Они шли через Лабиринт, пытаясь пробраться к центру, но живая изгородь была такой высокой и так сложно петляла, что вскоре они совсем заблудились и не знали, где они находятся и куда идти дальше.
В очередной раз оказавшись в тупике, Лили разрыдалась:
– Что же делать? Столько сил потратили, а Элли так и не нашли!
Глава шестая. «Бей их! Топчи!»
И вдруг по ту сторону живой изгороди они услышали сначала топот, потом тяжёлое дыхание.
– Тролли! – прошептала Голди. – Они совсем рядом.
Девочки пригнулись и заглянули в просвет между веток, но сумели разглядеть только мохнатые перепачканные лапы с грязными когтями.
– Плохо, плохо, плохо, – заворчал Драчун.
– Тролли в этом лабиринте уже целую вечность, – застонал Нытик. – Тролли снова зашли в тупик!
– Гадкие заросли повсюду, – взвыла Вонючка. – Тролли должны их уничтожить!
– Да, уничтожить! – подхватила Забияка. – Тогда тролли быстрей найдут исток, и он станет грязным и вонючим!
– Круши кусты! – заорала Вонючка. – Топчи! Рви!
– Ломай всё! – захохотал Драчун. – Бросай! Круши!
Джесс и Лили хоть и не видели, что вытворяют тролли, зато всё прекрасно слышали. Тролли фыркали, топали, с громким треском рвали и ломали ветки, которые с пыхтением кидали на землю. Тролли пошли дальше, и грохот постепенно смолк вдали.
– Нам нужна помощь, – сказала Лили. – Вот бы спросить совета у мистера Придумщика, мудрого филина. У него столько всяких изобретений! Он бы помог нам найти Элли!
– Идея хорошая, – поддержала подругу Джесс. – Вот только живёт мистер Придумщик со своими изобретениями очень далеко. Можем кричать как угодно громко, он нас всё равно не услышит.
– Я слышу вас ятко и чесно. У-угу, то есть чётко и ясно, – раздался сверху знакомый голос.
– Мистер Придумщик! – закричали девочки.
Мудрый филин опустился к ним пониже. Он был затянут в ремни, на спине к которым крепились лопасти.
Джесс посмотрела на него с изумлением:
– Вы одеты в костюм вертолёта!
Мистер Придумщик подлетел к ним и завис на высоте изгороди.
– Я летел над редевьями, то есть деревьями, и тут мне навстречу Дотти Пятнышко. Она сказала, что вы ищете Элли и что нужна моя помощь. – Он оглянулся на Лабиринт. – Заросли, конечно, слишком плотные для меня, но неяться бочего.
– Бояться нечего то есть, – засмеялась Лили.
– Как мы рады вас видеть! – воскликнула Джесс.
Мистер Придумщик спустил им на верёвке предмет с длинной ручкой и круглым диском на конце. Голди потянулась вверх и помогла филину.
– Похоже на металлоискатель, – заметила Лили, перехватывая предмет у кошки. – Постойте, там что-то написано. – Она перевернула и прочитала на ручке: – «Искатель».
Девочки непонимающе посмотрели друг на друга.
– А для чего это? – спросила Джесс у мистера Придумщика.
– Кнопите нажмопку. У-угу, то есть нажмите кнопку, – ответил филин. – Он поможет нам найти Элли!
– Ух ты! – восхитилась Лили.
– Этот искатель ищет пёрышки. Птенчики часто теряются, и тогда я пускаю его в ход для птеисков понцов.
– Поисков птенцов то есть, – засмеялась Лили. – Спасибо!
В эту секунду послышался громкий треск, и из изгороди вывалился целый куст.
На изумлённых девочек с таким же изумлением смотрели тролли.
Секунду никто не шевелился. Потом Драчун захохотал, обнажив большие грязные зубы.
– Тролли не понимают, что здесь делает филин, – грубо сказал он. – Лети отсюда! – махнул он рукой на мистера Придумщика. – А девчонкам и кошке не удастся на этот раз сорвать планы Гризельды! – Он повернулся к другим троллям и кивнул грязной волосатой головой на Джесс и Лили. – Взять их!
Глава седьмая. Безумная гонка
Тролли бросились за подругами, а те кинулись наутёк. Но Джесс успела включить искатель. Он сильно качнулся в сторону и потащил её по Таинственному лабиринту. Голди и Лили бросились за Джесс – налево, направо, снова налево.
А тролли остались далеко позади, потому что начали ссориться.
– Забияка подставила мне подножку! – заревел Драчун.
– Вонючка толкается! – ответил Нытик. – На!
– Получай!
– Ах, ты так?!
Лили обернулась, увидела, что тролли сцепились в кучу-малу, и расхохоталась. Но они быстро прекратили драться и вскочили на ноги.
– Быстрее, Голди! – крикнула девочка.
Искатель скользнул направо, налево и понёсся прямо в заросли. Он летал зигзагами между поломанных кустов, но Джесс крепко держалась за него, а Лили и Голди не отставали. Как и тролли.
Вдруг на плечо Лили легла чья-то здоровая мохнатая лапа. Драчун! Как от него воняло!
Лили завизжала, оттолкнула его и бросилась за Голди и Джесс. Только она решила, что ей не убежать, как искатель метнулся в прореху в зарослях. Джесс бежала за ним, туда же бросились Лили и Голди.
– Тролли здесь не протиснутся, – крикнула Джесс через плечо, чувствуя, как искатель тащит её вперёд. – Они слишком толстые.
И правда – через пару секунд Забияка взвыла:
– Я застряла!
– Давай быстрее, Нытик, – заорал Драчун.
– Не могу, – огрызнулся Нытик. – Забияка своей задницей всю дорогу закрыла.
– Толкаем, тролли! – крикнула Вонючка.
И вдруг Лили услышала – би-бип!
– Искатель сработал, Голди! – обрадовалась она. – Мы уже рядом с Элли.
Ход круто изогнулся, и они свернули следом за Джесс.
– Быстрей! – крикнула Лили. – Тролли совсем рядом, я слышу их!
Находчик засигналил ещё громче: би-бип! би-бип!
– Элли где-то тут, – сказала Голди.
И когда «би-бип» превратился в один сплошной «би-и-и-и-и-и-и-ип», они вдруг выбежали на зелёную лужайку, залитую солнечным светом!
Посреди лужайки бил маленький фонтанчик кристально чистой воды. Вода падала на землю и растекалась ручейками, исчезавшими под изгородью. Ручейки напоминали риски на циферблате часов.
– Хрустальный ручей! – задыхаясь от быстрого бега, сказала Джесс, опираясь на искатель, чтобы перевести дыхание.
– Смотри! – крикнула Лили. – Вон Элли!
Элли в помятой праздничной короне барахталась в небольшой лужице рядом с источником и испуганно смотрела на них во все глаза.
– Тролли! – всхлипнула уточка.
Лили бросилась её утешать, и тут на лужайку выбежали тролли. Драчун даже подпрыгнул от радости!
– Тролли нашли исток! – заорал он.
Вонючка, Нытик и Забияка неуклюже затанцевали.
– Тролли теперь испортят эту мерзкую чистую речку! – распевали они хором.
Джесс подмигнула Голди.
– Делай, как я говорю, – прошептала она. – Лили, смотри за Элли. – И продолжила во весь голос: – Голди, давай скорей вернёмся к куче грязи, которую мы с тобой нашли. Нельзя пустить туда троллей! А то они наберут там сора и замусорят Хрустальный ручей!
И вместе с Голди она бросилась бежать.
Тролли тут же побежали следом, улюлюкая от счастья.
– Эта глупая девчонка болтает что-то про вкусный мусор, – взвизгнул Нытик.
– Ага! – загоготал Драчун. – Тролли наберут мусора и бросят его в реку. Вода сразу завоняет!
– Вот Гризельда обрадуется! – запыхтела Забияка.
И всей компанией они исчезли за поворотом.
Лили взяла Элли на руки и пригладила её взъерошенные пёрышки.
– Ты теперь в безопасности, – сказала девочка.
– Я так перепугалась, – ответила Элли дрожащим голосом и заёрзала. – Моя красивая праздничная корона совсем испорчена. А её делали мой брат и сестрички.
– Не волнуйся, Элли, – успокоила её Лили и поцеловала в пушистую макушку. – Мы тебе сделаем новую корону, такую же красивую, как эта.
И вдруг откуда-то сверху раздалось «Гу-у-у». Девочка подняла голову и улыбнулась. Мистер Придумщик и здесь всё напутал: вместо «У-угу» кричит «Гу-у-у».
– Элли, ты помнишь дорогу из Лабиринта? – крикнул филин.
– Да! – кивнула уточка и спрыгнула на землю пушистым мячиком. – Сюда, Лили. Я покажу тебе, куда идти.
Оторвавшись немного от троллей, Джесс и Голди притаились в зарослях.
Тролли пронеслись мимо.
– Мы их обманули! – с радостью прошептала Джесс и сжала лапку Голди.
Послышался злобный рёв:
– Девчонки ушли!
– Тролли уже нашли исток, – заорала Вонючка. – А теперь потеряли. Теперь тролли не смогут его запачкать.
– Гризельда будет злиться, – заканючил Нытик, – её план не сработает.
– Это всё Нытик, – зарычал Драчун.
И тролли снова начали страшно драться.
– Уходим, – прошептала Голди.
Джесс услышала треск лопастей над головой и, взглянув вверх, увидела мистера Придумщика. Девочка помахала филину рукой, чтобы он её заметил.
