Вечером появился Кощей. За ним по воздуху плыли два огромных мешка.
– Ну вот и первое задание. Два мешка с маковым зерном. Прислала мне его одна колдунья в подарок. Хотел я пироги испечь, да вот почему-то маковые зернышки оказались пополам с песком. Так что отделите мне к утру весь мак от песка!
– Хорошо, с этим я и одна справлюсь! – кивнула Варвара. – А Мир вам чем-нибудь по хозяйству поможет – не мужское это дело зерно перебирать.
Кощей задумчиво почесал свою острую козлиную бородку:
– Мотор на моей старой лодке давно не работает, а грести мне уже трудно. Тебе задание такое – починить мотор. Если Мирославу удастся это сделать, то зачту за второе выполненное задание! Заведешь – точно зачту. Слово Кощея!
– Пожалуйста! Где лодка?
– Ладно уж, пошли.
Два железных прута на решетке изогнулись, и Мирослав легко прошел через отверстие.
Большая деревянная лодка у Кощея была в хорошем состоянии – проконопачена и просмолена, но движок свой век уже отслужил. Юноша вздохнул и полез в карман за отверткой.
– Если какие детали нужны, ты скажи. У меня в ангаре этого добра навалом. Вот, пожалуйста!
Кощей подозвал юношу. Каменные стены скалы раздвинулись, и Мир оказался в огромном каменном склепе, где на стене крепилась масса ящиков с различными винтиками, гайками и прочими деталями. Все было рассортировано и смазано машинным маслом.
У Мирослава разгорелись глаза:
– Да я тебе, дедушка, не один мотор соберу. На всю твою жизнь хватит.
Уже через час мотор на лодке ожил, и она тронулась по озеру.
– Ты куда? – замахал руками Кощей.
– Не бойся, дедушка, сейчас вернусь, не брошу же я Варвару. Надо проверить, как мотор работает.
Лодка описала небольшой круг и плавно подплыла к берегу. Еще через час Мир примерил на лодку еще два работающих мотора. Более того, Мирослав объяснил старику, как устранять самому возможные неполадки, как проводить профилактику движка.
Варвара тем временем достала куколку из своего рюкзачка и посадила за стол:
– Ешь, Макоша! Я тебе рыбки оставила.
Когда Кикимора наелась, Варвара предложила:
– Давай посмотрим, что в мешках. Не заговоренное ли в нем зерно?!
Варвара развязала мешок и насыпала на дощечку горсть мака, перемешанного с песком:
– Смотри, Макоша. Песок какой-то серый. Поглядим, откуда он.
Девушка достала из рюкзачка свечку и волшебный кристалл. Потом насыпала щепотку порошка в ложку и поднесла ложку к свечке. Когда порошок нагрелся, то над свечой поплыл столбик дыма. Юная колдунья посмотрела на дым сквозь кристалл и увидела в дыме отражение серой ведьмы.
– Так я и знала. Мак в подарок Кощею преподнесла Марана. Ладно, Макоша, надевай повязку, я ее настоем прикрыш-травы пропитала, чтобы какую-нибудь заразу не подхватить, и принимайся за работу.
Через час мешок очищенного кикиморой мака стоял посередине пещеры.
Утром Кощей принимал работу:
– Придется два задания вам зачесть.
– Дедушка Кощей, а Марана твоя родственница? – спросила Варвара.
Было видно, что Кощею этот вопрос неприятен.
– Какая родственница!? Эта ведьма совсем перестала со мной считаться на старости моих лет. Полновластной хозяйкой Севера желает стать. Ладно, пойду, тесто поставлю, булок с маком напеку.
– Я бы на твоем месте не стала этот мак в булки класть! – предупредила девушка. – Он отравлен. Съешь булочку и попадешь под влияние Мараны. Смотри, Кощей.
Варвара снова насыпала щепотку порошка в ложку и нагрела ее над свечой. Все увидели в клубах дыма женщину в сером плаще.
– Спасибо, что предупредила! Меня самого никакая отрава не возьмет – я ж бессмертный, а вот в Сортавале скоро день города. Хотел я позвать местных водяных на пироги с маком. Какая же она дрянь, теперь я Марану на свой остров точно не пущу.
– Так, может, вы нас отпустите? Мы ж с Мараной собираемся бороться. Нам нашу подругу выручить надо, а вы нас задерживаете! – предложили ребята.
– Я на севере Ладоги главный, захочу – отпущу, захочу – задержу на веки вечные. Я ж Кощей Бессмертный!
– Дедушка Кощей, а как это бессмертный? Я вот читал, что добры молодцы с вашими бессмертными родственниками справлялись, – спросил Мир.
– Да неопытны были мои прародители. Не там смерть свою прятали. Это ж надо додуматься повесить ларец на дуб, в ларец зайца запихнуть, в зайца утку, в утку яйцо… А вдруг ветер ящик с дуба сорвет? А вдруг заяц убежит, а вдруг утка улетит? Лови тогда свою смертушку по всему миру. Вот искатели и добрались до моих родственников, нашли иглу смертную. Не там прятать надо было! – разошелся Кощей.
– А ты где свою спрятал? – ехидно поинтересовалась Варвара.
Кощей колебался, но гордость за свою придумку вылезала наружу, и он решился.
– Сама подумай, – Кощей задумчиво посмотрел в сторону озера. – Глубина здесь больше двухсот метров.
– Да, уж тут точно не найти, – согласились ребята. – Неужто сам нырял?
– Зачем? Напоил ичетика, привязал его за веревку, и он спрятал ларец с яйцом в ямке на дне озера. А я камнем тяжелым придавил, чтобы ни одна рыбина не сдвинула. Ичетика, правда, сразу съесть пришлось, уж больно ненадежный они народец, загуляют и любую тайну выдадут. Никакая Марана со мной не справится – бессмертный я. Ну ладно, заболтались. Вот, Варя, тебе задание на сегодня. Получай мешок с шерстью, его тоже Марана в подарок прислала. Спряди шерсть и свяжи мне к утру теплый свитер. А тебя, Мир, вызываю на рыбацкий поединок. Стая форели к берегу подошла. Давай, кто больше рыбы наловит. Проиграешь – считай напрасно Варвара свитер вязать будет! Выходи из темницы.
Прутья решетки опять разогнулись, и Мир вышел на свободу, оставив девушку с мешком серой шерсти.
– Только я своими снастями ловить буду!
– Лови какими хочешь.
Мир подошел к «Поренуте», взял спиннинг и опустил руку в кожаный мешочек с даром водяного, который он получил в прошлом году в подводном дворце Водовлада. Мирослав достал горсть медных монеток и сунул их в карман. Кощей вывел свою лодку из бухты, и рыболовы направились на край острова.
– Там подводное течение близко подходит, – рассказывал старик. – Вот форель и путешествует рядом с моим островом несколько раз в году.
Кощей поставил лодку на якорь и достал свой спиннинг. Движения у старика были уверенными, сразу стало понятно, что Мирослава вызвал на состязание опытный рыболов с большим стажем. Юноша также приготовил свой спиннинг. Затем он незаметно бросил несколько медных монеток в воду и попросил местных водяных об удаче.
Первая же проводка оказалась результативной. Серебристая форель отчаянно сопротивлялась, выделывая невероятные пируэты, но вскоре оказалась в лодке. Счет был открыт. Монетки действовали исправно. К тому же Мир не пожадничал, а отпустил в воду первую пойманную рыбу.
– Ты что делаешь? – воскликнул Кощей. – Это же редкость – форель поймать.
– Да мне показалось, маловата! – оправдывался Мирослав.
– Да в ней, почитай, килограмма два было. Раз отпустил – не в счет.
Мир согласно кивнул. Он знал, что делал. Главное для удачной рыбалки – ублажить местного водяного!
– Не наливай воды до первой рыбины! – суетясь, предупредил Кощей. Юноша согласно кивнул. – Есть такая примета у рыбаков. В ведро, куда предполагается сажать свою добычу, нельзя наливать воды до тех пор, покуда не поймается первая рыба.
Но Мирослав и без подсказок знал все рыбацкие приметы. Конечно, у него не было такого стажа, как у Бессмертного, но все же…
– Боюсь, удача от нас отвернется: форель – рыба боязливая! Сейчас всех товарок своих предупредит, – волновался старый рыболов.
Но вскоре последовала новая поклевка. Вторая форель была покрупнее отпущенной. В ней было около пяти килограммов. Миру пришлось вываживать ее несколько минут. Приятно было то, что Кощей бросил свой спиннинг и помогал Мирославу завести рыбину в сачок. Рыболовное братство взяло верх. Несмотря на то что у Кощея также улов был неплохой, победа была явно на стороне Мирослава. За два часа ему удалось затащить в лодку более десяти серебристых форелей. Да и по весу пойманные Миром экземпляры были крупнее, чем у старика. Кощей признал свое поражение. В большое ведро общий улов явно не помещался.
Наступал вечер. Солнце садилось в воду почти на самом севере. Небо и вода окрасились в оранжевые и малиновые тона.
– Люблю я смотреть на закаты. Тысячу лет живу, а ни один из них не похож на вчерашний, – грустно сказал Кощей.
В бухту рыболовы вернулись почти друзьями. По пути старик рассказывал о своих победах. Разводил руки, показывал невероятные размеры пойманных им рыб. Мир, боясь обидеть старика, поддакивал. Тем не менее, тот неожиданно надулся, как маленький ребенок.
– Не веришь?! Ну пошли. Самые крупные экземпляры я в своем музее выставил.
Кощей топнул ногой, стена прямо рядом с причалом отодвинулась, и Мир увидел небольшую пещеру.
