– Ну, ползи ко мне! – протянул вперед руку Кощей.
Золотая змейка резко махнула хвостиком, и на запястье Кощея появился небольшой разрез как от змеиного укуса. Две капельки крови выступили на руке старика.
– Не бойся – кровь у меня хорошая – первой группы – любому человеку подойдет.
Змейка кивнула своей изумрудной головкой, подтверждая слова Кощея. Затем она подползла к руке Варвары и также сделала разрез на ее руке. Варвара и Кощей соединили запястья своих рук. Мирослав как зачарованный следил за происходящим, не зная – возражать ли ему против такого решения Варвары. Казалось бы, надо держаться от всех Кощеев подальше, а тут Варвара сама захотела с ним породниться.
– А теперь давай попробуем поднять вот этот небольшой камень вместе! – Кощей взглядом показал на лежащий перед ним валун.
Юноша удивленно посмотрел на большой круглый камень, на который указывал старый колдун. Камень был в диаметре метра полтора. Мирослав быстро прикинул его вес – тонны три, не меньше. Валун медленно оторвался от земли.
– Молодец, так-так! – комментировал Кощей подъем камня вверх. – Почувствуй его. Сначала я тебе помогать буду, а потом ты действуй одна.
Камень все поднимался над землей.
– А теперь давай его перекинем через стену. На счет три! И раз…
Валун качнулся в воздухе.
– И два…
Камень качнулся назад вниз метра на три.
– И три!
Камень вылетел как из пращи и поднялся вверх на добрую сотню метров. Через несколько секунд как будто бомба разорвалась в Ладоге. Несмотря на то что из бухты озера было не видно, шум от падения получился колоссальный. Еще несколько минут волны бились о скалы острова.
– А эту малышку давай сама!
Малышка, на которую указал Кощей, была раза в три побольше валуна, который только что улетел. Тем не менее Варвара кивнула.
– Ой, а можно посмотреть сверху, как эта глыба в озеро упадет! – попросил Мир.
– Валяй! – рассмеялся Кощей.
В душе этот тысячелетний старик был как ребенок.
– Только подниматься по лестнице не будем. Садись рядом со мной.
Кощей уселся на один из камней, похожий на трон. Мир сел рядом со стариком.
– Готов? Тогда держись – сейчас полетим, – Кощей крепко обнял юношу. Камень резко взлетел вверх и вскоре поднялся на самую вершину скального гребня. Оттуда Варвара казалась совсем маленькой.
– Давай! – помахал девушке Кощей.
– И раз… – крикнула девушка, – и два… и три!
Десятитонная громада взлетела высоко над головами зрителей. Тут Кощей взмахнул рукой и в небе появились огненные цифры, которые показывали высоту над уровнем воды – 97,2 метра.
– Почти сто метров! – не верил своим глазам, восхищенный Мир.
С этой высоты глыба сорвалась вниз и плюхнулась в озеро. Огромный столб воды поднялся вверх и окатил счастливых зрителей. Но те нисколько не расстроились, хотя ладожская вода в конце июня была еще ледяной.
– Даешь еще один! – крикнули оба зрителя.
Новая скала, побольше предыдущей, подлетела вверх.
115,8 метра, – засветилось в небе.
– Спасайся кто может! – весело закричал старик и, не дожидаясь, пока их окатит новая волна, поднял камень, на котором они сидели, повыше.
На Ладоге стоял шум, как у водопада. А огромные волны во все стороны катились от острова.
– Полетели вниз. На первый раз хватит! Молодец, красавица! – похвалил Кощей свою ученицу.
Варвара действительно устала, пот выступил у нее на лбу.
– Отдыхай, Варя! А мы с Миром займемся черепом моего прапрадеда Коща. Даже страшно, что о нем рассказывали мне в детстве.
Кощей и Мирослав вошли в пещеру, где находился музей рыбных трофеев. Был яркий день, поэтому, несмотря на то что пещера была достаточно глубокая, все было хорошо видно.
– Оружие ему не нужно было, – рассказывал старик. – Взглянет – убьет, испепелит взглядом любого. Поэтому Коща – мой прапрадед – все время носил на глазах черную повязку. Все видел третьим глазом. Чувствовал врагов за сто километров. Стоило недругам к нему приблизиться, как Коща садился на своего «коня» – Змея, снимал с глаз повязку, и от врага только пепел оставался. Змей быстрее молнии к месту Коща доносил.
– А как же Змей целым оставался? Почему на него взгляд твоего предка не действовал? – спросил Мир.
– Так Змей-то этот Горынычем был…
Мир давно уже ничему не удивлялся.
– А от Горыныча ничего не осталось?
– Шкура – целехонька! Что ей будет. Почти вся из металлов разных. Где свинец, где титан, где еще какой-то металл тугоплавкий. Да смотри сам, мы же на ней стоим.
Мир аж подпрыгнул. Действительно, они стояли на странном ковре, похожем то ли на кольчугу, то ли на чешую какой-то огромной рыбы. Юноша наклонился пониже, чтобы изучить шкуру Горыныча. В самом деле, чешуйки были из различных металлов. Большей частью это был свинец, гибкий и тяжелый металл, способный уберечь Змея от испепеляющего взгляда Коща. Как известно, свинец не боится самого жесткого радиоактивного излучения. Ближе к шее пластинки были серебряные, а еще выше, у пасти, из тугоплавких титана и вольфрама. Ведь Горынычи и сами любили огнем побаловаться.
– Прекрасная парочка была! – вымолвил Мирослав.
Металлические пластинки гибкой проволокой крепились к толстенной шкуре Змея.
– Хоть люблю я эту шкуру, но пару плащей из нее сшить пришлось. Это те, которые мы надевали. Ведь так просто к черепу не войдешь. И несколько пластин я от нее отрезал. Свинец на грузила использую, а вот из серебряных пластин две блесны сделал. Сносу им нет. Уже сотню лет их в Ладогу бросаю. Леска, кстати, тоже из шкуры Змея. Ни один зацеп не страшен, что хочешь выдержит. За сто лет ни разу не рвалась. Метровых щук вываживал. Пудовый якорь на моей лодке этими нитями привязан. Тонкие, но выдерживают! – похвастался Кощей.
– Значит, ты говоришь, что Змей не боялся Кощеева взгляда? – задумчиво спросил Мирослав.
– Давай испытаем! – Кощей понял, что Мир хочет проверить свойства черепа. – Для начала надевай плащ и очки.
Мир быстро надел знакомую защитную одежду. Кощей развернул ящик в сторону Ладоги и открыл его. Даже на фоне яркого дневного неба Мир увидел два красных луча. Лучи блуждали по небу, стараясь кого-нибудь найти. И вот они вздрогнули и почувствовали, что над водой парит чайка. Лучи вздрогнули, собрались в кучку и стали приближаться к чайке. В месте пересечения лучей свечение было ярче солнечного. Вскоре они встретились с парящей птицей. Еще через секунду лучи снова разбежались в разные стороны и начали снова кого-то выискивать в небе. Птицы в воздухе не было!
– Жалко чайку, – вздохнул Кощей и закрыл ящик с черепом.
Затем он развернул ящик в сторону каменной стены.
– Так хоть никакая птица не погибнет! – сказал старик. – Ну, что прожигать будем? Хочешь бумагу, хочешь одежду, хочешь броню любую.
– Давай все попробуем.
Кощей открыл узкую щель, и из нее вырвался ярко-красный луч. Он поднес бумагу к лучу, и та через мгновение вспыхнула. Мешковина оказалась чуть более стойкой и сначала задымилась, а затем развалилась на куски. Красный луч прожигал фанеру, кожу и даже железные листы.
– Но особенно он любит все живое. В секунду испепелит. Ты сам сейчас видел.
– Давай о защите подумаем, – предложил Мир.
– Да только и есть что шкура Горыныча. Больше ничего не знаю.
Мир направил луч на свинцовые пластинки. Луч грел пластины целую минуту, но они выдержали.
– Да, действительно холодные, значит, свинец не боится излучения черепа.
Титановые и вольфрамовые чешуйки, снятые со шкуры Змея, тоже выдерживали красный луч, но сильно нагревались.
– Давай усовершенствуем ящик для хранения и использования твоего супероружия, – предложил Мирослав Кощею.
Вскоре чертежи были готовы, а еще через час череп Коща был помещен в новое жилище со множеством разных створок. Теперь череп мог выстреливать своими опасными лучами направленно, не хуже ружья с оптическим прицелом, а при желании владельца мог испепелить противника на большой площади. Но для того, кто держал ящик с черепом в руках, он был не опасен.
Утром следующего дня Мирослав и Варвара тепло попрощались с Кощеем.
– Я понял, что вам надо друзей из беды выручать. Не задерживаю вас. Но когда справитесь с Мараной и друзей спасете, то приезжайте ко мне все вместе – отпраздновать вашу победу! – сказал Кощей.
Яхта отчалила от острова Кощея. Старик не стал смотреть, как удаляется «Поренута», смахнул слезу и ушел в свои пещеры.
– Итак, что решим: плывем в шхеру на хутор, где нас ждет Мерлин, или проверим остров, на который показал Кощей? – спросил Мирослав у Варвары. – Вдруг удастся найти и выручить Михаила. Может, он на острове один, а катер бурей унесло. Такое часто бывает у рыбаков и туристов. Устанут и не уследят, как катер смоет волной или унесет ветром, а потом все вместе поедем в шхеру на встречу с Мерлином. И вчетвером возьмемся за старух. Тем более что этот остров у нас на пути, – сказал Мирослав.
