— А почему мы её прячем? — спросил капуцин Капа. — Не лучше ли вернуть её Королю Рычарду? Наверное, он уже хватился пропажи?
— А потому мы её прячем, — назидательно пояснила бабушка Го, — что некогда нам возвращать корону во дворец! Нам нужно срочно отправляться по следам преступников. Ты же сам говорил, что там есть следы копыт! Вперёд, в погоню! Скорее!
— Кто-то должен остаться стеречь корону, — возразил папа Скоки. — Хоть мы и спрятали её, но все-таки лучше оставить сторожа! На всякий случай. Может быть, вы, бабуля, останетесь на часах у Главного камня? Ведь вам уже трудно быстро и далеко бегать…
— Только не спите на посту, — попросила мама Прыгги.
— Как можно? — возмутилась бабушка горилла Го. — Такое ответственное поручение! Я глаз не сомкну!
— Отлично! — кивнул капуцин Капа. — Смотрите в оба! А нам надо поторопиться. И обезьяны отправились по следам преступников. Бабуля помахала им в след, села около Главного камня, тяжело вздохнула, устроилась поудобнее, и сама не заметила, как уснула…
* * *
Как только у Главного камня раздался раскатистый храп бабушки Го, высокая трава на краю Мартышкиной поляны зашевелилась, и оттуда высунулась любопытная мордочка малыша-ленивца Луши.
— Уснула! — шёпотом сообщил Луши.
Из травы вылезли мама Бак и папа Билли.
— Ты хорошо разглядел, куда они спрятали корону? — взволнованно спросила мужа мама Бак.
— Не беспокойся, дорогая, — отвечал папа Билли. — Они положили её в ямку — вон там, у Главного камня, и засыпали листвой. Я всё хорошо видел.
— А я первый заметил, что обезьяны что-то прячут! — восторженно пропищал малыш Луши.
— Ты молодец! — похвалила его мама Бак. — Теперь давайте потихоньку заберём корону и отправим её во дворец с ещё одной запиской.
Мама Бак и папа Билли осторожно подкрались к Главному камню, разгребли листья и достали из тайника корону.
Мама Бак быстро написала записку:
«Ишыте тех, кто украл карону.
Лвёнка украли тожи ани».
— Теперь нужно побыстрее доставить корону вместе с запиской ко дворцу, — задумчиво произнёс папа Билли. — В прошлый раз записку отнесла Вертишейка. А что нам делать теперь?
— Идти туда далеко, — согласилась мама Бак. — Мы ведь почти не ходим по земле, и мы так медлительны.
— А что если взять велосипед малышек-мартышек? — предложил малыш Луши. — Вон он стоит у баобаба! Я отвезу корону и записку к воротам дворцового парка, а заодно и велосипед там оставлю…
— И получится, будто это хозяева велосипеда подбросили и корону, и записку! — восхитилась придуманным планом мама Бак.
— Ты быстро растёшь, сынок! — похвалил малыша Луши папа. — Я тобой горжусь!
Луши неслышно выкатил велосипед малышек-мартышек с поляны, уселся на него и покатил к парку. Он прислонил велосипед к воротам, корону повесил на руль, а между рулём и короной прикрепил написанную мамой Бак записку.
— Дело сделано! — по-взрослому, как папа-ленивец Билли, сказал Луши и отряхнул передние лапки. — Теперь можно не торопиться.
И он лениво, лапа за лапу, поплёлся домой.
* * *
В это время рысь Мура спешила в беседку к ожидавшим её Ларе и няне Сказке.
Пробежав Солнечный луг, младшая рысь задержалась у Сказочного пруда. Ну как было не залюбоваться своим отражением на зеркальной поверхности воды!
Рысь аккуратно положила папку на бугорок, поправила кисточки на ушах и взглянула на воду.
— Просто прелесть! — от всей души похвалила своё отражение Мура. — Очень, очень хороша!
Она ещё немного полюбовалась собой. Поразмышляла о том, что красота даётся не каждому. Снова поправила кисточки на ушах, собралась в третий раз оценить своё отражение в воде, и только тут вдруг вспомнила, что её ждут! Мура стремглав помчалась в сторону парка, к дальней беседке, где была назначена встреча.
— Ты опоздала на полчаса! — пожурила сестру старшая рысь.
— А отпечатки? — нетерпеливо спросила няня Сказка.
— Вот! — Мура гордо протянула папку. — Всё сделала! Быстро! Качественно! Надежно!
Какое-то время все трое внимательно разглядывали отпечатки обезьяньих лап и нечеткий отпечаток чьей-то неизвестной лапы на записке. Сравнивали. Вздыхали.
— Нашли похожие? — наконец поинтересовалась Сказка.
— А вы? — осторожно спросила Мура.
— Не знаю! — честно призналась ласка. — Вот этот вроде похож, — она ткнула лапкой в отпечаток лапы папы Скоки. — А с другой стороны, и не похож совсем…
— А мне кажется, похож вот этот! — Мура указала на отпечаток лапы мамы Прыгги. — Хотя…
— Может, этот подходит?.. — няня Сказка указала на отпечаток лапы бабушки Го.
— Этот вообще какой-то нечёткий! — возразила Мура.
— Так и на записке — тоже нечёткий! — не согласилась с её доводом ласка. — Поэтому они похожи…
— А отпечатки лап малышек-мартышек можно даже не сравнивать, — задумчиво протянула Лара. — Они гораздо меньше отпечатка на записке.
— Да, — вздохнула ласка. — Ни один из отпечатков нельзя назвать подходящим. То есть, я хочу сказать, что все они не подходят к отпечатку на записке.
— Значит, обвинить обезьян в похищении львёнка Рычи пока нельзя! — грустно подвела итог Лара. — Расследование зашло в тупик. Честно говоря, я опять не знаю, что делать дальше. У меня опускаются лапы.
— Ничего страшного, — утешила её сестра. — Просто нужно быстро придумать что-нибудь другое!
И все трое погрузилась в невесёлые размышления.
Тишину нарушил громкий лай, донёсшийся со стороны ворот.
— Это Гром! — встрепенулась Лара. — Он что-то нашёл и зовёт меня. Я мигом!
У главного входа в парк Лара увидела, как её пёс обнюхивает корону, висящую на руле велосипеда.
— Пропавшая корона! — воскликнула она. — Вот так находка! Молодец, Гром! — похвалила своего верного пса Лара и погладила его. Она схватила корону и побежала обратно в беседку.
— Корона короля? Откуда она у тебя? — удивилась Мура.
— Забыла вам рассказать: корона тоже пропала! Я искала её везде, где только можно, и не нашла. А Гром только что обнаружил пропажу. Корона висела на руле маленького велосипеда, — пояснила Лара. — Велосипед был прислонён к ограде парка. Нужно срочно отнести корону королю, чтобы он не волновался. Ждите меня здесь.
Лара нашла короля в Зеркальной гостиной — Рычард позировал придворному художнику, бурундуку Штриху. Художник как раз заканчивал парадный портрет правителя Волшебного леса. Штрих стоял на последней ступеньке лестницы перед огромным холстом и наносил на полотно мазки краски пушистым хвостом, который служил ему кистью.
— Портрет почти готов, Ваше Величество, — приговаривал Штрих. — Не хватает только таинственно исчезнувшей…
— …и снова появившейся… — подхватила вбежавшая Лара.
— …короны! — закончил лев Рычард. Он взял корону из лап рыси и надел на голову.
— Ну и где же вы её нашли?
— Вы ведь помните, Ваше Величество, львёнок Рычи играл и закатил корону под кровать. А я не увидела её сразу. Просто плохо посмотрела, — объяснила рысь.
— Теперь понятно, — кивнул Король. — Да, Рычи в последнее время совсем от лап отбился. Кстати, я сегодня смотрел его тетради, там очень много ошибок! Наследник престола должен писать грамотно! А он пишет просто ужасно! Поэтому я передумал: он не должен так долго гостить у вашей сестры. Рычи необходимо быть дома через два дня и ни минутой позже!
Лев Рычард был очень рассержен.
А Лара неожиданно заулыбалась.
— Гениально! — воскликнула она совсем некстати. — Безграмотное письмо… Ошибки в записках… Это же замечательная улика!
— Какая улика? О чём вы говорите, Лара — удивился король Рычард.
— Простите, я… я… думаю, что даже улитка должна грамотно писать! — неудачно попыталась исправить положение рысь.
— Какая улитка? Что с вами? У вас опять болит голова? Но сегодня нет грозы! Займитесь своими делами, не морочьте мне голову! — лев Рычард ещё больше рассердился. — А если у вас нет дел, отправляйтесь в парк погулять. Разве вы не видите, что я занят?
Лара вышла из Зеркальной гостиной.
Рычард поправил корону на голове и обратился к художнику Штриху:
— Продолжим, пожалуй. Хотя, нет, подождите!
Король позвонил в серебряный колокольчик. В гостиную, неторопливо перебирая короткими лапками и пыхтя, вошел ёж Укольчик.
— Вы-то мне и нужны, дорогой доктор. В последнее время что-то очень странное творится с нашей Ларой. Я обеспокоен, — пожаловался Рычард. — Она стала всё забывать, говорит странные вещи… Я отправил её в парк, на свежий воздух. Разыщите её и осмотрите. Если нужно, назначьте лечение!
