно одолжить, не спрашивая, — безмятежно проговорила Саманта.
— Вот именно! — поддакнул Роланд. — Тащи сюда папины брюки! — скомандовал он.
Брюки господина Пепперминта в целом оказались Субастику впору. Во всяком случае, они хотя бы сошлись на животе. Вот только длина немного подкачала, но это было делом поправимым: подвернули раз-другой — и готово!
— Какие же ботинки тебе надеть? — задумалась Тина. — Ноги у тебя — ни дать ни взять как… — Договорить она не успела.
— Кому это ты собралась мои прекрасные ноги отдавать? Ишь чего надумала! — всполошился Субастик. — Конечно, таких днем с огнем не сыщешь! Где ж такие взять!
— Да успокойся ты, — сказала Тина. — Просто у тебя ноги немного нестандартные, трудно обувь подобрать.
— А чего здесь трудного? Я уже давно тут все что можно подобрал, а то у папы Пепперминта много полезных вещей без дела пропадает. Вон, смотри, какие я удобные шлепанцы себе отложил. — С этими словами Субастик залез под кровать и извлек оттуда пыльную пару изрядно поношенных садовых галош.
Теперь Субастик был полностью экипирован. Он подошел к зеркалу и стал внимательно разглядывать себя.
— Ну как, нравится? — поинтересовался Мартин.
— Теперь похож на человека, — задумчиво ответил Субастик. — Но это, надеюсь, временно? Когда вернемся, я опять ласты надену! — твердо заявил он.
— Конечно, конечно, — поспешил заверить его Мартин.
— И мой любимый водолазный костюм! — строго добавил Субастик.
— И костюм, и все что хочешь, — сказал Мартин. — Дома ходи в чем угодно!
Саманта сосредоточенно смотрела на Субастика. Чего-то все-таки не хватает! Ей очень хотелось выиграть спор, поэтому нужно было продумать все детали.
— Мартин, а у тебя нет какой-нибудь лишней бейсболки? — спросила она наконец.
Мартин пошуровал в шкафу и нашел подходящую кепку неброской расцветки. С трудом они упрятали под кепку упрямые рыжие волосы Субастика. Теперь Саманта была довольна. Кажется, ничего не забыли.
Они вышли на улицу и направились в центр. Саманта с Роландом шли впереди. За ними шествовал Субастик. Мартин и Тина замыкали процессию. Главная задача была внимательно следить за реакцией прохожих — может быть, кто-то обернется или даже остановится, может, кто-то пальцем покажет… Но ничего такого не произошло.
— Ну что? Кто-нибудь что-нибудь заметил? — спросила Саманта, когда они дошли до кафе «Венеция». — Только честно!
— Нет, — сказал Роланд.
— Нет, никто на него не смотрел, — ответил Мартин.
— Никто не оборачивался, — подтвердила Тина.
