— Грустная у меня история. Если хотите, расскажу. Она не очень длинная.
Рррр тут же усомнился, что у такого ОЧЕНЬ большого Бронтозавра хоть что-нибудь может быть НЕ ОЧЕНЬ длинным.
— Веди себя хорошо, Рррр, — шепнул ему дядюшка Тик-Так, который сразу догадался, о чем подумал тигр.
— Можете звать меня просто Бронти, — сказало гигантское животное.
— А меня зовут дядюшка Тик-Так, — представился дядюшка Тик-Так. — Это Рррр, наш тигр, а это Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка, еще есть Тучка-Невеличка, которая очень хорошо поливает дождем, только сейчас я почему-то ее не вижу.
— А вон радуга! — крикнул Рррр, показывая на реку.
— Великолепно! — сказал дядюшка Тик-Так. — Как жалко, что Тучка-Невеличка ее не видит.
— Кхе-кхе! — прочистил горло Бронтозавр. — Да, грустная история… — И он начал свой рассказ: «Когда-нибудь на свете будет жить миссис Плакса. Она очень полюбит плакать и будет плакать целый день и полночи.
Однажды, когда она будет плакать слишком долго, у ее ног наплачется озеро, и ей придется снять туфли и даже чулки. Но ей надоест стоять в воде, и она влезет на дерево и станет плакать на дереве. Это очень не понравится совам, которые будут жить в дупле, потому что от слез у них промокнут перья. Придется миссис Плаксе купить им сушилку, и совы встанут в очередь, чтобы высушиться. Вот какая история», — закончил Бронти.
— Так… так… а что же ты плачешь? — спросил Рррр.
— Потому что… — зарыдал еще громче Бронти, — потому что миссис Плакса родится когда-нибудь, лет через сто миллионов, и я ее не увижу. У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-уп.
— Бедный Бронти! — пожалел его дядюшка Тик-Так. — У тебя БОЛЬШОЕ горе. Оно и естественно, у большого Бронтозавра — большое горе!
— Гав! — залаяла Фарфоровая Собачка. — Семь часов!
— Спасибо, Фарфоровая Собачка, — сказал дядюшка Тик-Так. — До свиданья, Бронти!
— До свиданья! — ответил Бронти.
Лодка поплыла дальше, но, даже когда она была совсем далеко, путешественники все еще видели, как Бронти грустно смотрит им вслед, время от времени опуская в воду голову, чтобы набрать полный рот водорослей, и жует их, вздрагивая от рыданий.
Но вот река сделала поворот, и Бронти совсем исчез из виду.
— Хорошо бы все-таки хоть чем-нибудь развеселить его, — сказал дядюшка Тик-Так.
— Может, дать ему нашу подзорную трубу, в нее он наверняка увидел бы миссис Плаксу, — предложил Рррр.
— Это идея! Беги назад, Рррр! Я положу подзорную трубу в футляр и перевяжу шнурком, тогда тебе удобнее будет нести ее. Придержи-ка здесь лапой, чтобы узел получился покрепче. Ну вот и готово.
Рррр схватил футляр с подзорной трубой, прыгнул на берег и помчался назад к Бронти.
Вернулся он через четверть часа, совсем запыхавшись.
— Знаешь, Тик-Так, Бронти так обрадовался! — сообщил Рррр. — Но мне пришлось перегрызть шнурок, а то футляр не открывался. Что это там?
Лодку несло течением к указательному знаку, который гласил:
В СТРАНУ АРИФМЕТИКУ
Именно гласил. Никакой надписи на нем не было. Это был говорящий Указательный знак.
— Эта дорога ведет в страну Арифметику, — гласил указательный знак. — Проходите и сами убедитесь, что ДВАЖДЫ ДВА — ЧЕТЫРЕ. Три минус два — один. Один да два — шесть.
— Вот и неверно! — сказал Рррр.
— А сколько же? — спросил Указательный знак.
Рррр долго считал на пальцах и наконец сказал:
— Э-э… хм… э-э…
Рядом с ним показалась лошадиная голова.
— Один да два будет три, — сказала она и тут же исчезла.
— Три! — выкрикнул Рррр.
— Три! — повторил Указательный знак. — Один да два будет три. Вот дорога в Арифметику!
Глава четырнадцатая ВРЕДНЮГИ
Лодка плыла еле-еле.
— Понять не могу, что такое! — сказал дядюшка Тик-Так, который сидел на веслах.
Тут все увидели на берегу три фигуры в черных плащах с капюшонами и маленькую собачонку.
— Кажется, это люди, — сказал дядюшка Тик-Так. — Такие плащи, что толком не разберешь. Но что они делают?
На земле лежала целая груда консервных банок, и все трое что-то выливали из них в реку.
Лодка с трудом продвигалась вперед.
— Плывем, точно в сиропе, — сказал дядюшка Тик-Так. — Да это и есть сироп!!! — воскликнул он. — Смотрите!
И все прочитали этикетки на банках:
СИРОП ЛУЧШЕГО КАЧЕСТВА.
4 пенса банка
— Они выливают в реку сироп, вот вреднюги!
— Верно, верно, это вреднюги! — сказал Рррр. — Помнишь, Гор предупреждал нас. Их зовут Нельзя, Не смей и Стыдись, а их собаку — Тяв-Тяв. Гор говорил, что вреднее никого нет на свете.
— М-да, — сказал дядюшка Тик-Так. — Вреднюги! Кажется, мы влипли.
Тяв-тяв залаял.
— Фу, перестань! — сказал Нельзя. — Ха-ха-ха! Мистер Тик-Так, попались? Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела.
— Ха, ха, ха! — загоготали вреднюги все вместе. Потом пустились в пляс и запели песню:
Нельзя! Не смей!
Не смей! Нельзя!
Сейчас же перестань!
Стыдись!
Ни с места, стой!
Куда идешь?
Тяв-тяв!
Держи!
Лови!
Ха-ха! Ха-ха!
Вода в реке была липкая-липкая, и все-таки лодка, хоть и с трудом, продвигалась вперед и подплыла к самым вреднюгам. Дядюшка Тик-Так готов был уже спрыгнуть на берег, но на носу лодки сидел Рррр и рычал.
Нельзя шепнул Несмею:
— Давай схватим этого тигра, ха-ха-ха!
Он вдруг вытащил из-за спины мешок и набросил Рррру на голову.
— Ррррррррррррррр! — зарычал Рррр. Нельзя накинул на мешок веревку и стал затягивать, но Рррр так брыкался, что вырвался на свободу.
Тогда вреднюги пустились наутек, только черные плащи развевались по ветру.
— …! — сказал Рррр. — …!
— Что случилось, Рррр? — спросил тигра дядюшка Тик-Так. — Почему ты…?
Фарфоровая Собачка сердито лаяла и рычала:
— Гав-гав-гав!!! Фрррррррр!
— Как же я не догадался! — вскричал дядюшка Тик-Так. — Они поймали в мешок твое рррррр и теперь удирают с ним.
Дядюшка Тик-Так вылез на берег и пустился вместе с Рррром вдогонку.
Но вреднюги летели как ветер и все дальше и дальше уходили от погони.
Тут дядюшка Тик-Так услышал за спиной стук копыт.
Лошадь!
Он вскочил на нее верхом. Лошадь понеслась как вихрь, и вскоре они начали догонять вреднюг.
Нельзя обернулся и увидел преследователей.
— Ха-ха-ха! — загоготал он.
Вреднюги уже почти достигли деревни, где была высокая башня, а на башне — часы.
Нельзя подбежал к башне, достал из кармана маленького мышонка и сказал ему:
Диккери Диккери Док,
Послушай меня хоть разок:
Если ты любишь своих мышат,
Влезь на часы и скажи — пусть спешат!
Мышонок живо вскарабкался на башню, что-то шепнул часам, и тут же стрелки побежали быстрей.
— О, боже, — сказало Солнце, — я-то думало, еще только десять утра, а на часах уже без четверти три! Стало быть, я опаздываю.
Оно еще раз взглянуло на часы.
— Беда!.. Уже четверть десятого. Мне давно пора закатиться. Сейчас должно быть совсем темно.
И Солнце закатилось, и стало темным-темно.
Дядюшка Тик-Так почти догнал Несмея и Стыдись, но вреднюги были в темных плащах и слились с темнотой.
Упустив вреднюг, он вернулся к развилке дороги.
Лошадь остановилась. Куда же могли убежать вреднюги? На развилке стоял указательный знак, одна стрелка указывала: ГОРОД, 2 мили, а другая: ПОВОРОТ-ДА-НЕ-ТОТ, 1 миля.
«Нет, поворот-да-не-тот нам не подходит», — подумал дядюшка Тик-Так и поскакал к городу.
А Рррр тем временем достиг деревни. Нельзя был еще там, он ловил в башне мышонка и уже загнал его в угол, как раз когда туда вбежал Рррр.
— Спасите, помогите! — испугался Нельзя и нырнул в темноту.
Рррр сообразил, что вреднюгу в темном плаще во тьме все равно не поймать, и поэтому не стал за ним гнаться, а поспешил на помощь мышонку.
— Ты меня спас, спасибо! — сказал мышонок. — Он всегда держал меня в клетке или в кармане и даже сыру почти не давал. Он украл твое рррррр, да? — Мышонок задумался. — Вчера у тебя было рррррр… Так-так, значит, если бы сейчас было вчера, у тебя опять было бы рррррр, вернее, ты бы его и не терял. Что же делать? Придумал! Диккери Диккери Док! Сейчас я живенько взберусь на часы!
Мышонок снова вскарабкался на башню и начал вертеть назад стрелки — назад! назад! назад! — пока не пробили вчерашние пять часов вечера.
Солнце взошло, и опять сделалось светло, всё было, как накануне, когда путешественники покидали страну Арифметику. И рррррр у Рррра оказалось на месте, целое и невредимое.
Рррр тут же попробовал его:
— Ррррррррррррррр! Я нашел свое рррррр! Урррра! Больше никому его не отдам. Рррррррррр!
