Высокие папоротники ползли мимо, падали и с треском ломались. Откуда-то сверху с нарастающим шумом катилась лавина камней.
Задыхаясь от бега, они влетели в расщелину скалы и упёрлись в заднюю дверцу волшебных часов. Муха распахнула дверцу и протиснулась между маятником и боковой стенкой часов в столовую. Здесь всё было так же, как и прежде. Кошка, свернувшись, спала в кресле. Через открытое окно слышался гул реактивного самолёта.
— Я приду завтра утром, — сказал часовой мастер, — до свидания.
Муха слышала, как за ним захлопнулась наружная дверь. А она всё ещё стояла посреди столовой, тяжело дыша, и никак не могла опомниться.
— Тик-так, — спокойно стучали за её спиной часы веков, — тик-так…
Её сердце стало биться ровней, но всё тело ныло от страшной усталости, веки отяжелели, и поднимать их становилось трудно.
«Спать, — подумала она, — скорее спать…»
ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой родители Мухи очень беспокоятся о её здоровье
Муха проснулась, потому что услышала тихие голоса родителей, вернувшихся с работы. Но она не открыла глаз и лежала неподвижно.
— Ты думаешь, она бредит? — спросил отец, склоняясь над ней.
— Да, — ответила мать. — Это какой-то странный бред… Очень странный!
— Что ты слышала?
— Я даже не смогу тебе всего передать. Какие-то обезьяны… И, кажется, змеи…
— Начиталась какой-нибудь книги.
— Нет, тут что-то другое…
— Что?
— Ты посмотри на её платье!
— Кошмар! — вздохнул отец. — Где она была?
— Я уверена, что она сегодня не выходила из дома.
— Но где же она так разукрасила платье?
— Ума не приложу.
— А не подралась ли она с мальчишками из нашего двора? У нас во дворе дети ведут себя возмутительно! Да она и сама, как мальчишка!
Муха открыла глаза и сказала, зевая:
— В сущности все люди — дети. И маленькие и взрослые.
Родители остолбенели в тех позах, в которых их застали столь неожиданные слова дочери.
— Что это за ересь, Муха? — наконец спросил отец, недоуменно взглянув на жену.
— Это не ересь, папа, — продолжала Муха неторопливо. — Взрослые только напускают на себя солидность, хотя на самом деле им очень часто, так же, как и детям, хочется прыгать, играть и дурачиться. Они просто притворяются, что они уже не дети. Они думают, что становятся величественным от того, что ходят, задрав нос и сжав губы.
Мать расхохоталась и села на кровать дочери.
— А ты знаешь, — начала она, обращаясь к мужу, и её такие же чёрные, как у Мухи, глаза озорно блеснули, — наша дочь не лишена остроумия. Разве ты не любишь дурачиться? А мне самой очень часто хочется играть и прыгать! И потом ещё: разве ты, мой миленький, немножко не задираешь нос? Особенно после того, как тебя назначили на работе начальником?
— Ересь! — упорствовал отец. — Как тебе не стыдно говорить все эти нелепости при ребёнке? Она уже и так перестала с уважением относиться к взрослым.
— Не думаю. Машенька достаточно умна…
— Она и меня не уважает, — с обидой в голосе сказал отец.
— Я тебя люблю, папа! — воскликнула Муха. — Но согласись, величие человека зависит не от того, как высоко он задирает нос.
— Может быть, ты объяснишь нам, в чём заключается величие человека? — иронически спросил отец.
— В уме и добром сердце, папа!
— Попробуй ей возразить! — воскликнула довольная мать.
Отец смущённо кашлянул.
— Ну допустим, что это так… Но почему ты думаешь, что у взрослых нет ума и доброго сердца?
— Я совсем не думаю так, папа. Мне просто кажется, что ум и доброе сердце не всегда зависят от того, сколько человеку лет и какого он роста.
— Даже если человек качается в люльке? — усмехнулся отец.
— Зачем же брать крайности? — покачала головой мать. — Неужели ты не понимаешь, что Машенька не имеет в виду новорождённых? А вот я поняла её правильно: как только человек становится сознательным, он должен стремиться всё делать с умом и с добрым сердцем. В этом и заключается человеческое величие или, если хотите, отличие человека от несознательных животных, которыми руководит один инстинкт.
Муха подумала, что мать, как обычно, объяснила всё удивительно ясно и просто, и с нежностью взглянула на неё. А она, увидев полные теплоты глаза дочери, ответила ей таким же взглядом и ласково потрепала Муху по щеке.
— А теперь, доченька, расскажи нам, что произошло с твоим платьем.
— Я порвала его, мамочка, в доисторическом лесу, — сказала Муха.
Отец издал горлом какой-то странный звук.
— Где? — спросила мать, бледнея.
— В доисторическом лесу… А из фартука я сделала бинт, чтобы перевязать рану на лапе человекообразной обезьянки.
Отец и мать встревоженно посмотрели друг на друга.
— Деточка, — дрогнувшим голосом заговорила мать, — скажи мне правду, у тебя не болит головка?
— Нет, мамочка…
— Ты куда-нибудь выходила из дома сегодня?
— Нет… то есть, да…
— Куда?
— В доисторическую эпоху…
Это было очень жестоко с её стороны, и Муха пожалела, что так сразу, без всякой подготовки, выпалила всё обеспокоенным родителям. Ведь они могут подумать, что она не в своём уме.
— Пожалуйста, не подумайте, что я сумасшедшая, — сказала Муха мягко, — но всё, что я говорю, правда…
— Перестань дурачиться, Муха, — строго сказал отец, — всяким шуткам бывает предел!
Он стоял перед ней, высокий, плечистый, в хорошо выглаженном клетчатом костюме, и его чуточку выпуклые серые глаза смотрели на неё сквозь стёкла больших роговых очков с нескрываемой тревогой. Муха вдруг подумала, как выглядела бы человекообразная обезьяна, если бы на неё надеть такой костюм и очки? Интересно, стала бы она похожей на человека? Конечно, нет! Её длинные передние лапы высовывались бы из рукавов, а очки придали бы морде очень смешной вид…
— Почему ты улыбаешься, Машенька? — спросила мать, не сводя с неё глаз.
— Я представила, мамочка, какой красоткой была бы обезьяна в папином костюме.
— Это уже похоже на издевательство! — с сердцем сказал отец.
— Зачем ты нас огорчаешь, детка? — покачала головой мать. — Расскажи нам лучше, какой тебе приснился сон про обезьян, и мы успокоимся.
— Мне не снилось никакого сна, мама. Я взаправду побывала в доисторической эпохе!
— У неё продолжается бред! — сказал отец. — Надо вызывать врача!
— Бред? — вскрикнула Муха, вскакивая с кровати. — Хорошо, в таком случае, папа, подойди к часам в столовой и открой заднюю дверцу.
— Какую дверцу? О чём ты говоришь?
— О второй дверце за маятником.
— Там нет никакой дверцы!
— А ты посмотри, посмотри! Я раньше тоже думала, что там её нет…
Все трое молча направились в столовую. Отец твёрдыми шагами прошагал в угол комнаты, открыл стеклянную дверцу часов и заглянул внутрь деревянного футляра.
— Здесь действительно есть вторая дверца, — пробормотал он.
— Ага! — торжествующе воскликнула Муха.
— Странно, — бормотал он, — я не могу понять назначения этой дверцы… Наверно, она сделана для того, чтобы мастеру было легче чинить механизм.
— А ты открой её, папа!
Отец толкнул дверцу. Она открылась с резким скрипом и стукнулась о стенку комнаты. Муха ясно увидела за часами угол столовой, оплетённый давнишней, уже запылённой паутиной. Большой растревоженный паук бежал по стене, быстро перебирая тонкими ножками.
— Ну, и что же? — спросил отец.
— А там… дальше… больше ничего не видно? — упавшим голосом проговорила Муха.
— Видно…
— Что? — обрадовалась она.
— Видно, что у нас запущенная квартира. Вместо того, чтобы болтать глупости, ты бы почаще сметала пыль и паутину!
Муха пошла в кухню за веником, а когда возвращалась обратно, услышала, как мать говорила отцу:
— Ты уж будь с ней сегодня поласковей, девочке приснился страшный сон, и она до сих пор не может прийти в себя.
Муха старательно обмела угол за часами, надеясь втайне обнаружить какие-нибудь следы выхода в древний мир. Она даже постучала пальцем в стенку. Стенка была крепкой, каменной, и было бы просто глупо убеждать родителей, что она видела здесь зелёные папоротники.
И вдруг Муха радостно рассмеялась.
— Папа! Мамочка! Да ведь часы-то стоят!
— Что с тобой, детка? — обеспокоенно сказала мать. — Часы стоят уже пятнадцать лет! Разве ты забыла об этом?
Муха было открыла рот, чтобы рассказать о маленьком часовом мастере Великанове, но запнулась. Чего доброго, родители запретят впускать его завтра в квартиру, а ей так хотелось заглянуть в глубь веков хотя бы ещё один разок!
Но имеет ли она право молчать? Не будет ли это обманом? Её начали мучать угрызения совести. Она никогда не говорила родителям неправду.
