– Пепелица, ты уже проснулась?
– Теперь проснулась, – сонно отозвалась целительница. – Что стряслось? Племя Теней напало на лагерь? Звездные воители спустились с небес?
– Нет, Пепелица, – Листвичка переступила с лапки на лапку. – Просто я хотела узнать, есть у нас корень лопуха или нет.
– Корень лопуха?! – Листвичка услышала, как целительница поднимается с места, а в следующее мгновение Пепелица высунула голову из пещеры. – Зачем он тебе понадобился? Ну-ка скажи мне, для чего мы используем корень лопуха?
– От крысиных укусов! – отчеканила Листвичка. Потом уселась и обвила хвостом лапки, пытаясь успокоить бешеную пляску сердца, которое колотилось так, словно она бежала бегом до самых Четырех Деревьев. – Особенно, если началось заражение.
– Правильно, – Пепелица выбралась из пещеры и быстро обежала вокруг поляны, шевеля лапкой кусты папоротников. – Так я и думала. Нет тут никаких крыс! – пробормотала она.
– Я знаю, что нет, – беспомощно пролепетала Листвичка. – Просто мне почему-то нужно было узнать, есть ли у нас лопушиный корень.
Пепелица задумчиво сощурила глаза.
– Тебе был сон?
– Нет, я… – Листвичка вдруг замолчала. – Ой, кажется, мне что-то снилось, только я ничего не поняла… Я даже вспомнить не могу, что это был за сон.
Несколько мгновений Пепелица внимательно смотрела на нее своими спокойными голубыми глазами.
– Это мог быть знак, посланный Звездным племенем, – сказала она, наконец.
– Тогда скажи мне, что он значит? – взмолилась Листвичка. – Пожалуйста!
Но Пепелица только головой покачала.
– Знак – если это все-таки был знак – послан тебе, – пояснила она. – Ты же знаешь, Звездное племя никогда не говорит с нами напрямую. Его послания открываются нам в мелочах… в потрескивании шерсти, в покалывании лапок.
– Это когда ты чувствуешь, что все хорошо… или, наоборот, плохо? – подхватила Листвичка.
– Точно, – кивнула Пепелица. – Быть целительницей, значит, уметь распознавать эти послания… Мы с тобой прекрасно знаем, как трудно бывает во что-то поверить. Именно это тебе и придется сделать сейчас.
– Но я не знаю, как! – призналась Листвичка, царапая когтями землю. – А что, если я неправильно истолкую свое послание?
– Думаешь, я никогда не ошибаюсь? – взгляд Пепелицы посуровел. – Ты должна довериться собственному чутью. Поверь мне, Листвичка, однажды ты станешь прекрасной целительницей – такой, как Пестролистая.
Листвичка широко раскрыла глаза. Она не раз слышала истории об этой одаренной молодой кошке, которая погибла вскоре после того, как Огнезвезд пришел в Грозовое племя. Но даже в самых смелых мечтах она никогда не думала, что когда-нибудь сможет с ней сравниться.
– Ты шутишь, Пепелица!
– Нет, не шучу, – сухо ответила целительница. – Или ты думаешь, что я говорю только для того, чтобы насладиться звуком собственного голоса?! Что касается лопуха, то он растет на краю оврага для тренировок. Почему бы тебе не сбегать туда и не выкопать пару корешков? Давай запасемся на всякий случай.
По дороге из лагеря в овраг Листвичка изо всех сил старалась припомнить свой сон. Но на память ей приходили только темные гнезда Двуногих и резкие отсветы, лежащие на Гремящей тропе. А вдруг этот сон вовсе не был посланием Звездного племени? Что, если это Белочка пыталась сказать ей что-то, но связь между сестрами ослабла на расстоянии? Листвичка не видела во сне ни сестру, ни ее спутников, но почти убедила себя в том, что Белочку укусила крыса.
«Если бы я пошла вместе с ней! – в отчаянии подумала она. – Им так нужна целительница. Белочка, где ты?»
На дне песчаного оврага Кисточка и Терновник занимались со своими оруженосцами. Листвичка ненадолго остановилась посмотреть, но сегодня ей было не до тренировок. Ей казалось, будто солнце иссушило все ее силы, так что она едва могла переставлять лапы.
Найти густые заросли лопуха оказалось нетрудно. Чтобы добраться до корня, Листвичка стала скрести когтями под темными, резко пахнущими листьями. Стряхнув большую часть прилипшей земли, она оттащила корешки в палатку Пепелицы и сложила их в кучку рядом с остальными травами.
– Сегодня ночь Совета, – вспомнила она. Когда Пепелица первый раз сказала, что возьмет ее с собой, Листвичка очень обрадовалась, потому что успела соскучиться по Мотылинке. Но теперь у нее просто не было сил тащиться к Четырем Деревьям. Она готова была отдать все свои Советы – начиная с сегодняшнего и кончая самым последним в жизни – лишь бы узнать, что ее сестра сейчас в безопасности.
* * *
К тому времени, как Грозовые коты добрались до священной поляны, Листвичка почувствовала себя гораздо лучше. Она ненадолго вздремнула после полудня, а когда проснулась, лапы ее налились новой силой. Выскочив из кустов, растущих по краям поляны, Листвичка сразу увидела бегущую ей навстречу Мотылинку.
– Привет! – обрадовалась Листвичка. – Как дела?
Мотылинка замялась.
– Хорошо, но… нужно еще столько всего вы учить! Знаешь, порой мне кажется, что со времени своего похода к Лунному Камню я ни на шаг не приблизилась к Звездному племени.
– Так бывает со всеми, – насмешливо фыркнула Листвичка. – Мне кажется, время от времени эти чувства посещают каждого целителя.
Мотылинка смущенно потупила свои огромные золотистые глаза.
– Просто я думала, что, став настоящей ученицей целителя, я сразу обрету мудрость. Надеялась, что стану ближе к Звездному племени, буду знать ответы на все вопросы.
Она выглядела такой растерянной, что Листвичка невольно наклонилась и ласково лизнула ее в ухо.
– Когда-нибудь так оно и будет. С каждым днем мы становимся ближе к Звездному племени, – поймав тоскливый взгляд Мотылинки, она вдруг спросила: – Слушай, мне кажется, тебя тревожит что-то еще.
Мотылинка удивленно посмотрела на нее.
– Нет! – воскликнула она, покачав своей золотистой головкой. – Ничего особенного, если не считать…
Листвичка не успела узнать, что она хотела сказать. Громкий вой заглушил голос Мотылинки, это Звездный Луч, стоя на вершине Скалы, призвал котов к тишине. Рядом с ним стояла Пятнистая Звезда, а Огнезвезд с Черной Звездой заняли место за их спинами.
Пятнистая Звезда первой взяла слово.
– Звездный Луч! – провозгласила она. – После последнего Совета дожди несколько раз проливались над лесом. Я хочу знать, наполнились ли ручьи, бегущие по территории племени Ветра?
Звездный Луч утвердительно склонил голову.
– Да, Пятнистая Звезда.
– В таком случае, я беру назад разрешение, которое дала твоему племени на прошлом Совете. Отныне племя Ветра больше не будет пить воду на нашей территории, а мои воины получают право изгнать любого кота, который нарушит нашу границу.
Пятнистая Звезда ничего не сказала о том, что воины Ветра продолжали ходить к реке даже тогда, когда это престало быть необходимостью, но в голосе ее слышалось плохо скрытое негодование.
Звездный Луч твердо выдержал взгляд предводительницы.
– Племя Ветра благодарит тебя за помощь, Пятнистая Звезда, и не обманет твоего доверия.
Пятнистая Звезда коротко кивнула и отступила назад. Внезапно в толпе котов, собравшихся на поляне, возникло какое-то движение, и гладкобокий широкоплечий кот поднялся во весь рост. Это был Коршун, брат Мотылинки.
– Позволь мне кое-что сказать, Пятнистая Звезда, – попросил он.
Листвичка очень удивилась, ведь молодые воины обычно не выступали на Советах.
– Что еще? – спросила Пятнистая Звезда. Коршун замялся и в явном смущении поскреб лапой землю, но Листвичка прекрасно видела, как он быстро огляделся по сторонам, словно хотел убедиться, все ли смотрят на него.
– Не знаю, должен ли я говорить об этом, но… Короче, племя Ветра приходило к нам не только за водой. Я видел, как воины воровали нашу рыбу.
– Что? – Звездный Луч прыгнул на край Скалы, словно хотел броситься на речного воина. – Да как ты смеешь! Воины Ветра никогда не воровали чужой дичи!
Листвичка знала, что это ложь; она прекрасно помнила, как Белочка рассказывала ей про то, как однажды патруль воинов Ветра был застигнут с ворованной полевкой на территории Грозового племени.
– Кто-нибудь, кроме тебя, видел это? – спросила Коршуна Пятнистая Звезда.
– Кажется, нет, – виновато ответил воин. – В тот раз я был один.
Пятнистая Звезда обвела взором поляну, но собравшиеся молчали. Листвичка подумала, не выступить ли ей, но не решилась. Что она скажет, если сама не видела воров, Белочка с Ежевикой были далеко отсюда, и даже Дым остался в лагере?
Звездный Луч повернулся к Пятнистой Звезде.
– Клянусь Звездными предками, что племя Ветра не брало у вас ничего, кроме воды. Неужели слова одного воина достаточно, чтобы обвинить нас?
Пятнистая Звезда в бешенстве приподняла загривок.
– Ты хочешь назвать моего воина лжецом?!
