— Что это было? — медленно спросил Дар, Алекса ощутила его недоумение и опасение.
— Темная магия, очень темная… Но они живы, я не убила… никого… — Алекса вздохнула и выронила вандил из рук, затем и сама медленно опустилась на траву. Дар, помедлив, сел рядом с ней.
— Ну и хорошо, — сказал он. — Пойдем отсюда.
Через несколько шагов обнаружился сравнительно большой ручеек, которыми данная местность изобиловала. Вымыв руки и умывшись, Алекса почувствовала себя намного лучше.
— А что у тебя за оружие? — вспомнила она мелькнувший во время боя ятаган.
— Равер, — ответил Дар. — Национальное вампирское оружие.
Повелитель вытащил из-за спины два скрепленных ятагана, взмахнул ими, и Алекса поняла, что ошиблась. Это было какое-то странное оружие. Длина его лишь немногим уступала длине вандила. Сам по себе он представлял двусторонний ятаган из какого-то темного сплава. Длинная рукоять с какой-то обмоткой, видимо, для удобства вращения, заканчивалась крестовинами с небольшими агатами в центре.
— Хм… интересная вещь. Можно? — Алекса протянула руку и взяла Равер.
Он был тяжелым и каким-то громоздким. Махать таким оружием перед носом противника может и впрямь только вампир, сила которого во много раз превосходит силу не только человека, но и эльфа. Алекса на пробу взмахнула им. Н-да… если уж не дай Бог попадешь по цели, то из одной сразу получится две, так как остановить равер просто не реально.
— Да, в нем определенно что-то есть, — сказала она, возвращая оружие его владельцу. — По крайней мере, оружием врага он точно никогда не станет.
— Почему? — усмехнулся вампир.
— Да его же сначала нужно поднять, а потом еще им махать! Это о-го-го, сколько сил надо! А до этого его еще нужно отвоевать! — пояснила Алекса. — Я, честно говоря, не пойму, как ты на этом сражаешься. Тут скорее себя убьешь, чем врага!
— Дело техники, тренировки и силы. Ты права, только вампир может управиться с равером. Остальным расам он не по зубам, разве что оборотням.
— Только как ты его носишь?
Дар что-то сделал и сложил равер пополам. Теперь это снова были два широких ятагана, скрученных вместе, которые он без труда засунул в ножны за спиной.
— Ха, ловко. Если б я не знала, что ты можешь двигаться со скоростью втрое выше обычной, я бы подумала, что ты волшебник. Уложить троих дроу со складным оружием в ножнах!
— Не так уж и сложно! Но мне вот что интересно. Я ведь этих эльфов не почувствовал.
— И я, — кивнула Алекса.
— Такое возможно?
— Почему нет? Любой дар можно обмануть. Амулет, экран, блок. Вероятнее второе, так как, когда они выскочили из-за кустов, я их стала ощущать, так же, как и обычно. Никакой защиты экран не несет, только эффект неожиданности.
— Ясно, — кивнул Дар, видимо, уже успев узнать об экранах все, что знает Алекса, из ее же мыслей.
— Нужно просто быть осторожнее и не подходить к сомнительным кустам!
Они обернулись к месту сражения. Ни одного эльфа там не было.
— Надо было все же добить, — пробормотал Дар.
Как оказалось, посередине холм заканчивался и резко обрывался. Далеко-далеко внизу были разбросаны камни, которые остались после разработки и подвоза земли к строительству. Вдалеке виднелась сама строящаяся крепость. Она была почти завершена, не хватало еще пары маленьких башенок и кое-где крыши.
— Так вот какой этот Осирдаран, — ни к кому лично не обращаясь, сказала Алекса.
— Какой? — спросил кто-то за спиной. Алекса почувствовала, что Дар резко обернулся и выхватил равер.
Хриплый, шипящий, но теперь вполне различимый голос… из прошлого… Его невозможно спутать… Что против него оружие? Алекса медленно повернулась.
Черный плащ окутывал фигуру с ног до головы, но капюшон был тут же скинут. Все те же серая кожа, впалые щеки и глаза, но само лицо теперь не настолько смертельно-заострившееся. Жидкие волосы были собраны на затылке. Кисти рук с коротко остриженными ногтями даже были похожи на человеческие.
— Здравствуй, Александра, — его рот растянулся в ниточку, изображая подобие улыбки. Теперь Алекса могла поверить, что он когда-то был человеком.
— Здравствуй, Ринтэль, — бросила Алекса.
— А я уж заждался. Все думал, когда ты придешь?
— Не было желания спешить.
— А зря, я хотел тебя поблагодарить. Ты отправила меня в такое замечательное место, — Ринтэль обвел руками воздух.
— Рада, что тебе понравилось, но пора бы и честь знать.
— Что ты, я думаю обосноваться здесь надолго. Вот захвачу пару-тройку государств. Гвенвилессу там, Вирэну, Энию. Начну, пожалуй, со страны эльфов!
— Убирайся отсюда. Этот мир не принадлежит тебе, порть дальше свой, а этот не трогай! — сказала Алекса, угроза нарастала с каждым словом.
— Ну, нет, меня отсюда уже ничто не выгонит! — расхохотался князь. — Теперь я властелин этого мира! И никто меня не остановит!
Эхо разнесло его слова над всей равниной. За его спиной появились эльфы дроу.
— Ошибаешься! — тихо, но четко сказал Алекса.
— А вот это вряд ли! — резко сказал Ринтэль, давая понять, что игры окончились. — Взять их!
Дроу двинулись было на Алексу с Даром, но тут откуда-то засвистела стрела, потом еще и еще.
— Эльфы из Гвенвилессы! К обороне! — скомандовал главный дроу.
Алекса медленно сообразила, что это, скорее всего, смешанный отряд догнал их и теперь напал с противоположного конца.
— А-а-а, — разъярился Ринтэль. — Хочешь, чтобы все было сделано хорошо, сделай сам!
Он шагнул к Алексе. Тут Дар преградил ему дорогу.
— Новый защитничек? Этот поинтереснее предыдущих! — усмехнулся он. — Слипинис!
Заклинание не сработало.
— Слипинис! — Ринтэль взмахнул палочкой, и ураган искр пронесся мимо Дара.
— Что, не по зубам? — клыкасто усмехнулся Дар.
— Вампир… — прошипел Ринтэль. — И на тебя есть управа!
Ринтэль взмахнул рукой, посылая голую силу в Дара. Удар в грудь сбил его с ног и швырнул вниз с холма.
— НЕТ! — взвизгнула Алекса. — Кучкуйтесь максин!
Ринтэля сорвало с места и уложило на землю вместе с соседней россыпью камней, но Алекса уже этого не видела. Она спрыгнула вниз с холма и мчалась вниз к Дару. Тот расправил крылья, но все равно падал слишком быстро. Алекса вцепилась в руку вампира и развернула крылья. Рывок — падение замедлилось, взмах — они остановились.
— Хватайся! — крикнула Алекса.
Дар подтянулся и обхватил Алексу руками. Взмах крыльями, один, другой, и они стали медленно подниматься вверх. Вот и край холма, Дар отцепился и ловко приземлился на самом краю обрыва.
— Ринтэль! — крикнула Алекса. — Ты что-то хотел?
Она смеялась, как смеются истинные ведьмы, и смех разносился над всей равниной, однако, самой ей было совсем не смешно.
— Вся в мать, — зло выругался Ринтэль, рука его была в крови, губа разбита. Видимо, встреча с камнями не прошла даром.
— Это же просто великолепно! — Алекса повернулась вокруг своей оси.
— Огнарис! — прохрипел Ринтэль.
Алекса поднялась выше, пропуская огненную волну под собой.
— Все? — Алекса поднялась еще выше.
— Летус пелис! — Алекса нырнула вниз. Волна, обращающая в пепел, пролетела и ударила в крепость, испепелив часть постройки.
— Все? — хохоча, осведомилась Алекса.
— Рр… спускайся и сразись со мной! — взревел Ринтэль.
— А для всемогущего мага это не проблема! — усмехнулась Алекса.
— Арканутим! — выкрикнул Ринтэль
— Искрист статуюс! — тут же среагировала Алекса.
Встретившись, заклинания исчерпали друг друга.
— Ладно, уговорил, — сказала Алекса, прикинув, что лучше уж спуститься самой, чем грохнуться с высоты.
— Вот и умница! — проворковал Ринтэль. — Экзютус Леталис…
— Анекрадум!
Ринтэль упал, но через секунду поднялся, его лицо пересекала глубокая кровоточащая царапина.
— Ай-ай-ай, для светлого мага такое непростительное заклинание. Это им ты прикончила тех бедолаг дроу?
— Я не светлая и их не убила.
— А что, они, по-твоему, живы?
— Это не смертельное заклинание!
— С такими ранами не живут… если не лечить.
— Значит, это ты их убил!
— Я? Ну и что, мало ли у меня еще эльфов под началом?
— Выргат…
— А вот оскорблений не надо, — зловеще прошипел Ринтэль. — Огнарис!
Алекса пригнулась и выхватила палочку.
— Летус пелис! — вскрикнула она услышанное от Ринтэля проклятье.
Ринтэль что-то пробормотал, и заклинание прошло сквозь него, испепелив еще часть недостроенной крепости.
— Ты, похоже, предпочитаешь другие заклинания, — усмехнулся Ринтэль. Ну, раз уж ты так любишь это заклинание. Анекардум!
Алекса отшатнулась, но тут же почувствовала боль у скулы. Она коснулась щеки, по ней текла кровь.
