– Тогда вы должны знать: тот камин, что в комнате на первом этаже, – он настоящий? Он топится? – продолжил Томек.
– Топится, – подтвердил Герой. – Когда холодно, бабушка складывает сюда деревянные кусочки и зажигает. Это специальное мурчальное место для котов.
– Значит, в дом можно попасть через трубу! – воскликнул Томек. Остальные промолчали, потому что не поняли. – На крышу лазали? Трубу там видели? – спросил Томек.
– Ну видели, – осторожно сказал Герой.
Тиша не видела – она в прошлом году была мелкая, совсем котенок, крышу еще не освоила. Муся тоже как-то равнодушно к крышам относилась.
– Можно залезть в трубу и через дымоход попасть в камин, а из камина – в комнату, – разжевал все Томек. – Какие же вы непонятливые! Живо на крышу!
Коты залезли на яблоню, с яблони перепрыгнули на крышу веранды и потом по черепитчатой крыше легко добрались до трубы.
– Вот эта? – подозрительно понюхала ее Тиша. – А какая связь? Труба тут, а попасть надо в дом? Или не нужно? Давайте поищем мышей на крыше.
Томек отмахнулся.
– Первым полезет Герой, – сказал он.
– Ага, как печеньку, так «скушай, Томичек», а как в трубу, так Герой, – проворчал Герой.
Тиша заглянула в трубу, запачкав сажей кисточки на ушах.
– Там темно, – дернула усом она.
– Ты же кошка! Ты видишь в темноте! – сказал Томек.
– Вижу, – согласилась Тиша.
– И что ты видишь?
– Темноту.
– Герой, вперед! – скомандовал Томек.
И Герой ухнул вниз. Оттуда донеслось:
– Мяв тебя напрочь.
– Ну как там? – перевесившись в трубу, крикнул Томек.
– Не скажу, а то не полезете, – глухо донеслось снизу. – И что, я один тут торчать буду?
– А мышей-то много? – спросила Тиша, отпихивая Томека от трубы.
– Огромное количество, – ответил Герой. – Просто полчища. Выстроились и вас встречают.
Тиша попятилась.
– Второй идет Муся. Герой, подставь лапки и лови Мусю, – приказал Томек.
Мусю беспокойная жизнь у Люка приучила к разным ситуациям. Она облизнулась и грациозно прыгнула в трубу.
– Все в порядке, – мурлыкнула она снизу.
– Теперь ты, Тиша.
– Я головой вниз полезу, а то вдруг там мыши очень страшные, так я их сразу ам зубками, – дрожащим голоском сказала Тиша и неуверенно заползла в трубу. Уф… уф… еще один маленький уфф… – Труба немножко узкая в талии, – неуверенно сообщила она. – У тебя нет побольше размера, Томек?
Да уж, картинка. Заподлицо с верхней поверхностью трубы торчал пушистый Тишин зад, над которым гордо реял рыжий хвост, длинный, как у всех мейнкунов. Хвост был похож на выброс вредного оранжевого газа на медеплавильном тагильском заводе.
Томек попихал Тишу лапами, потом попрыгал на этом самом, откуда хвост развевался. Еще плотнее утрамбовал Тишу в трубе.
– Ой, – захныкала Тиша, – а вдруг я тут насовсем зависла?
Внизу тоже заметили, что дело пошло не так.
– Мне хозяин говорил, что от нагревания все расширяется, – заметила Муся, очень за Тишу переживавшая. – Надо камин затопить. Он нагреется, труба расширится, и Тиша выпадет…
– Прямо в огонь, – закончил Герой. – Кстати, если от нагревания все расширяется, то Тиша расширится тоже, а она и так большая. Прикинь, вылезет из дымохода волкодав… или вообще КАМАЗ…
Вообще-то нормальные печки строят с кривыми дымоходами, чтобы теплый воздух и дым от очага проходили по извилистым ходам, нагревая их, а от них – и всю комнату. С нормальной печкой падение котов в очаг было бы невозможно. Но дело в том, что камин складывала сама бабушка. Она решила, что ей необязательно делать настоящую печку, она вполне обойдется скромной газовой плитой, а камин пусть будет для красоты и настроения. И труба от камина вверх вела почти прямая. Потому что, когда бабушка была совсем маленькая, на нее неизгладимое впечатление произвела сказка «Три поросенка» – тот момент, когда злой Волк провалился в камин. И она решила, что в ее доме тоже будет такой специальный антиволковый камин. Правда, с диаметром не рассчитала – даже Тиша в трубе застряла, не то что волк.
Петух Пантелей, давно наблюдавший с забора за развитием событий, подошел поближе, потом осторожненько перепрыгнул на крышу.
– Кукаре? – спросил он. – Добаловались? Молодежь нынче пошла…
– А что молодежь? – обиделся Томек. – За петухами не бегаем, хвосты не выдираем… хотя могли бы, между прочим. Чем мы плохая молодежь?
– Это да, – согласился справедливый Пантелей. – Бывалоча и хуже. Девушку-то вашу вы сюда специально засунули, для красоты?
– Нет, она нечаянно застряла, – пояснил Томек. – Такая работящая, хотела дымоход почистить, и на тебе!
– Ишь ты, – подивился Пантелей. – Работящая. Это хорошо, а то молодежь нынче пошла…
– Дедушка, может, вы знаете, как ее оттуда выковырнуть? – спросил Томек. – Желательно целиком, а не по кусочкам.
– Ага, вы, молодежь, все своим умом жить хотите, а как что случится – сразу к старикам бежите, – проворчал польщенный Пантелей. – Есть одно старинное народное петушиное средство… конечно, немного не по правилам…
Он подошел к трубе, примерился к той Тишиной детали, которая торчала из отверстия.
– Хвост отогни в сторону, – приказал он Томеку, как хирург – медсестре.
Томек дернул Тишу за хвост. Пантелей клюнул в открывшееся место.
– А-а-а! – заорала не ожидавшая такого коварства Тиша, изогнулась со страшной силой и провалилась вниз.
– Уф, – с облегчением вздохнул Томек, – спасибо, дедушка. Вы просто профессионал!
– Не по правилам маленько, не по канону, – поскромничал Пантелей. – По канону петух должен быть жареным.
И отправился к своему месту на заборе. А Томек поглядел в дымоход, чего-то в нем не одобрил и – быстренько-быстренько с крыши на веранду, с веранды внутрь, мимо обедающей семьи в дверь – и через кухню в комнату, где перед камином вылизывалась вся компания. Ой-ой! Вылизывайся не вылизывайся – все в саже.
– Меня ударила молния, – делилась впечатлениями Тиша. – Прямо в хвостик! А где мыши? Герой, ты съел все полчища мышей?
– Я пошутил, – сказал Герой. – Тут нет ни одной мыши. Томек, а почему ты такой чистенький? И когда ты успел выскочить из дымохода, что мы не заметили?
– Я просто очень аккуратный, – сказал Томек и демонстративно вылизал крохотное пятнышко сажи на лапке. – К тому же Тиша своим роскошным мехом так качественно вычистила трубу, что туда сейчас хоть королеву Елизавету в парадном платье засовывай. Нигде ни молекулы сажи.
– Ой-ой, зато какая я грязненькая! – ужаснулась Тиша. – Сейчас быстренько найдем в доме мышей и пойдем купаться в пруд.
– Что?! – ужаснулась Муся. – Кошки не купаются в пруду.
– Коты тоже, – хором согласились Герой и Томек.
– А что они в пруду делают? – удивилась Тиша.
– Тонут, – объяснил Герой. – Героически.
– А мейнкуны купаются. Ну, где обещанные мыши?
Коты обошли первый этаж (кухню и комнату с камином), потом залезли наверх. Там была всего одна комната, зато большая, низкая, под двускатной крышей с привязанными к матице пучками трав для запаха и волшебства.
На первом этаже коты не нашли ничего интересного, кроме холодильника и клубка ядовито-зеленой шерсти. Но холодильник был закрыт, и все вероятные мыши, спрятанные в его недрах, оставались недоступными. А клубочек коты признали годным к употреблению и с удовольствием погоняли по кухне.
На втором этаже Тиша сразу обнаружила интересное.
– Вон там! Мяу! – закричала она, показывая в угол под окном.
– Где?
– Да вон висят! Две штуки! Это мыши! Мыши висят?
– Не знаю, – засомневался Томек. – Может, и висят. Если их бабушка постирала и повесила сушиться.
Подошел Герой, вспрыгнул на спинку кресла, поглядел поближе.
– Балда ты, Тишка, это же пауки!
– А какая разница? – поинтересовалась Тиша. – Мыши и пауки чем различаются?
Герой толком не знал, но сказал уверенно:
– Мыши – это для котов. А пауки – для людей.
– Их люди едят? – допытывалась Тиша.
Этого Герой точно не знал.
– Некоторых едят, – сказал он. – Некоторые породы мясные. А некоторых для красоты разводят. Сидит бабушка вот в этом кресле, любуется пауками и тихо мурлычет от удовольствия.
– Мой хозяин говорил, что пауки делают тонкую нитку, – сказала Муся. – Вон видите, в углу сеточка? Поэтому пауков люди используют для утепления квартиры. Этот угол пауки уже утеплили, потом к следующему перейдут.
– А почему летом утепляют? – не угомонилась Тиша.
– Зимой люди печку топят, а летом и пауков достаточно, – объяснила Муся. – По-моему, нет здесь мышей и никогда не было.
Справедливости ради следует заметить, что бабушка всячески старалась заманить мышей к себе на дачу, чтобы котам было поинтереснее. Она раскладывала по углам кусочки сыра и даже сала. Две мышки зашли на разведку, оглядели сыр, оглядели бабушку и ушли. И больше в этом доме мышей не было. Им не понравилось, что бабушка не испугалась и не вскочила с воплями на стул при их появлении. Мыши любили почет, а бабушка их не уважила веселым визгом. Поэтому мыши предпочли соседку Анну Львовну. Она всегда их встречала верещанием и воплями. «Вот нормальная женщина, – одобряли мыши. – А эта… извращенка».
