Вода закипела, и, наполнив кружку чаем, он блаженно сделал несколько глотков. «Ммм… какой вкус! Прям как бабушка в детстве заваривала», – подумал Азмун. Вспомнив о самом близком человеке, он почувствовал, как по щеке побежала слеза. Родителей он лишился рано, в четыре года. Тогда в их доме случился страшный пожар. Казалось, что уже они все добежали до выхода, но проклятая балка, упавшая с потолка, придавила любимых маму и папу. Маленький Азмун не понимал, что случилось. Он присел рядом с родителями, пытаясь их поднять. Языки пламени уже подбирались и к его телу. Но чьи-то сильные руки выхватили его из этого огненного ада. Он кричал и вырывался, пытаясь вернуться к любимым родителям. Руки вытянули его наружу, и он увидел лицо своего спасителя. Это была его бабушка.
Поэтому бабушка оказалась самым близким человеком для Азмуна. К сожалению, десять лет назад она умерла. Для лесничего это было самое большое горе за всю его жизнь. В течение двух недель он не выходил из своего маленького домика. Так бы и сидел нивх там, если бы однажды во сне к нему не пришла бабушка и родители. Они сказали ему, чтобы он не опускал руки, не терял времени зря и прожил свою жизнь достойно. На следующий день нивх встал рано утром и, не выпивая чай, побежал к Амуру рыбачить. После рыбалки Азмун положил на поляну в лесу корм для животных. Домой он вернулся оздно, уставшим, но довольным. Перед сном мысленно поблагодарил Бога за эту недолгую, но значительную встречу с родными. Вытерев скупую мужскую слезу и избавившись от нахлынувших воспоминаний, лесничий погрузился в крепкий и спокойный сон.
Жизнь возвратилась в привычное русло. Ранним утром, набрав в старую флягу свежего чая, он отправился на берег Амура. Усевшись на берегу реки, он блаженно закинул удочки в воду и стал ждать улова. Он очень любил это место. Сколько воспоминаний было связано с ним! Ещё мальчишкой с друзьями они ловили здесь рыбу, а иногда устраивали соревнования: кто дальше заплывёт… Начинался рассвет. Азмуна всегда удивляла красота солнца. Прошло столько времени, столько веков! Многие вещи потеряли свою обаятельность, а оно, величественно поднимаясь, каждый день говорило: «Я – здесь. И я здесь главное!»
Солнце, поднимаясь выше и выше, осветило амурские берега. «Да… Наши дальневосточные земли – практически единственные, сохранившие свой первозданный вид. Везде понастроили небоскрёбы, огромные заводы и повырубили леса… А амурские долины стоят и по-прежнему завораживают своей красотой», – подумал лесничий.
На воде заиграли поплавки. Рыбалка началась. С таким удовольствием Азмун не ловил рыбу уже давно. «Отличный улов!» – отметил про себя лесничий. Собрав снасти и сложив добычу, Азмун прилёг на траву. Снова нахлынули воспоминания. Он вспомнил свою первую удочку, сделанную своими руками. Мальчишки смеялись и говорили, что она сломается во время первой же рыбалки. Утром друзья пошли на берег Амура, и Азмун ко всеобщему удивлению поймал большую рыбу, из которой бабушка сварила вкуснейшую уху. Вкус той ухи Азмун помнит до сих пор. Но, несмотря на шутки и недоверие друзей, та удочка оказалась очень фартовой. Маленький Азмун почти всегда имел самый большой улов среди сверстников. Та удочка до сих пор цела и хранится в сарае как талисман удачи.
Встав с травы, лесничий понёс свою добычу в деревню. Азмун шёл по знакомым улицам. Со всех сторон к нему сбегалась ребятня. Все кричали:
– Дядя Азмун идёт!
Дойдя до центральной улицы, он сбросил тяжёлую ношу на траву. Стайка ребятишек стала задавать ему свои вопросы. Азмун с улыбкой выслушивал их и мудро отвечал.
– Дядя Азмун, вы на рыбалку ходили? Да?
– Да, Мишка. А что, со мной порыбачить хотел?
– Да, хотел. Но просто времени договориться не было, – с унынием сказал малыш.
– Ух ты! Сколько вы рыбы наловили! – кричали с восхищением дети.
– Да, ребята, это вы верно подметили. Батюшка Амур сегодня щедрый. Эй, Мишка, да ты расстроился, что ли? Не унывай, мы с тобой завтра порыбачим.
– Правда? – с надеждой спросил мальчик.
– Ну конечно, правда. Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
– Нет…
– Ну вот! А сейчас беги домой и рыбы маме прихвати.
– Спасибо, дядя Азмун. До завтра!
– Пока, Мишка!
Вдруг раздался пронзительный крик. Это кричал Ургун. В деревне все знали его как спокойного и уравновешенного человека. Как и Азмун, он тоже не очень признавал достижения технического прогресса и до сих пор для передвижения по зимним дорогам использовал ездовых собак. Его собаки были известны на всю округу и являлись особой гордостью этого человека. Он любил их, как детей, и души в них не чаял. На его крик сразу же обратили внимание все те, кто находился на улице. Люди двинулись к нему навстречу.
– Успокойся, Ургун, успокойся. Расскажи спокойно, что случилось? – сказал лесничий.
– Беда! Собаки, мои собаки… Бедные, родные мои! – истошно кричал Ургун.
– Что собаки, что с ними? – спрашивали вокруг люди.
– Тигр, тигр задрал двух собак, а вожака подрал. Не знаю, выживет или нет?
– Тигр? Откуда ему здесь взяться? Пойдём посмотрим, – сказал Азмун, положив руку на плечо Ургуна. И они пошли к его дому.
Ургун жил на самом краю деревни, рядом с лесом. Для своих знаменитых собак он соорудил просторный загон. Войдя во двор, Азмун с соседом побежали к загону, и уже издалека лесничий увидел, что случилось непоправимое. Забор со стороны леса был повален, на траве лежали два окровавленных собачьих тела, раненный вожак лежал в стороне и жалобно скулил. Оставшиеся в живых собаки стояли у изгороди и лаяли в сторону леса. Мужчины подошли к перепуганным собакам. Азмун присел на корточки и стал гладить их. Его опытный взгляд упал на едва заметные бурые пятна, которые тянулись в сторону леса. «Да, неспроста тигр пришёл к людям», – подумал лесничий.
– Посмотри, Ургун. А ведь это кровь. Тигр-то раненный. Давно так близко они к нашей деревне не подходили. Вероятно, опять браконьеры в наши края повадились. А ты успокойся. У вожака твоего рана не очень серьёзная. Я его к тётушке Наук отнесу. Травница она знатная – и не таких на ноги поднимала. А ты, Ургун, тем временем собак земле предай – умницы они у тебя были, верой и правдой служили.
Азмун взял израненную собаку на руки и отправился к тётушке Наук.
– Дядя Азмун! Дядя Азмун! – навстречу, запыхавшись, бежал Мишка. – Вы куда это идёте? Можно с вами?
– Нет, Мишка, лучше домой иди. Извини, Мишка, не до тебя сейчас. И с рыбалкой завтра не получится. Дела у меня, дела. Их нельзя откладывать. А на рыбалку с тобой в следующий раз сходим. Обязательно. А сейчас беги. Пока, Мишка, пока.
Мишка понимающе смотрел вслед уходящему Азмуну. А на лесничего опять нахлынули воспоминания детства. Он вспомнил свою бабушку. Именно она учила тогда ещё молодую тётушку Наук премудростям лекарства. Жизнь в деревне тогда была совсем другая: детворы было очень много, люди строили новые дома и из деревни не уезжали. У каждого были свои мечты, но, увы, не все они сбылись. Погружённый в свои мысли, Азмун дошёл до родника. Значит, и до дома тётушки Наук осталось совсем немного. А родник этот всё так же, как и в детстве, шумел и угощал всех прекрасной ключевой водой.
Лесничий подошёл к калитке и постучал. На стук выглянула тётушка Наук и обрадовалась, увидев Азмуна. Но открыв калитку и увидев на руках окровавленную собаку, она сразу же всё поняла.
– Заноси в дом. Положи на лавку, а сам иди. Я всё сделаю сама.
Уходя со двора тётушки Наук, Азмун услышал писк.
– А кто это? – спросил Азмун.
– Да моя Найда ощенилась. Вот, не знаю, кому отдать, а утопить рука не поднялась – грех это.
– Давай я заберу и Ургуну отдам. Нужны ему сейчас будут хорошие собаки.
– Бери. Ургун собак любит. В хорошие руки отдаю. Иди, Азмун, а мне пора.
Лесничий наклонился и взял на руки два небольших пушистых комочка. Он почувствовал, как быстро бьются их сердца. Видимо, щенки его немного испугались.
– Тише, малыши. Я отдам вас хорошему и доброму хозяину. Он никогда не обидит вас, – с этими словами Азмун вышел со двора тётушки Наук и отправился на окраину деревни к дому Ургуна. Щенки быстро освоились в больших ладонях лесничего, с интересом разглядывали всё вокруг, обнюхивали Азмуна, тыкаясь своими мокрыми носами в его руки. Он наблюдал за ними с улыбкой на лице.
– Ну что? Освоились? Скоро увидите своего нового хозяина.
Азмун вошёл во двор Ургуна. Хозяина здесь не было. Лесничий нашёл соседа в собачьем загоне, с лопатой в руках. Глаза Ургуна были мокрыми от слёз.
– Всё, Азмун. Похоронил я своих собачек. Да и за вожака уж больно беспокоюсь.
– За вожака не беспокойся. Тётушка Наук поставит его на ноги. Не успеешь оглянуться, сам к тебе прибежит. А это тебе подарок от травницы. Держи – расти и воспитывай. Тётушка их тебе без разговора отдала – знает, как ты к собакам относишься.
Художник: Юлиана Гудайтите, 11 лет
