— Здорово! — прокричала Стелла Тараторке Тилии, летевшей рядом.
— Ага!
— У-у-у-у-у-ууу!! — завопили они в один голос.
Словно желая испытать их, София Страхомудрая рванулась ещё выше. Маленькие привидения немного испугались, однако храбро последовали за ней. Затем она резко опустилась вниз и полетела прямо над верхушками деревьев. Ученики не отставали. Тем не менее Стелле показалось, что летят они чересчур быстро, поэтому она сбавила ход. В полёте у неё появилось какое-то удивительное чувство свободы и свежести. «София Страхомудрая летает, словно танцует!» — подумалось Стелле.
Внезапно Луиза Подлиза, летевшая позади, натолкнулась на дерево и упала на землю, будто мокрая тряпка. Вот смех-то! Стелла громко расхохоталась.
Вновь поднявшись в воздух, Луиза Подлиза оскорблённо посмотрела на Стеллу и сказала:
— Как тебе не стыдно — я ударилась, а ты смеёшься?! Я всё расскажу маме с папой.
Ну и ладно — зато у тебя нет мамы и летать тебе будет не с кем. А у меня есть!
— Какая же ты злая, Луиза. — От обиды даже дышать стало трудно. Стелла села на ольху. Шелест листочков напоминал тихую музыку.
— Ха-ха! — рассмеялся Ушлый Ужастик. Он презрительно улыбнулся и спросил: — Ну что, Стелла, обиделась?
— А ну-ка не ссорьтесь! — сказала София Страхомудрая.
— Ничего я не обиделась, — ответила Стелла, отталкиваясь от ветки и вновь поднимаясь в воздух, — просто вы все мне надоели. — Отлетев в сторону, она несколько раз пронеслась по кругу в одиночестве.
— Все сюда! — крикнула София Страхомудрая. — А ты, Луиза Подлиза, летай повнимательней! На самую высокую гору мы поднимемся в другой раз, — продолжала она, глядя на толпу учеников. — Если лететь так высоко, у вас не хватит дыхания, а больше всего привидения должны заботиться о дыхании и обонянии, — решительно сказала София Страхомудрая. — Теперь, пожалуй, зададим жару тому метеорадару, который стоит на метеорологической станции! — воскликнула она. — То-то метеорологи с пилотами повеселятся! И авиадиспетчеры тоже! Да они с ума сойдут! Вперёд, детки! За мной!
На следующее утро в человеческой газете появилась следующая заметка.
УДИВИТЕЛЬНЫЙ ПРИРОДНЫЙ КАТАКЛИЗМ!
Сегодня ночью радар зафиксировал неопознанные объекты — на небе появилось множество мелких облаков, которые удивительно быстро передвигались. Метеорологи затрудняются дать достоверное объяснение данному происшествию.
Глава пятая
Об истине, вымыслах и позорных крючках
На следующую ночь в расписании Школы привидений была теория, поэтому никаких полётов не было. Начало учёбы оказалось хорошим, однако для Стеллы эта ночь закончилась крайне плохо.
Страшилка Стелла и Тараторка Тилия сразу нашли общий язык и подружились, это очень не понравилось Луизе Подлизе.
— Не забывай, Стелла, что я — твоя единственная подружка, — повторила она несколько раз.
На уроке София Страхомудрая решила проверить, как они усвоили изученный материал:
— Скажи, Ушлый Ужастик Дамаск, какие опасные слова мы выучили вчера ночью?
Ужастик растерянно посмотрел на закрытую тетрадь.
— Не помню, — ответил он.
Луиза Подлиза тут же подняла краешек.
— Луиза, выручай своего нерадивого братца.
— Кройка и шитьё.
— И что означают эти слова?
— Они означают, что ткань разрезается и из неё шьётся всякая одежда — например, куртки, брюки и платья.
— Отлично, Луиза. Потрясающе. А теперь запишите слово «истлевший» и к завтрашней ночи выучите, что оно означает. Скоро мы узнаем, что такое Первая истина. Понятие Первой истины связано с вашей индивидуальностью. Всего мы будем изучать десять истин. Понимаете, о чём я?
— Нет, — хором сказали Стелла и Тилия.
— А вот я понимаю, — ответила Луиза Подлиза.
София Страхомудрая посмотрела на Ушлого Ужастика:
— А ты понял?
— Даже не знаю. Наверное, нет.
— Я так и думала, Ужастик. Среди вас есть тугодумы, но попадаются и сообразительные. Кто-то познает десять истин раньше, кто-то позже. Я быстро вас вымуштрую! В конце каждой учебной недели я буду делать пометки в этой большой Книге Ночи. Вот она! Буду писать в ней про вас и отмечать, до какого уровня вы доросли. Каждый раз, постигая новую Истину, вы получаете Календарь развития. А в самом конце, когда вы познаете все десять истин и сдадите экзамен, я дам каждому из вас Календарь Жизни. Из него вы узнаете, кем вам суждено стать.
— Почему вы говорите загадками?! — закричала Стелла.
— Что ты себе позволяешь, съешь тебя моль?! Когда я говорю, держи пасть на замке!
— У меня нету пасти! — обиженно сказала Стелла. — Пасть бывает только у собак, например, у Чумового Чвака. Он то и дело пускает слюни, а ещё он мерзкий, грязный и злобный.
Ученики засмеялись. София Страхомудрая быстро подошла к Стелле и остановилась.
— Ах ты моя сладенькая крошечка, — ласково сказала она.
Стелла покраснела от удовольствия. Остальные ученики удивлённо смотрели на них. Стелла не знала, что чем добрее голос учительницы, тем она опаснее.
Дальше всё произошло очень быстро. Вытащив Стеллу из-за парты, София Страхомудрая связала её в большой узел. В тот же миг над партой Стеллы раздвинулся небольшой люк, и ей на голову вылилось целое море воды. Она шлёпнулась на стул, словно обычная тряпка. Подняв Стеллу, с которой текла вода, София Страхомудрая потащила её к ужасному Позорному крючку. Она подтянула его пониже, прицепила к нему Стеллу, а потом вздёрнула к потолку.
— Повисишь там, пока у тебя за ушами не высохнет!
— А я-то думала, в школе получают образование, — всхлипнула Стелла, — вы же сами так сказали. — На полу под ней образовалась лужица.
София Страхомудрая сердито смотрела на Стеллу снизу вверх. «Ну и силища», — испуганно подумала Стелла.
София Страхомудрая фыркнула:
— Тебя следует хорошенько проучить! — Быстро пролетев между рядами, она вернулась за кафедру. — Что ж, продолжим. Первое задание будет легким. Перед вами список тех, кого боятся человеческие дети. — Взяв мелок, она написала на доске:
Чудовища
Ведьмы
Тролли
Оборотни
Привидения
— Где здесь ошибка?
Повернувшись, Луиза Подлиза посмотрела на мокрую Стеллу. Ушлый Ужастик уставился на столешницу. Тараторка Тилия боязливо улыбнулась Стелле. София Страхомудрая вопросительно оглядывала учеников.
Стелла посмотрела на доску. «Отсюда и не разберёшь, что там написано. Такое разве что ясновидящим под силу», — подумала она и сказала:
— Госпожа Страхомудрая, у вас чернильное пятно на животе.
— Что-что??
— У вас на животе чернильное пятно, — повторила Стелла, — может, это как-то связано с животным предчувствием? Привидение должно быть чистым, как же так получилось?
— Не верю своим ушам! Да как ты смеешь говорить о постигшей меня трагедии и её последствиях?! Ты меня совершенно издёргала!
От ужаса у маленьких привидений перехватило дух.
— Как же я могу за вас дёргать, если вы во-он где стоите, а я вишу тут, связанная и мокрая, вдобавок меня никто не понимает!
От ярости София Страхомудрая затряслась.
— Чтоб тебя хлоркой разъело, Стелла, ты настоящий ужас! Либо ты канешь в Лету, либо достигнешь небывалых высот!
— Каких ещё высот, госпожа Страхомудрая?
— Я сейчас по швам тресну от гнева! Кто знает ответ на вопрос? Почему этот список неправильный?!
В классе воцарилась тишина.
— Ну ладно, — рассерженно сказала София Страхомудрая и быстро перечеркнула первые четыре слова на доске. — Чудовищ, ведьм, троллей и оборотней не существует. Это выдумка. На свете есть выдумка, а есть правда. Таков правильный ответ, маленькие тупицы! Учитесь думать! Многие из тех, кого боятся человеческие дети, не существуют! Однако привидения существуют. И для нас важно сохранить имидж, чтобы человеческие дети продолжали в нас верить.
Часы показывали 3:32, когда Стеллу наконец отцепили от крючка и развязали. В швах она ещё не просохла, к тому же ей назначили наказание: она должна напугать какого-нибудь спящего человеческого ребёнка.
— Все остальные могут идти домой, а тебя, Стелла, придётся проучить. В наказание ты сегодня ночью должна будешь напугать того ребёнка, который сидит за твоей партой днём. В ящике парты ты найдёшь его тетради и узнаешь, как его зовут. Он живёт вместе с отцом. Лети к нему домой, проберись в комнату и напугай его. Поняла? Завтра расскажешь нам, как всё прошло!
Глава шестая
О двух ужасных событиях
— Вот жуть, я со страху помру, прямо Уррг! — Стелла задрожала, глядя на Тараторку Тилию, которая прилетела её поддержать.
