– Я вернулся! А вы не ждали? – захохотал он и сжал в кулаке заходящее солнце, но оно брызнуло у него сквозь пальцы.
– А! Ты не подох, а мне казалось… – воскликнул он с досадой, увидев гиганта.
– Рана была смертельной, но моя любовь спасла его, – с вызовом сказала Светлина.
– Ничего, вскоре мы исправим эту оплошность. А ты, – он ткнул в неё пальцем, на котором от закатного света блеснул дорогой перстень, – если станешь упорствовать, сама знаешь в чём, – добавил он тише, – будешь повешена вместе с ним. А сейчас, именем короля Ангора Первого, вы все арестованы. И я бы повесил вас прямо здесь и сейчас, но король Ангор любит всё расследовать сам…
– Сам любит пытать! – крикнула Суок.
– Вы не имеете права, среди нас граждане Середневековья. Я принц Кеволимский, а это, – Гистрион кивнул на друзей-артистов, – будем считать, мои гости…
И тут послышался стук копыт и скрип колёс. Из подъехавшей красной кареты вышел человек в красном балахоне, нос горбатый, на голове торчит ёжик седины.
– Кто из вас колдунья Мэг? – властным скрипучим голосом спросил он.
– Я Мэг, – отозвалась Мэг, – но колдунья ли я, вопрос.
– Именем святой инквУзиции – вы арестованы!
Из кареты вышло двое в красном и подошли к людям в чёрном, крепко держащим Мэг.
– Вы – остальные – кто, артисты, или тоже колдуны? – спросил горбоносый. Карлик похолодел.
– Забирайте её, забирайте! – и он махнул рукой, чёрные отдали Мэг красным.
– Она не колдунья, – крикнул Гистрион, – она только фокусы показывала!
– Возьмите свидетеля. Следствие разберёт.
– Забирайте и этого, – угодливо визгнул Закусь, – он принц, всякую гнусность поёт, про власть и… – он нервно махнул рукой: чёрные отдали и Гистриона.
– Принц? – вздёрнул брови горбоносый.
– Якобы Кеволимский, – хихикнул карлик.
– Это интересно. То есть это оч-чень интересно.
Да, это было очень интересно, поскольку самый главный святой инквУзитор, Его Всесвятейшество Великий Кардинал был, по слухам, ближайшим сродником Кеволимского короля, то есть гистрионова деда, но Алекс ничего про это не знал.
– Остальные кто? – продолжил горбоносый.
– Это мои люди, Ваше Святейшество, – сказал Закусь.
– А ты сам – кто? – стальной палец уткнулся ему в лицо.
– Я? Ха-ха-ха! Что за вопрос! – запел карлик. – Ребята! – вдруг завизжал он и прижался к близ стоящим чёрным. – Отваливаем!
И моментально все люди в чёрном, вместе с карликом, Светлиной, гигантом, Суок, Ревтутом, мальчиком и двумя кучерами… исчезли.
Горбоносый как будто и не удивился. Не такое, мол, я, потрошитель ведьмаков и ведьм видел!
– Джем, Джим, поехали, – сказал он осипшим голосом.
Здоровяки в красных балахонах захлопнули открытые от удивления рты, погрузили в заднее отделение просторной арестантской кареты Гистриона и Мэг, и сели напротив.
Горбоносый ещё раз окинул взглядом местность, почесал в голове и сел в первое отделение, отгороженное от арестантского стенкой с зарешеченным окном. Он ехал, попивал винцо и размышлял… Ему было о чём поразмышлять!
А на дороге у раскидистого старого облезлого платана остались недоумевающие лошади, впряжённые в размалёванные цирковые фургоны, принадлежавшие несуществующей уже труппе имени великого клоуна Августа.
Вы, конечно, догадались, кто такие были люди в бурках? Но был ли среди них сам Гортан, сказать трудно – они так все похожи. Во всяком случае, если и был, то никак себя не проявил в качестве главаря. С ним это бывало. Но неужели он опять стал помогать палачу Ангору, окончательно перепутав, где униженные, а где унижающие, где добро, а где зло? Неужели Фея не смогла удержать его возле себя своей любовью? Честно? Я пока этого и сам не знаю. Во всяком случае, без воли Гортана люди в бурках не существуют, ведь они – плод его воображения.
Что же касается появления инквУзиции, то любителей оклеветать своего соседа, или незнакомца, из мести, из зависти, просто считая это святым своим долгом – таких любителей было предостаточно в Середневековье в любых деревнях и замках. А Мэг была у всех на виду.
…Поехали-ка мы за основными героями, за Мэг и Гистрионом. Не удивительно ли вам, что человек всю жизнь ищет ту, которая всю жизнь находится рядом с ним? Неужели так много зависит от внешности?!
Глава двадцать вторая
Страшный город Пэш
Уже тёмной-тёмной ночью – на юге рано темнеет – красные люди привезли наших героев в какой-то город. Они проехали по узким улочкам, воняющим нечистотами, и оказались на необъятной площади, усеянной десятком пылающих костров, на которых заживо поджаривались и сгорали ведьмы и колдуны. Целый город работал на это, так много в то время было людей, знавшихся с нечистой силой, со всего необъятного Середневековья свозили их сюда. Попадались, конечно, и оклеветанные соседями по злобе или в надежде присвоить имущество: домишко, лошадку дорогого соседушки. Ведь никто из оклеветанных домой не возвращался. Судебный комитет не признавал невиновных: попал сюда, значит, виноват, и предстоит тебе одно – очистительный огонь вулкана Пэш, возвышающегося над городом и всегда умеренно горящего. Ведь это, как проповедовали инквузиторы, были не казни, это был единственный шанс еретиков и колдуний очиститься от грехов, и вместе с искрами костра уже чистой душой вознестись на небо. Многая обслуга костров, палачи, и прочие проживающие в Пэш, и даже некоторые клирики, верили в это. Иначе как примириться с совестью?
Гистриону показалось, что у некоторых костров карета специально приостанавливалась, чтоб пленники слышали крики, жалобы и проклятья сгоравших заживо. Один из красных при этом довольно кивал головою и мерзко хихикал под колпаком: мол, то же будет с вами. Тут произошла одна неожиданная встреча. У одного ещё не разгоревшегося костра карета совсем остановилась, и горбоносый вышел дать какие-то указания палачам. К столбу, вокруг которого едва запалили хорошо просушенные дрова, был привязан старик в изумрудном расписанном павлинами халате.
– Чалтык, – выдохнула Мэг.
– Или его двойник Тылчек, – предположил Гистрион.
Пламя полетело по столбу. Старик то скулил, то визжал, то извивался.
– Свои жгут своих! – вдруг завопил он. – Хозяин сатана, куда ты смотришь?!
Карета дёрнулась, и их повезли дальше.
Красно-коричневая тюрьма представляла собой накренившуюся на сторону башню. Ждали, что вот-вот она рухнет. Но это был фамильный замок некоего феодала, хотя и построенный непривычными к этому крестьянами несколько косо, но добротно, крепко. Феодал был знаменит тем, что первый в истории Середневековья был сожжён на костре – он увлекался химическими опытами и был обвинён в колдовстве. Его сожгли, после чего первые инквузиторы заняли его замок и переоборудовали под тюрьму. Башня была освящена факелами, но небо над ней и так полыхало от зарева костров. В тюрьму вбегали и выбегали фигуры в алых балахонах, на головах были островерхие намордники с прорезями для глаз. Иногда они волокли визжащую или потерявшую от ужаса дар речи растерзанную жертву. В башне любили пытать.
Двое провожатых впихнули наших героев в камеру со сполохами по стенам от горящего во дворе костра, у которого жарила мясо стража, и запах его дразнил голодных узников. Один красный не вошёл следом, а второй вошёл, скинул свой скафандр и оказался толстолицым молодцем с русыми волосиками и носом картошкой.
– Эй, ведьмаки. Небось, на зорьке суд, – сказал он добродушно. – Советую не надеяться на снисхождение и милость, у нас этого не бывает. Сами виноваты, зачем было дьяволу служить? – Он осветил их лица горящим в руке факелом и вздохнул. – Какие ж вы уроды, прости меня Всевышний. Вот родителям не повезло. – Он хотел что-то добавить, но его окликнули.
– Джем, – сказал вполголоса второй красный, тот, что ударил кулаком в карете Гистриона, когда тот кричал, что он принц Кеволимский, – ты не спятил ли, Джем, ведь нам запрещено разговаривать с колдунами?
– С еретиками, Джим, – сказал, выходя и задвигая двери на засов Джем. – Кажись, только с еретиками…
– Кажись, кабысь, деревенщина! – с презрением сказал Джим. – Смотри, как бы тебя тоже не спалили.
– Но ты ведь не донесёшь, не донесёшь, а? – залебезил, забегая и заглядывая в глаза огромному злому Джиму огромный добрый Джем. И голоса их улетучились.
Мэг стояла у зарешеченного оконца, и её безобразное лицо озарялось светом костра. Она скрипуче хмыкнула:
– Уроды… Значит, ты тоже урод… Это я виновата. Когда птичкой была… Полюбит ли тебя теперь Кэт? – спросила она издевательски.
– Пока мы живы, надо придумать, как спастись, – сказал Гистрион.
– Ты что, никогда не слыхал о инквузиции? Спастись из её лап невозможно!
И вдруг, присев на корточки и обхватив голову руками, она завыла.
– Ну, ну, Мэг, сейчас что-нибудь придумаем!
– Самое жуткое, что ты так и не узнаешь, кто я на самом деле!
